La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR) es una zoonosis, lo que significa que puede transmitirse entre animales y humanos. Muchas de estas enfermedades zoonóticas se transmiten a través de insectos como los mosquitos y las garrapatas. La FMMR está causada por un tipo muy pequeño de bacteria llamada Rickettsia rickettsii que se inyecta en las personas y los perros mediante la alimentación de las garrapatas. Sin embargo, no se sabe que se produzca una transmisión directa de los organismos de los perros a las personas.
Una vez establecidos en el interior del animal, los organismos de la rickettsia causan daños e inflamación en pequeños vasos sanguíneos, lo que da lugar a las «manchas» a las que se refiere el nombre común de la enfermedad. Estas pequeñas áreas de hemorragia son a menudo visibles en la piel, pero también se producen en otros órganos internos como el corazón, el cerebro y el riñón y pueden dar lugar a una enfermedad grave y potencialmente mortal.
El periodo de incubación desde la infección hasta la aparición de los signos clínicos puede variar desde unos pocos días hasta dos semanas; a menudo no se puede establecer la conexión entre la presencia de una garrapata y el posterior desarrollo de la enfermedad.
Síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Los síntomas pueden ser muy inespecíficos en los perros y en las personas:
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
- Falta de apetito
- Dolor muscular
Diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Las verdaderas pruebas de diagnóstico se basan en la demostración del ADN de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en la sangre del paciente mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). También puede realizarse la serología, que comprueba el aumento de la respuesta inmunitaria a lo largo del tiempo. Esto significa que los resultados no están disponibles hasta bien avanzada la enfermedad. Desgraciadamente, no todos los pacientes desarrollan una erupción, y cuando lo hacen suele ser unos días después de haber enfermado clínicamente.
Tratamiento de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Dado que el tratamiento con el antibiótico doxiciclina es más eficaz cuando se inicia antes del quinto día de los síntomas, cualquier retraso en el diagnóstico y el tratamiento puede ser profundamente significativo en términos de resultado y pronóstico. En consecuencia, el tratamiento se suele instituir basándose únicamente en los síntomas clínicos, la localización y el riesgo de exposición (con o sin picaduras de garrapata conocidas).
¿Qué regiones corren el riesgo de contraer la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas?
En primer lugar, no deje que el nombre de la enfermedad le engañe y le dé una falsa sensación de seguridad basada en su lugar de residencia. Aunque la enfermedad fue reconocida por primera vez en las Montañas Rocosas, actualmente sólo un pequeño porcentaje de todos los casos se dan allí. Los CDC afirman que «se han registrado casos de FMMR en la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, y cinco estados (Carolina del Norte, Oklahoma, Arkansas, Tennessee y Missouri) representan más del 60% de los casos de FMMR». Además, aunque según los CDC «la proporción de casos de FMMR con resultado de muerte ha disminuido a un mínimo de menos de 0,5, la incidencia de la enfermedad en sí ha aumentado durante la última década».
Prevención de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
El control de las garrapatas y la prevención de la transmisión son su mejor defensa tanto para usted como para su mascota. El Companion Animal Parasite Council recomienda que, «todos los perros se mantengan todo el año con productos de control de garrapatas». (Consulte a su veterinario sobre lo que debe utilizar para su mascota en particular.) Además, los esfuerzos de control de garrapatas pueden ser ayudados por la eliminación de los hábitats de garrapatas alrededor de la casa:
- Recorte la maleza
- Recorte la hierba
- Retire la hojarasca
- Excluya la fauna silvestre instalando vallas y retirando los desechos
- Limite el contacto con las zonas infestadas impidiendo que los perros deambulen
Por supuesto, siempre debe revisar cuidadosamente a sus mascotas, a usted mismo, su ropa y sus pertenencias en busca de garrapatas.
La eliminación oportuna de las garrapatas es absolutamente esencial en la prevención de la RMSF porque, a diferencia de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, por ejemplo, Lyme o ehrlichia, en las que las garrapatas necesitan alimentarse durante aproximadamente 24-48 horas antes de transmitir los organismos infecciosos, con la FMMR «la transmisión se produce generalmente entre 5 y 20 horas después de la fijación de la garrapata», dice capcvet.com. La eliminación y manipulación de las garrapatas debe hacerse con mucho cuidado porque la bacteria rickettsial también puede transmitirse a través de fluidos, tejidos, sangre o heces a través de cortes o llagas en la piel.
En conclusión, la FMMR es una enfermedad grave, a veces mortal, tanto para los perros como para las personas, que se da en cierto grado en la mayoría de las zonas de Estados Unidos. Debido a que puede ser difícil de diagnosticar con la suficiente antelación para un tratamiento eficaz, la mejor defensa es evitar la exposición en primer lugar.
Si usted tiene alguna pregunta o preocupación, siempre debe visitar o llamar a su veterinario – son su mejor recurso para asegurar la salud y el bienestar de sus mascotas.
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