En medio de un capítulo que trata principalmente de temas relacionados con el matrimonio y la soltería, Pablo hace una importante declaración sobre el llamado y el trabajo. En igualdad de condiciones, los creyentes deben permanecer en la situación de vida en la que se encontraban cuando se convirtieron (1 Corintios 7:20). La cuestión concreta que trata Pablo no afecta directamente a la mayoría de las personas del mundo occidental, aunque es crítica en muchas partes del planeta en la actualidad. ¿Qué deben hacer los creyentes que son esclavos si tienen la oportunidad de obtener la libertad?
La esclavitud en el mundo antiguo era un fenómeno complejo que no es en absoluto idéntico a sus manifestaciones modernas, ya sea en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil, o en la esclavitud por deudas en el sur de Asia contemporáneo, o en el tráfico sexual en prácticamente todos los países de la tierra. Ciertamente, era igualmente atroz en muchos casos, pero algunos esclavos, en particular los esclavos domésticos que Pablo probablemente tiene en mente aquí, estaban mejor, al menos económicamente, que muchas personas libres. Muchas personas educadas, incluyendo médicos y contadores, en realidad eligieron la esclavitud precisamente por esa razón. Por lo tanto, para Pablo, era una cuestión realmente abierta si la esclavitud o la libertad sería la mejor suerte en una situación determinada. Las formas modernas de esclavitud, por otra parte, siempre disminuyen gravemente la vida de los esclavizados.
La pregunta de Pablo no es, pues, si la esclavitud debe ser abolida, sino si los esclavos deben tratar de ser libres. Es difícil determinar la naturaleza precisa de la instrucción de Pablo aquí porque el griego de 1 Corintios 7:21 es ambiguo, tanto que está abierto a dos interpretaciones divergentes. Tal y como lo entienden la NRSV y varios comentaristas, debería traducirse de la siguiente manera: «¿Eras esclavo cuando te llamaron? No te preocupes por ello. Aunque puedas obtener tu libertad, aprovecha ahora más que nunca tu condición actual». Sin embargo, es igualmente posible (y más probable, en nuestra opinión) el sentido dado en la NVI, la NASB y la KJV, que es: «¿Eras un esclavo cuando fuiste llamado? No dejes que eso te moleste, aunque si puedes obtener tu libertad, hazlo» (NVI). Cualquiera que sea el consejo de Pablo, su creencia subyacente es que, comparada con la diferencia entre estar en Cristo y no estar en Cristo, la diferencia entre ser un esclavo y una persona libre es relativamente menor. «Porque el que fue llamado en el Señor como esclavo, es una persona libre que pertenece al Señor, así como el que fue libre cuando fue llamado es esclavo de Cristo» (7:22). Por lo tanto, si no hay razones de peso para cambiar su condición, probablemente sea mejor permanecer en la situación en la que fue llamado.
Entender el llamado de Dios en nuestras vidas (Haga clic para escuchar)
La enseñanza de Pablo aquí tiene una importante aplicación para el lugar de trabajo. Aunque pensemos que conseguir el trabajo adecuado es el factor más importante para servir a Dios o experimentar la vida que Él quiere para nosotros, a Dios le interesa mucho más que saquemos el máximo provecho de cada trabajo que tengamos a lo largo de nuestra vida. En un momento dado, puede haber buenas razones para cambiar de trabajo o incluso de profesión. Bien, adelante, hazlo. Sin embargo, cualquier trabajo moralmente legítimo puede cumplir con el llamado de Dios, así que no conviertas la búsqueda del trabajo de tu vida en el trabajo de tu vida. No hay una jerarquía de profesiones más y menos piadosas. Ciertamente, esto nos previene contra la creencia de que Dios llama a los cristianos más serios a trabajos eclesiásticos.
Para una discusión en profundidad de este tema, vea el artículo Vocation Overview en www.theologyofwork.org.