Estreñimiento crónico idiopático

¿Qué es el estreñimiento crónico idiopático?

El estreñimiento crónico idiopático (ECI) es una condición continua sin ninguna causa conocida o enfermedad subyacente identificada. El estreñimiento es una afección que puede definirse como un estado de defecación insatisfactoria, con rasgos característicos de heces poco frecuentes y dificultad para evacuar, o ambos. En EE.UU., ocho millones de personas buscan atención médica por estreñimiento cada año, y un millón son hospitalizadas. Es probable que muchas personas que padecen CIC no informen a sus médicos porque se sienten avergonzados o no lo consideran un problema importante que requiera atención médica.

El CIC y el Síndrome del Intestino Irritable se presentan como estreñimiento crónico, y son distintos del estreñimiento agudo. El estreñimiento agudo suele tener una causa orgánica, como la medicación o una afección médica, mientras que el estreñimiento crónico no suele tenerla, aunque la medicación a veces puede desempeñar un papel. El término idiopático significa que el trastorno surge espontáneamente, sin ninguna causa conocida. El estreñimiento crónico idiopático, por tanto, es un tipo de estreñimiento crónico que no tiene una causa evidente. Se trata de una forma de estreñimiento funcional.

El estreñimiento crónico idiopático se caracteriza por deposiciones poco frecuentes que suelen ser difíciles de evacuar. Suele afectar a las mujeres y a los adultos mayores. El síntoma típico de esta afección es la evacuación de menos de 3 heces a la semana durante más de 6 meses.

Para diagnosticar el CIC, el médico suele excluir todas las demás causas de estreñimiento. Las opciones de tratamiento son limitadas, pero incluyen cambios en la dieta y ejercicio físico.

Síntomas

Las deposiciones frecuentes y la dificultad para evacuar, son los síntomas más comunes. Si experimenta alguno de los síntomas enumerados a continuación más del 25% del tiempo durante seis meses o más, es posible que deba ser evaluado para detectar la presencia de CIC:

• Esfuerzo
• Heces duras
• Sensación de evacuación incompleta, es decir sensación de que las heces permanecen en el intestino después de defecar
• Sensación de obstrucción en el ano o el recto
• Utilización de maniobras manuales, como el uso de las manos, para facilitar la defecación

Además, un síntoma importante es tener menos de tres deposiciones a la semana.

Es bueno saberlo: El Síndrome del Intestino Irritable comparte algunos síntomas con el estreñimiento crónico idiopático, pero las personas con SII informan de dolor y distensión abdominal con más frecuencia que las personas con CIC, e informan de que sus síntomas mejoran después de la defecación. Este no es el caso de la CIC. Las personas con SIC casi nunca experimentan diarrea sin usar laxantes. También experimentan heces sueltas normales sólo en raras ocasiones. Para obtener más información, consulte este recurso sobre el síndrome del intestino irritable. Si experimenta síntomas molestos, puede realizar una evaluación gratuita de los síntomas mediante la aplicación Ada en cualquier momento.

Hay varios síntomas gastroenterológicos que indican que el estreñimiento crónico puede tener una condición médica grave como causa subyacente, en lugar de ser idiopático. Estos incluyen:

• Distensión abdominal/hinchazón grave
• Vómitos
• Sangre en las heces
• Hematoquecia
• Pérdida de peso involuntaria
• Anemia
• Estreñimiento grave de reciente aparición
• Rápido empeoramiento del estreñimiento
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o recto

Es más probable que estos síntomas indiquen una enfermedad subyacente grave en las personas que tienen más de 50 años en el momento en que aparecen los síntomas por primera vez.

Es bueno saberlo: El estreñimiento es un posible síntoma de cáncer colorrectal, un cáncer gastroenterológico común que suele afectar a personas mayores de 60 años. Está asociado a la enfermedad de Crohn y a la colitis ulcerosa. Para más información, consulte este recurso sobre el cáncer colorrectal. Si usted o alguien a quien cuida está experimentando síntomas que le preocupan, puede hacer una evaluación gratuita de los síntomas en cualquier momento utilizando la aplicación Ada.

