Se pueden utilizar tratamientos hormonales para controlar la reproducción en perros, gatos y hurones. Por lo general, los veterinarios no los recomiendan porque la esterilización aporta muchos beneficios para la salud y los medicamentos pueden causar efectos secundarios graves. Sin embargo, en determinadas situaciones el control de la natalidad mediante medicación puede ser eficaz y práctico.
Una opción común es un implante que contiene deslorelina. Éste es administrado bajo la piel por un cirujano veterinario a los perros y hurones macho para provocar una infertilidad temporal. En el perro, puede tardar entre 8 y 12 semanas en provocar la infertilidad, se observa una reducción del tamaño de los testículos y el perro se interesa menos por las perras en celo. La infertilidad suele durar 12 meses, el tamaño de los testículos puede aumentar alrededor de este tiempo o se puede tomar un análisis de sangre para medir la testosterona para ver si el implante ya no funciona. La implantación puede repetirse cuando se agote el primer implante o los siguientes. Los perros no pueden ser tratados hasta que alcancen la pubertad, y hay poca información sobre los perros de menos de 10 kg o de más de 40 kg. Se trata esencialmente de una castración química temporal.
La castración de cualquier tipo, quirúrgica o química, debe considerarse con mucho cuidado en los perros agresivos, tanto si lo son con las personas como con otros perros, ya que ciertos tipos de comportamiento agresivo pueden realmente empeorar por la caída de los niveles de testosterona.
El implante causa infertilidad en los hurones macho durante un máximo de 4 años. Para aplicar el implante se suele utilizar una breve anestesia general para que el hurón esté quieto y se pueda colocar el implante de forma segura.
En las hembras de perro, gato o hurón, se pueden utilizar medicamentos hormonales para prevenir o posponer sus estaciones. Las perras ciclan cada 6-12 meses a lo largo del año y las reinas cada 21 días en la temporada de cría, los hurones también ciclan constantemente a lo largo de la temporada de cría. Si se posponen o impiden sus temporadas, las hembras de las tres especies no serán sexualmente activas ni fértiles. Hay dos progesteronas sintéticas autorizadas que posponen las estaciones si se usan una vez, y las impiden si se usan repetidamente, funcionando de forma similar a la minipíldora humana. Una de ellas es inyectable (proligestone), y la otra, comprimidos administrados por vía oral (megestrol). Ambas son de prescripción médica, ya que existen importantes consideraciones sobre su uso y posibles efectos secundarios graves. Ninguno de los dos puede utilizarse en animales en su primera temporada. Deben administrarse a los primeros signos de la entrada en celo de la mascota y el animal puede seguir siendo fértil durante los primeros días. La forma inyectable puede repetirse para detener otras temporadas. La versión oral no debe utilizarse en dos ocasiones consecutivas y no se recomienda en animales reproductores. Las temporadas pueden ser erráticas después del tratamiento con cualquiera de los dos, pero en teoría la fertilidad no se ve afectada por ninguno de los dos tratamientos a largo plazo. Ambos medicamentos deben evitarse en animales con diabetes mellitus. Si una mascota ha recibido tratamiento por una falsa preñez en la temporada anterior, no es seguro utilizar ninguno de los dos medicamentos.
El efecto secundario potencial más grave de los medicamentos es la inflamación o infección del útero o la matriz. En el 0,3% de las perras tratadas con la medicación inyectable, se informa de una infección uterina. Desgraciadamente, la infección uterina o piometra es una afección que pone en peligro la vida de la perra y, para tratarla, suele ser necesaria una intervención quirúrgica de urgencia, además de antibióticos y fluidoterapia. La infección puede dañar los riñones y el hígado, lo que complica la anestesia, y la presencia de pus en el útero conlleva un riesgo de septicemia. La inyección puede ser dolorosa cuando se inyecta, mientras que la forma de comprimidos puede tener efectos secundarios de los esteroides, haciendo que el perro o el gato beba más y orine más; también hay peligro de enfermedad si se retira la medicación rápidamente. El aumento de peso y el letargo son comunes después de este tratamiento y puede predisponer al cáncer de las glándulas mamarias y a la diabetes.
Hay investigaciones actuales sobre otro medio de control de la natalidad. Se trata de dar a los animales anticuerpos antihormonales para que sus hormonas dejen de funcionar. Ninguno de estos métodos tiene éxito todavía, pero la investigación continúa.
Si se produce un embarazo no deseado en una perra o reina, existe un medicamento veterinario autorizado que provoca el aborto, la aglepristona. Se puede utilizar hasta los 45 días de gestación en las perras y 35 días en las reinas. En las perras, aproximadamente 1 de cada 20 cachorros seguirá gestando después de las inyecciones, por lo que la perra debe ser revisada 10 días después de la inyección y un mes después del apareamiento para asegurarse de que la gestación ha terminado. La siguiente temporada puede producirse muy pronto después de utilizar este fármaco. De nuevo, no se puede utilizar en perras con diabetes mellitus y la inyección puede ser dolorosa.
La esterilización quirúrgica tiene ventajas, más allá del control de la natalidad. Es normal que las perras tengan falsos embarazos después de una temporada. A menudo la perra se vuelve retraída y puede proteger juguetes u objetos que trata como si fueran sus cachorros. También puede producir leche. Los falsos embarazos pueden ser angustiosos para la perra y el propietario. La esterilización elimina los ovarios para que la perra deje de tener ciclos, por lo que ya no se producen falsos embarazos. La infección uterina o la piometra no pueden producirse en las perras esterilizadas, ya que se ha eliminado el útero. El cáncer de mama también es mucho más común en las mascotas no castradas y, como nuestras mascotas viven más tiempo, esta es una condición común que limita la vida. La esterilización de los machos también previene el cáncer testicular, que es común en los perros mayores. Los gatos machos no castrados tienden a tener una vida mucho más corta debido a las lesiones sufridas por las peleas y el desplazamiento para encontrar reinas. El virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) se transmite por vía sexual y, en algunas zonas del país, existe un alto riesgo de que un gato entero contraiga esta infección vírica que limita su vida.
La esterilización laparoscópica (cirugía de ojo de cerradura) es ahora común en el Reino Unido, así como el método quirúrgico estándar, este es un método menos invasivo de esterilización. Por desgracia, todavía hay un gran número de animales de compañía en el rescate y cualquier cosa que podamos hacer para reducir las mascotas no deseadas en el Reino Unido es útil.
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