El trabajo que realizan los guardabosques puede abarcar todo, desde la aplicación de la ley hasta la interpretación cultural, con parques más pequeños y menos visitados que requieren guardabosques para servir en una serie de funciones; y parques más grandes y más populares que requieren guardabosques para servir en una capacidad más especializada. Ya sea que trabaje para un parque local, estatal o nacional, los requisitos de capacitación dependerán de la naturaleza de la función del guardabosques y de las necesidades del lugar.
Así como las funciones que desempeñan los guardaparques suelen ser variadas y diversas, incluso dentro de un parque específico, también lo son los requisitos de formación de los guardaparques actuales.
La formación de los guardaparques puede centrarse en una o más de las siguientes áreas:
- Aplicación de la ley: Se centra en la aplicación de los reglamentos del parque y de las leyes locales/estatales/federales
- Interpretación y educación: Se centra en proporcionar servicios de información a los visitantes, programas centrados en el fomento de la administración y la protección de los recursos naturales, y programas educativos basados en el plan de estudios
- Respuesta a emergencias: Se centra en la búsqueda y el rescate, los primeros auxilios en la naturaleza y la lucha contra los incendios, así como en áreas más especializadas como el rescate en aguas rápidas y de gran ángulo
- Mantenimiento: Se centra en la realización del mantenimiento rutinario de las instalaciones y terrenos, incluyendo los senderos y otras áreas recreativas
La formación de los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales
La formación de los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales (NPS) se organiza a través de la Oficina de Aprendizaje y Desarrollo del NPS, que supervisa tres centros de formación:
- Centro de Capacitación en Preservación Histórica – Frederick, Maryland
- Centro de Capacitación Horace Albright – Gran Cañón, Arizona
- Centro de Capacitación Stephen Mather – Harper’s Ferry, Virginia Occidental
Los programas de capacitación difieren según el tipo de puesto de guardaparques y las funciones de ese puesto:
Entrenamiento de Guardabosques para el Cumplimiento de la Ley
Los guardabosques del NPS que trabajan en el cumplimiento de la ley por temporada deben completar un Programa de Entrenamiento para el Cumplimiento de la Ley por Temporada (SLETP) en una de las siete universidades ubicadas en todo el país:
- Colorado Northwestern Community College en Rangely, CO
- Northern Arizona University en Flagstaff, AZ
- Santa Rosa Junior College en Windsor, CA
- Skagit Valley College en Mount Vernon, WA
- Southwestern Community College en Franklin, NC
- Temple University en Philadelphia, PA
- Vermilion Community College en Ely, MN
Estos programas generalmente consisten en no menos de 400 horas de cursos y ejercicios prácticos diseñados para preparar a los graduados para realizar arrestos de manera competente, realizar investigaciones criminales y ayudar en la ejecución de órdenes judiciales. A partir de agosto de 2015, los siete programas de la academia de formación de las fuerzas de seguridad estacionales incluirán no menos de 650 horas de cursos y ejercicios de formación práctica.
La finalización de un programa de formación de las fuerzas de seguridad estacionales es un paso muy importante para convertirse en un guardabosques de las fuerzas de seguridad estacionales, pero no satisface todos los requisitos de educación y experiencia del NPS. Los graduados sólo son elegibles para solicitar puestos comisionados de temporada Tipo II con el Servicio de Parques Nacionales después de calificar a través de la educación, o una combinación de educación y experiencia.
Los programas de Entrenamiento Estacional para el Cumplimiento de la Ley resultan en créditos que pueden ser aplicados hacia los requisitos de educación post-secundaria del NPS, que estipulan la finalización de una licenciatura si se califica a través de la educación, o dos años de educación post-secundaria y un año de experiencia de nivel GS-4 si se califica a través de una combinación de educación y experiencia. Algunos programas de SLETP se ofrecen como un componente integrado de un programa de grado diseñado para cumplir con los requisitos de educación post-secundaria del NPS.
Los guardabosques de aplicación de la ley durante todo el año sirven como oficiales de paz totalmente comisionados. Estos guardabosques deben asistir a la formación en el Centro de Formación de la Aplicación de la Ley Federal (FLETC) en Glynco, Georgia. El NPS tiene un personal a tiempo completo en el FLETC para gestionar la formación de los guardabosques en prácticas. El FLETC proporciona a los guardabosques toda la gama de habilidades de aplicación de la ley necesarias para hacer cumplir las leyes estatales y federales dentro de las propiedades del NPS.
