No es un tema que se preste para hablar en un cóctel, en una primera cita… o en cualquier cita, en realidad. Sin embargo, ¿quién de nosotros puede afirmar que nunca ha tenido una emisión embarazosa de vez en cuando? Nos guste o no hablar de ello, todos producimos gases a lo largo del día, todos los días. La mayoría de las veces, las flatulencias son una de las pequeñas molestias de la vida, sin las cuales todos nos sentiríamos más felices. Pero existe con un propósito.
¿Qué hace el gas, de todos modos?
Los gases se forman a partir de un número de fuentes – más comúnmente del aire tragado o como un subproducto de los alimentos que se descomponen y se mezclan con las bacterias normales en el colon o el intestino grueso. (El estómago también produce gas de dióxido de carbono que se absorbe en el torrente sanguíneo.
El gas del aire tragado, compuesto por oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono, suele acabar en el estómago. La mayor parte del aire tragado se libera a través de los eructos, aunque una parte viaja hacia abajo a través de los intestinos y se libera a través del recto. Las bacterias del intestino grueso descomponen el azúcar, los almidones y otras fibras que se encuentran en los alimentos; el hidrógeno, el dióxido de carbono y a veces el gas metano son los subproductos, que también escapan por la vía sur.
Si cree que tiene un exceso de gases, tenga en cuenta que la mayoría de las personas expulsan gases al menos 14 veces al día, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Nuestra dieta, nuestros hábitos de ejercicio, ciertos pasatiempos -como masticar chicle y comer caramelos de menta- y el estado de nuestro tracto digestivo influyen en la cantidad de gases que produce nuestro cuerpo y en que éstos causen molestias.
El exceso de gases crónicos puede ser un síntoma de un trastorno grave. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el exceso de gases y cualquier molestia causada por ellos es muy tratable, a menudo simplemente prestando más atención a lo que se come, reduciendo la cantidad de aire que se traga y haciendo algunos otros cambios en el estilo de vida.
Entonces, si tener gases es normal, ¿por qué estoy tan incómodo?
Es posible que esté tragando mucho aire cuando come, bebe o mastica chicle. Esto puede hacer que se sienta hinchado, que tenga dolores abdominales por los gases y que eructe más a menudo de lo habitual. Otra razón podría ser que algunas personas simplemente producen más gases intestinales que otras. Esto puede deberse a que tienen niveles bajos de ciertas enzimas digestivas, proteínas complejas que descomponen ciertos alimentos. Por ejemplo, muchas personas carecen de la enzima lactasa, necesaria para la digestión de los azúcares presentes en los productos lácteos.
Para los afectados por la llamada intolerancia a la lactosa, beber un vaso de leche, zamparse un sándwich de queso o disfrutar de un helado puede significar hinchazón, calambres abdominales y suficientes gases como para sentir que se puede levitar.
¿Qué puedo hacer para aliviarme?
Si tiene dolor abdominal, hinchazón y gases, puede ser un signo de un trastorno digestivo grave, por lo que debe consultar a su médico. Si se trata de un trastorno funcional, es decir, que no está causado por una infección o enfermedad orgánica, su médico puede ayudarle a buscar otras causas. Algunos alimentos pueden provocarle gases y molestias, y reducir su consumo podría mantener a raya esa oleada de gases. A la cabeza de la lista de los causantes de los gases están los alimentos que desprenden olor al cocinarlos, como la col, la coliflor, el brócoli, las coles de Bruselas y los nabos. El maíz, los frutos secos, la cebolla, el ajo, las bebidas carbonatadas, la Olestra (grasa artificial) y los edulcorantes artificiales, como el sorbitol de los caramelos y chicles, pueden provocar gases en personas susceptibles. Y la relación de los granos con los gases es ciertamente bien conocida, como se refleja en películas populares como Blazing Saddles.
Algunas personas descubren que pueden comer verduras que producen gases sin ninguna molestia siempre que estén cocinadas. En su libro Freedom from Digestive Distress, el Dr. Gary Gitnick recomienda eliminar todos los posibles alimentos y bebidas que producen gases y, una vez que los síntomas hayan desaparecido, reintroducirlos gradualmente en la dieta. Así podrá saber cuáles son los culpables para usted.
Gitnick, codirector de la División de Enfermedades Digestivas de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles, también dice que el ejercicio moderado es notablemente útil para aliviar todo tipo de dolencias digestivas, incluidas las flatulencias. Aconseja a sus pacientes que hagan algún tipo de ejercicio aeróbico durante 30 minutos al día; eso puede significar tan sólo dos paseos rápidos de 15 minutos al día.
Además de hacer ejercicio y vigilar lo que se come, por extraño que parezca, se pueden reducir los gases reduciendo la cantidad de aire que se traga. Entre las actividades que aumentan la deglución de aire se encuentran fumar, masticar chicle, chupar caramelos duros, engullir cualquier cosa y tomar bebidas carbonatadas. Es probable que tragues más aire cuando bebes de una botella o utilizas una pajita que cuando bebes directamente de un vaso. Una dentadura postiza mal ajustada puede aumentar el aire que baja por tu gaznate. Si tiendes a inhalar la comida, también estás tomando mucho aire. Comer despacio y masticar bien los alimentos reduce los gases provocados por el aire.
Puede o no ver la conexión, pero el estrés también puede desviar su tracto digestivo – y eso incluye el aumento del nivel de gases que produce. Encontrar una forma de relajarse no sólo podría hacerle sentir más tranquilo, sino que también podría reducir la acumulación de gases en su sistema. Por ejemplo, a 16 adultos con problemas digestivos, incluidos los gases, se les enseñó a meditar, se les pidió que lo practicaran con regularidad y se les hizo un seguimiento durante tres meses, según un estudio reciente en Behavioral Research Therapy. A través de los diarios de síntomas de los pacientes, el estudio reveló «mejoras significativas en las flatulencias y los eructos.»
También puede preguntar a su médico sobre ayudas digestivas, como el carbón activado -disponible en tiendas de alimentos saludables y en algunas farmacias- que ayudan a reducir la acumulación de gases en el colon. Algunas personas toman productos de venta libre como Beano, que contiene una enzima alimentaria que ayuda a la digestión. Los productos con simeticona, que se venden en las farmacias, también pueden ayudar con los ataques ocasionales de gases.
Pero su mejor opción puede ser atacar el problema en su origen, ya sea a través de la dieta, el ejercicio o manteniendo su barómetro de estrés bajo.
Más recursos
Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renaleshttps://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/gas-digestive-tract/symptoms-causes
Asociación Dietética Americanahttp://www.eatright.org
Colegio Americano de Gastroenterologíahttp://www.acg.gi.org
Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. «Los gases en el tracto digestivo».
Merck Manual-home edition, sec 9. Ch 107, Bowel Movement Disorders, Flatulence.
Gitnick, Gary, Freedom from Digestive Distress, Three Rivers Press, New York.
Keefer L, Blanchard EB, «The effects of relaxation response meditation on the symptoms of irritable bowel syndrome: results of a controlled treatment study,» Behav Res Ther, Vol. 39(7):801-811