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Por Diana Nollen
Asentados entre los pintorescos caminos del río Iowa se encuentran siete pueblos donde el pasado se funde pacíficamente con el presente.
Fundadas en 1855 por miembros de la Die Gemeinde der wahren Inspiration -Comunidad de la Verdadera Inspiración- las Colonias de Amana ofrecen una visión de un modo de vida comunal que duró hasta el Gran Cambio de 1932.
Hoy en día, las aldeas de Amana (a menudo denominada «Main Amana»), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana y Homestead son un hito histórico nacional donde el turismo es, como mínimo, una industria de 20 millones de dólares, según David Rettig, director ejecutivo de la Oficina de Visitantes de la Convención de las Colonias de Amana.
Las tiendas especializadas se alinean en la calle principal del pueblo principal de Amana, un paseo fácil en el que los visitantes pueden visitar tiendas de vino, panaderías, una chocolatería, restaurantes que ofrecen de todo, desde pizzas a la leña hasta festines de estilo familiar, boutiques de ropa, bellas artes y artesanías, antigüedades, alojamientos y la fábrica de cerveza Millstream y Brau Haus.
El molino de lana y la tienda de muebles son paradas de destino para productos artesanales, y otras atracciones del Viejo Mundo incluyen el Ahumadero de Amana Meat Shop & y el Granero Festhalle, lugar de celebraciones desde el Maifest en mayo y el Oktoberfest hasta el Bosque Tannenbaum durante las fiestas y el Winterfest en enero.
Todas las colonias tienen una «calle de tiendas», dijo Rettig. Y aunque muchas de las tiendas necesarias para el mantenimiento de cada pueblo han cerrado, aún quedan diversas tiendas y museos. Los visitantes pueden retroceder en el tiempo para ver una cocina comunal y una tienda de tonelería en Middle Amana, un museo de la iglesia en Homestead, una tienda de escobas y cestas en West Amana que alberga una mecedora de nogal gigante lista para ser fotografiada y una panadería de horno de solera centenaria en Middle Amana.
Cada pueblo tiene su propia personalidad, dijo Rettig, y las estructuras reflejan el ladrillo, la arenisca y la madera disponibles allí. Como medida práctica y frugal, la madera no se pintó ni se trató, para que fuera más fácil ver qué tablas había que sustituir. La pintura era cara, y los árboles eran gratis, dijo.
Los enrejados en los lados de muchas casas y tiendas tenían dos propósitos: cultivar uvas para mermeladas, jaleas y vinos y proporcionar sombra del sol.
«Es increíble la cantidad de pensamiento que le dieron a todo», dijo. «No se desperdiciaba nada. Todo se utilizaba».
La recreación también abunda, con cinco millas de senderos que conectan las colonias, invitando a los caminantes, excursionistas y ciclistas a pasar por las vistas del lago Lily y el canal Mill Race que generaba energía para los molinos de harina y textiles. El Old Creamery Theatre se trasladó de Garrison a Amana en 1988 y ofrece comedias, musicales y obras de teatro desde la primavera hasta diciembre.
DIVISIÓN DE LA HISTORIA
«Para entender las Colonias de Amana, hay que entender un poco de historia», dijo Rettig. «Los Amana están aquí por razones religiosas. Mis antepasados estaban involucrados en esto, y hace años decidieron que la única manera de que esto funcionara era tener una sociedad comunal»
Hacerlo así igualaría las diferencias entre los ricos y los campesinos de su grupo, dijo Rettig, y los mantendría a todos juntos en su comunidad de creyentes. Para escapar de la persecución religiosa, Christian Metz condujo a 1.200 seguidores a Estados Unidos a partir de 1843, estableciéndose en 5.000 acres cerca de Buffalo, en el oeste de Nueva York. Se llamaban a sí mismos la Sociedad Ebenezer y todos trabajaban juntos por el bien común.
Necesitando más tierra, se trasladaron hacia el oeste, a Iowa. Compraron 26.000 acres en el fértil valle del río Iowa, que ofrecía los recursos naturales necesarios para sostener su modo de vida comunal y agrario, así como la libertad de rendir culto a su manera. En 1861 compraron la cercana ciudad de Homestead para tener acceso al ferrocarril y poder importar y exportar mercancías.
Los residentes disponían de casas y comidas en más de 50 cocinas comunales y, a cambio, trabajaban en diversas tareas, desde la agricultura y la jardinería hasta labores especializadas como la herrería y la fabricación de muebles. Los niños y los ancianos también trabajaban. Los aldeanos asistían a la iglesia 11 veces a la semana, los niños iban a la escuela durante todo el año hasta los 14 años, y algunos chicos eran enviados a la universidad para convertirse en médicos, dentistas o maestros.
«Por supuesto, había que tener algún tipo de ingresos», dijo Rettig, así que además de la agricultura, los aldeanos crearon una fábrica de lana y una de tejidos de calicó. La fábrica de lana todavía funciona en Amana, pero la fábrica de calicó fue víctima de la Primera Guerra Mundial, ya que el tinte de índigo procedía de la nación enemiga alemana.
«Los alemanes querían seguir vendiéndolo, así que lo habían cargado en un submarino, y el submarino fue capturado frente a la costa este de Estados Unidos, llevando este tinte», dijo Rettig.
Después de la guerra, la demanda de la tela de calicó disminuyó y la fábrica cerró.
Los habitantes del pueblo, con visión de futuro, acabaron encontrando un nicho rentable en la refrigeración, lo que llevó a Amana a convertirse en un nombre familiar de refrigeradores, congeladores, aires acondicionados y hornos microondas. La planta, construida en 1934, sigue funcionando en Middle Amana y es propiedad de Whirlpool Corp. La chimenea del edificio original permanece en los terrenos, dijo Rettig.
«Recibimos a mucha gente que viene a las colonias, y no pueden averiguar nada sobre la historia y seguir disfrutando mientras están aquí», dijo Rettig.
Para obtener la experiencia completa de Amana, sin embargo, recomienda visitar el Museo del Patrimonio de Amana, un complejo de edificios frente a la calle principal de Amana, con su entrada a la vuelta de la esquina, en el 705 de la avenida 44. Está abierto todos los días, del 1 de abril al 31 de octubre, y luego los sábados de noviembre, diciembre y marzo.
Un cortometraje introduce a los visitantes en la historia y el modo de vida de Amana, y varias salas de las tres estructuras del siglo XIX están llenas de artefactos que muestran la vida cotidiana, desde la infancia hasta la edad adulta, con libros escolares impresos en las Amanas, juguetes, muestras de artesanía y fotos de bodas sombrías. El lavadero y la leñera originales contienen de todo, desde herramientas hasta un retrete.
«Creo plenamente que la gente que se toma el tiempo de aprender un poco sobre la historia y de darse cuenta de lo que hace que las Amanas sean únicas disfruta mucho más de la experiencia», dijo Rettig.
Si vas
Historia: Amanaheritage.org/museums
Atracciones: Amanacolonies.com
CELEBRACIONES: Festivalsinamana.com