Por Hyonhee Shin
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SEOUL (Reuters) – El embajador de Estados Unidos en Corea del Sur, Harry Harris, ha dicho en privado que no planea quedarse más allá de las elecciones presidenciales de noviembre en EE.UU, independientemente de si el presidente Donald Trump gana otro mandato, dijeron cinco fuentes a Reuters.
Harris, un veterano de 40 años de la Marina de Estados Unidos que comenzó en Seúl en 2018 después de que Trump lo nombrara, ha expresado una creciente frustración con las tensiones y el drama de su mandato, dijeron las fuentes, todas ellas hablando bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad diplomática del asunto.
«Ha querido quedarse sólo hasta noviembre en lugar de servir en el segundo mandato aunque Trump lo gane», dijo una fuente con conocimiento directo del asunto.
Un portavoz de la Embajada de Estados Unidos en Seúl no se refirió directamente a los planes de Harris, pero dijo que el embajador «sigue con energía para seguir sirviendo a Estados Unidos».
«Su compromiso con el fortalecimiento de laSu compromiso con el fortalecimiento de la alianza entre EE.UU. y la República de Corea a través del compromiso activo con los interlocutores del gobierno, el pueblo maravilloso y los medios de comunicación independientes en la República de Corea sigue siendo férreo», dijo el portavoz.
El Departamento de Estado de EE.UU. no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los predecesores de Harris sirvieron cada uno de ellos unos tres años y en general disfrutaron de una buena relación personal con los surcoreanos. Pero su estancia en Seúl ha estado marcada por una creciente acritud entre los dos aliados de larga data.
El embajador estadounidense se ha convertido en la cara pública de lo que muchos surcoreanos ven como políticas prepotentes adoptadas por la administración Trump en nombre de «América primero».
Aunque las encuestas muestran un amplio apoyo de Corea del Sur a la alianza en general, la gente de allí se ha mostrado reacia a las demandas de Trump de que Seúl pague miles de millones de dólares más por la presencia de tropas estadounidenses en el país.
El acuerdo de reparto de costes militares caducó en diciembre, y la imposibilidad de llegar a un nuevo acuerdo ha provocado que más de 4.000 trabajadores surcoreanos estén de baja sin sueldo.
En octubre, un grupo de estudiantes surcoreanos escaló un muro hasta el recinto de la residencia del embajador en Seúl para protestar contra la presencia de tropas de EE.En diciembre, los manifestantes destruyeron retratos de Harris durante una manifestación frente a la embajada de Estados Unidos mientras coreaban «¡Harris fuera! No somos una colonia estadounidense. No somos un cajero automático!»
También se produjeron fricciones por la insistencia de Estados Unidos en que Corea del Sur limitara su compromiso con Corea del Norte hasta que Trump hubiera avanzado en las conversaciones de desnuclearización.
Y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Seúl convocó a Harris en agosto después de que funcionarios estadounidenses expresaran su decepción por su decisión de poner fin a un pacto de intercambio de información con Japón.
«Nunca se habría imaginado algo así, porque ambos países, como aliados, suelen poner buena cara una vez que se sale de la sala de reuniones aunque haya un desacuerdo», dijo una segunda fuente sobre la reacción de Harris a la revelación pública del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la enconada reunión.
Antes de ser nombrado embajador, Harris era un almirante que dirigía el Mando del Pacífico de la Marina de Estados Unidos.
No está claro si Harris ha presentado ya su dimisión, pero como parte de sus planes de jubilación ha construido una casa en Colorado, dijeron tres fuentes.
Además de la política, Harris también fue objeto de una acrimonia de carácter racial por su herencia japonesa.
Nacido en Japón, de madre japonesa y padre estadounidense, Harris se enfrentó a ataques cada vez más personales -incluso por parte de funcionarios surcoreanos de alto nivel- al estallar de nuevo el año pasado una disputa histórica latente entre Seúl y Tokio.
Algunos surcoreanos se burlaron del bigote de Harris comparándolo con los que llevaban los líderes coloniales japoneses que gobernaron Corea entre 1910 y 1945.
Harris dijo en enero que era consciente de que su bigote se había convertido en «un punto de cierta fascinación aquí», pero que era el embajador estadounidense en Corea, «no el embajador japonés-americano en Corea».»
La primera fuente dijo que Harris nunca se quejó de las presiones del trabajo, pero que había quedado claro que parte de la atención personal le estaba pesando.
«No diría abiertamente que está estresado o que ‘la vida es dura’; es un almirante de cuatro estrellas y ha pasado por muchas cosas», dijo la fuente.
«Pero a nadie le gusta tratar con personas que son desagradecidas por su duro trabajo, y lanzar insultos racistas no es la forma correcta de tratar a un aliado que tiene unos lazos y un cariño tan profundos por tu país», añadió la fuente.
Información de Hyonhee Shin; información adicional de Josh Smith en Seúl y David Brunnstrom en Washington; redacción de Josh Smith; edición de Gerry Doyle
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