Las exploraciones PET, abreviatura de Tomografía por Emisión de Positrones, pueden detectar áreas de cáncer obteniendo imágenes de las células del cuerpo mientras funcionan. En primer lugar, se inyecta una sustancia compuesta por azúcar y una pequeña cantidad de material radiactivo. Las células cancerosas tienden a ser más activas que las normales y, por tanto, absorben más azúcar radiactivo. A continuación, una cámara especial escanea el cuerpo para captar las zonas «resaltadas» en una pantalla de ordenador. Esto ayuda a los radiólogos a identificar las zonas en las que las células son sospechosamente activas, lo que puede indicar la existencia de un cáncer. Una vez que los médicos saben dónde buscar, se pueden realizar más evaluaciones con otras técnicas. Un ejemplo es una exploración combinada de PET y TC (conocida como PET/CT), disponible en algunos centros.
Las exploraciones PET no se utilizan para detectar el cáncer de mama en las mujeres. La prueba sólo tiene una capacidad limitada para detectar tumores pequeños. Las exploraciones con PET pueden ser útiles para evaluar a las personas después de que se haya diagnosticado el cáncer de mama, de diferentes maneras:
- para determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos
- para determinar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, y si es así, a dónde (cáncer de mama metastásico)
- para evaluar si el cáncer de mama metastásico está respondiendo al tratamiento
Los escáneres PET están disponibles sólo en muy pocos centros, y son una prueba costosa y sofisticada que requiere conocimientos especiales. Por lo general, sólo se utilizan si su médico tiene motivos para creer que el cáncer puede haberse extendido más allá de la mama. También pueden utilizarse si el médico sospecha que se ha producido una recidiva de un cáncer de mama anterior. La TEP puede ser útil si otras pruebas no pueden indicar con seguridad si el cáncer se ha extendido más allá de la mama o a otras zonas del cuerpo.
Para entender lo que muestra la PET, compare estas tres imágenes de la PET:
Breastcancer.org desea agradecer a la Dra. Amy Lansman de National Medical Imaging en Filadelfia por contribuir con estas imágenes.
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Última modificación el 23 de junio de 2016 a las 12:25 PM