La mastitis es una enfermedad importante de las ovejas y las cabras porque disminuye la cantidad y la calidad de la leche producida por un animal lechero y reduce el aumento de peso en los corderos y los cabritos de carne. También puede afectar al bienestar de los animales. La mastitis es una inflamación de la ubre. Las lesiones físicas, el estrés o las bacterias pueden causar mastitis. Hay varias bacterias que se sabe que causan mastitis en ovejas y cabras, como Streptococcus sp., Staphylococcus sp., Pasteurella sp. y coliformes, como E. coli. El tipo exacto de bacteria que está causando la mastitis sólo puede determinarse mediante análisis de laboratorio. La mastitis puede ser clínica o subclínica. Los coágulos o el suero en la leche son signos de mastitis clínica. Además, la ubre puede estar hinchada, caliente y/o sensible al tacto. La mastitis subclínica sólo es detectable utilizando una prueba como el Test de Mastitis de California (CMT) o contando las células inflamatorias en la leche o cultivando la leche en el laboratorio.
Cuando las bacterias entran en la ubre, puede producirse una infección de mastitis. Una buena conformación de la ubre y los pezones puede ayudar a reducir el riesgo de mastitis. Una forma de ayudar a prevenir la mastitis es mantener limpias las zonas de ordeño y de estancia. La prevención de enfermedades respiratorias en corderos y cabritos lactantes también puede ayudar a prevenir la mastitis y la Pasteurella hemolytica, una bacteria que causa neumonía en corderos y cabritos puede causar mastitis. También la inmersión de los pezones después del ordeño puede reducir en gran medida el riesgo de mastitis en las hembras y ovejas en ordeño. El tratamiento de la mastitis se realiza generalmente con el uso de antibióticos inyectables o intramamarios. No hay antibióticos que estén etiquetados para su uso en ovejas o cabras para el tratamiento de la mastitis. Por lo tanto, todo el tratamiento de la mastitis para las ovejas y las cabras se considera extra-etiqueta y debe hacerse en el consejo y bajo la supervisión de un veterinario. Extra-etiqueta es el uso de cualquier medicamento que se utiliza para algo que no está específicamente en la etiqueta y sólo se permite bajo las órdenes escritas de un veterinario. Las hembras y ovejas con mastitis clínica pueden estar muy enfermas y a menudo requieren otros cuidados de apoyo. El uso de tratamiento intramamario en seco puede ayudar con el tratamiento de la mastitis durante el período seco, pero debe hacerse bajo la dirección de un veterinario, ya que no hay antibióticos de tratamiento en seco etiquetados para ovejas y cabras. La Extensión de la Universidad del Estado de Michigan recuerda a los productores que deben seguir los intervalos de retirada de medicamentos para evitar que la carne y/o la leche contaminadas entren en la cadena alimentaria.
La mastitis puede causar una disminución de la producción en ovejas y cabras, siendo la mayoría de las mastitis subclínicas. Todo el tratamiento de la mastitis en los pequeños rumiantes se realiza fuera de la etiqueta, y por lo tanto requiere una relación veterinaria cliente-paciente. Unas prácticas de alojamiento y ordeño limpias son la clave para la prevención de la mastitis en los pequeños rumiantes.