Causas del estreñimiento crónico idiopático

El CCI se observa con mayor frecuencia en mujeres y adultos mayores. Las causas del estreñimiento crónico idiopático son en gran medida desconocidas. Sin embargo, las posibles causas incluyen una reducción de la ingesta de líquidos y fibra en la dieta, cambios en el equilibrio hídrico y cambios en la contractilidad del colon.

Hay varias formas diferentes de CIC:

• Estreñimiento de tránsito normal, en el que las heces pueden ser más duras de lo normal y, por tanto, más difíciles de evacuar, pero se mueven por el colon a una velocidad normal
• Estreñimiento de tránsito lento, en el que las heces se mueven por el colon más lentamente de lo habitual
• Trastornos de la defecación o la evacuación

Los trastornos de la defecación o la evacuación incluyen:

• Rectocele, una condición en la que la pared del recto sobresale en la pared de la vagina dentro del cuerpo y forma una bolsa
• Prolapso rectal, una condición en la que el recto sobresale a través del ano y se hace visible fuera del cuerpo
• Disfunción disinérgica

La disfunción disinérgica surge de la coordinación problemática de los diversos músculos y esfínteres que controlan la defecación. La defecación requiere que los músculos implicados coordinen la creación de una presión creciente en el interior del recto, seguida de la relajación de los esfínteres anal interno y externo y la relajación de los músculos perineales. Esto requiere la coordinación de los músculos del suelo pélvico, los músculos abdominales y los músculos del recto.

Si estas estructuras no trabajan juntas, la defecación se vuelve difícil. Las personas que experimentan una disfunción disinérgica suelen referir una sensación de obstrucción y una evacuación incompleta. Las complicaciones de la disfunción disinérgica incluyen el rectocele, la fisura anal y el prolapso rectal.

En algunos casos, el estreñimiento crónico puede estar causado por ciertos medicamentos, como:

• Antihistamínicos
• Medicamentos antipsicóticos
• Medicamentos antiespasmódicos
• Opioides
• Anestésicos generales
• Fármacos antiparkinsonianos

Es bueno saberlo: El estreñimiento relacionado con la medicación puede ser crónico (de larga duración) o agudo (de corta duración), y puede mejorar si se suspende el uso de la medicación que lo provoca.

Diagnóstico

El diagnóstico suele basarse en los síntomas que experimenta una persona y en la realización de una exploración física. Para confirmar el diagnóstico, deben excluirse todas las demás causas de estreñimiento -por ejemplo, una afección médica o una medicación-.

Los médicos que tratan el estreñimiento suelen ser especialistas en gastroenterología. Existen varios criterios gastroenterológicos internacionales que ayudan a los médicos a determinar si existe una CIC, en lugar de un SII.

Algunas pruebas que pueden realizarse para ayudar al diagnóstico son:

• Colonoscopia, en la que se introduce una cámara endoscópica en el colon, utilizada para identificar problemas estructurales. Consulte este recurso para obtener más información sobre la preparación para una colonoscopia.
• Exámenes de sangre para detectar infecciones y otros trastornos. Consulte este recurso para obtener más información sobre los resultados de los análisis de sangre.

La colonoscopia se utiliza de forma conservadora. A veces también se utiliza la resonancia magnética.

Es bueno saberlo: Si la persona con CIC no cumple los criterios de alto riesgo de cáncer colorrectal, los médicos suelen ser conservadores a la hora de solicitar pruebas diagnósticas y, en su lugar, se basan en tomar el historial de la persona afectada y evaluar sus síntomas. Por lo general, rara vez se utilizan pruebas como la manometría, las cápsulas de motilidad, los marcadores de Sitz y la gammagrafía.

Tratamiento

Como no es posible determinar la causa de la CIC, las opciones de tratamiento suelen ser limitadas. Los cambios en la dieta, como el aumento de la ingesta de fibra y agua, suelen ser útiles, al igual que la realización de ejercicio físico regular. Sin embargo, la dieta, la ingesta de líquidos y el ejercicio no son uniformemente eficaces, y a algunas personas con CIC se les puede recomendar su uso:

• Suplementos de fibra como psilio, policarbofilo de calcio, inulina y maltodextrina
• Laxantes osmóticos como polietilenglicol o lactulosa
• Laxantes estimulantes como bisacodilo glicerol o picosulfato de sodio

Los laxantes pueden ayudar a ablandar las heces y mejorar la regularidad de las deposiciones. Los suplementos de fibra tienen un efecto similar.

