Coprolitos &Gastrolitos
Tanto los coprolitos como los gastrolitos son fósiles traza.Estos tipos de fósiles tratan del comportamiento del organismo del que proceden más que del propio organismo.
Coprolitos – ¿Qué son y cómo se forman?
Los coprolitos son los restos fosilizados o conservados del contenido del intestino y los excrementos de los organismos: heces fosilizadas. Los coprolitos son bastante raros porque tienden a descomponerse rápidamente y se encuentran sobre todo en los organismos marinos. Los coprolitos de peces y reptiles son especialmente comunes. Los coprolitos, que suelen tener un aspecto nodular o retorcido, se componen de restos no digeribles pulverizados de la alimentación del organismo, como porciones de escamas, huesos, dientes o conchas. Estos restos pulverizados de alimentos, también conocidos como «dung-stone», se conservan mediante un proceso de petrificación o de fundición y moho.
¿Qué nos dicen los coprolitos?
Como heces fosilizadas, los coprolitos indican la presencia anterior de organismos en la zona donde se encuentran. No pueden indicar exactamente qué organismos estaban presentes (por ejemplo, la especie animal específica). Sin embargo, hay excepciones. Los tiburones tienen un carácter distintivo de válvulas espirales en sus intestinos. Los coprolitos de los tiburones muestran surcos hechos por esas válvulas espirales. Cuando el organismo muestra tales características distintivas, sería posible identificar el organismo a través de los coprolitos.
Los coprolitos también ayudan a interpretar la dieta del organismo. También suelen ser un buen indicador del ecosistema que rodea a ese organismo. Al examinar los coprolitos y su contenido, se puede saber dónde vivía el organismo (como en el caso de los ictiosaurios: reptiles acuáticos extintos parecidos a los peces). En un caso, se encontraron coprolitos que contenían los esqueletos internos de doscientos belemnites (un caparazón cónico de un cefalópodo extinto), así como escamas y huesos de pescado en el Ictiosaurio. Esto indica que vivían principalmente entre peces y cefalópodos.
Los coprolitos valen más que su valor paleontológico ¡Hay gente que los atesora como regalos!
Gastrolitos – ¿Qué son y qué nos dicen?
Los gastrolitos son piedras fosilizadas de la molleja y normalmente sólo son aplicables en el estudio de los fósiles de reptiles. Estas piedras, que se encuentran en la molleja del organismo, ayudan a triturar los alimentos cuando el músculo estomacal (molleja) se aprieta de un lado a otro. Tienen bordes redondeados y superficies lisas y pulidas, pero sólo pueden llamarse gastrolitos cuando se encuentran en presencia de restos de reptiles, ya que los guijarros también son redondos y lisos. Sin embargo, a diferencia de los gastrolitos, el aspecto de un guijarro es el resultado de la erosión del agua corriente o del polvo arrastrado por el viento. Otro indicio de la autenticidad de los gastrolitos (es decir, de los gastrolitos reales en lugar de los guijarros) es que se encuentran entre los huesos fósiles donde estuvo el estómago. Los gastrolitos ayudan a identificar los hábitos alimentarios y las zonas donde vivían los antiguos reptiles, ya que la mayoría de los reptiles antiguos compartían este hábito de triturar la comida con piedras de molleja.