Formación de guardabosques interpretativos
Los guardabosques que trabajan en una capacidad interpretativa para el NPS, por otra parte, reciben gran parte de su formación a través del Programa de Desarrollo Interpretativo de la Academia de Carreras de Interpretación y Educación del NPS. Este programa está diseñado para abordar toda la gama de competencias necesarias para servir como un guardabosques interpretativo, que incluyen:
- Presentar charlas a los visitantes
- Dirigir caminatas y recorridos
- Presentar programas a grupos escolares
- Escribir publicaciones interpretativas
- Planificar eventos y programas interpretativos
Formación en servicio y en academia de los guardaparques estatales
La formación de los guardaparques a nivel estatal es muy variada, con una gran parte de la formación que depende del ámbito del trabajo de los guardaparques.
Algunos estados, como Missouri, reconocen a los guardaparques como oficiales de paz comisionados y, por lo tanto, requieren completar un programa de academia de aplicación de la ley certificado por POST. Los requisitos de formación del POST incluyen un número mínimo de horas de contacto (por lo general alrededor de 600) para cumplir con las normas de certificación como oficial de paz. En Missouri, los reclutas de guardaparques también deben completar una formación complementaria de 400 horas diseñada para prepararlos mejor para una carrera en el cumplimiento de la ley. El entrenamiento suplementario incluye el estudio en áreas tales como:
- Estudios legales
- Etica y profesionalismo
- Armas de fuego
- Patrullaje
- Intervención en crisis
- Investigaciones criminales
- Tácticas defensivas
Formación para guardaparques de Maryland, por otra parte, requiere la realización de un plan de estudios claramente diferente, que incluye:
- Programa de formación para la certificación nacional del Centro de Bienvenida de la Oficina de Desarrollo Turístico de Maryland
- Prueba de servicio sobre el Servicio de Parques de Maryland y la historia de los guardabosques
- Curso de búsqueda y rescate de dos días
- Curso de RCP/primer auxilio de 40 horas de nivel inicial
- Carrera de frío.de 40 horas de RCP/Primer Respondiente
- Cursos de comando de incidentes
- Escuela de Interpretación de Temporada para demostrar experiencia en habilidades interpretativas
- Capacitación de Anfitrión Interpretativo Certificado por el NAI para demostrar habilidades de servicio al visitante/hospitalidad
- Escuela de Guardaparques del Servicio de Parques de Maryland
- Talleres de mantenimiento para demostrar conocimientos y habilidades de mantenimiento
- Curso de Cumplimiento Voluntario de seis horas para demostrarhoras de curso de cumplimiento voluntario para demostrar las habilidades en el lugar de trabajo
Además, los guardaparques están obligados a completar la formación anual en servicio. Por ejemplo, los guardaparques de Missouri deben completar al menos 48 horas de educación continua para mantener su estatus de oficial de paz, que debe incluir al menos 4 horas en las 4 áreas del currículo básico:
- Estudios legales
- Perspectivas interpersonales
- Estudios técnicos
- Desarrollo de habilidades
Otros ejemplos de capacitación en la academia y en el servicio para guardaparques estatales incluyen:
Florida: La formación de los guardabosques en Florida incluye un programa de formación de dos semanas a través de la Academia de Guardabosques del Servicio de Parques de Florida.
Arizona: Los guardaparques de Arizona que cumplen funciones policiales deben completar una academia de formación básica de 17 semanas.
Georgia: Los nuevos guardabosques que no están certificados por el POST deben asistir a un curso de formación básica de 11 semanas sobre el cumplimiento de la ley al ser contratados. A partir de ahí, todos los cadetes de guardaparques deben completar 12 semanas de formación obligatoria en materia de aplicación de la ley en las instalaciones de formación de seguridad pública de Georgia. La formación continua de los guardabosques de Georgia incluye al menos 20 horas de formación.
Alabama: Todos los guardabosques del Estado de Alabama deben completar la academia POST de 12 semanas de duración de Alabama.
Nueva York: Todos los reclutas de la policía de parques de Nueva York deben completar un programa de formación residencial de seis meses en la Academia de Policía de Parques del Estado en el condado de Albany. La educación en el aula durante el período de formación de la academia consiste en temas como investigaciones criminales, derecho de parques y recreación, derecho procesal penal y derecho penal. La formación práctica se centra en las armas de fuego, la primera respuesta, el manejo de embarcaciones, el rescate con cuerdas y el manejo de vehículos de emergencia, entre otros. Tras la formación en la academia, los nuevos reclutas deben completar un programa de formación sobre el terreno de 10 semanas.
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