Las personas que no encuentran que los laxantes proporcionan suficiente alivio de los síntomas de la CIC, o para las que no se recomiendan los laxantes, pueden encontrar útiles los agonistas de la serotonina, como prucaloprida o velusetrag.

Sin embargo, los principales medicamentos que se recomiendan cuando los laxantes no funcionan o no pueden utilizarse son la lubiprostona (un ácido graso) y la linaclotida (un agonista oligopéptido). Estos medicamentos actúan aumentando la cantidad de cloruro que se segrega en el intestino, lo que aumenta la cantidad de líquido en el intestino, que a su vez estimula los movimientos intestinales. Un efecto secundario de la linaclotida es la diarrea. Por lo demás, ambos fármacos son muy eficaces para la CIC.

Las personas con CIC resultante de una disfunción disinérgica pueden encontrar útil el biofeedback. (véase las preguntas frecuentes). Si lo realiza un terapeuta capacitado, la biorretroalimentación puede utilizarse para corregir la técnica defecatoria incorrecta y, de ese modo, «reentrenar» el suelo pélvico.

Los probióticos, que reponen o equilibran el crecimiento de las bacterias intestinales sanas, pueden ser útiles para algunas personas.

Otros nombres para el estreñimiento crónico idiopático

• Estreñimiento crónico
• Estreñimiento
• Estreñimiento funcional

Preguntas frecuentes sobre el estreñimiento crónico idiopático

Preguntas: ¿Cómo debe tratarse el estreñimiento crónico idiopático en niños?
A: Los niños pequeños pueden no ser capaces de describir los síntomas del estreñimiento crónico idiopático a sus cuidadores, por lo que es importante estar atentos a los signos de malestar abdominal o molestias en los niños, especialmente en torno a las deposiciones. Tratar el estreñimiento en los niños con prontitud puede evitar que se vuelva crónico. El ensuciamiento frecuente es un síntoma de AIC específico de los niños. Los niños pueden experimentar sentimientos de vergüenza y, por tanto, no informar de las molestias a sus cuidadores. Además, los sentimientos de incomodidad y dificultad durante la defecación pueden hacer que los niños empiecen a resistirse a ir al baño o a retener las heces.

La CIC en los niños puede surgir debido a una serie de factores diferentes, como una dieta baja en fibra y o la toma de ciertos medicamentos, que pueden interactuar entre sí. Aunque la afección no puede curarse, puede tratarse. Las opciones de tratamiento incluyen laxantes y enemas, así como una dieta especial individualizada. Los niños con CIC pueden ser tratados por equipos de especialistas que incluyen gastroenterólogos, cirujanos colorrectales y urólogos.

P: ¿Las personas con CIC necesitan ser hospitalizadas??
A: Las personas con CIC no necesitan ser hospitalizadas en la mayoría de los casos. Los procedimientos de tratamiento como el manejo de la impactación fecal, el uso de laxantes, la administración de enemas, la terapia de biorretroalimentación y el manejo manual del prolapso rectal menor pueden realizarse como procedimientos ambulatorios o en casa.

Sin embargo, las complicaciones que pueden surgir de la CIC, como el prolapso rectal moderado o grave y el rectocele pueden necesitar tratamiento quirúrgico, y esto implicará la hospitalización. En casos muy raros, las personas con estreñimiento crónico idiopático relacionado con la obstrucción o el tránsito lento pueden necesitar cirugía para extirpar una parte del colon sigmoide.

P: ¿Existe algún remedio casero que pueda ayudar a controlar el estreñimiento crónico idiopático?
A: Tomar medidas para controlar el estreñimiento crónico idiopático en casa es posible, y el control en casa suele acompañar al tratamiento médico.

El control del peso, la ingesta abundante de líquidos y el ejercicio regular son importantes para prevenir el estreñimiento grave. Llevar una dieta rica en fibra también es útil en la mayoría de los casos. Aunque se cree anecdóticamente que las bebidas de café caliente pueden estimular los movimientos intestinales, esto no se ha establecido científicamente de forma concluyente.

Algunas personas con CIC pueden encontrar útil seguir una dieta baja en FODMAP, ya que puede reducir la hinchazón, la flatulencia y los calambres, así como la diarrea o el estreñimiento. FODMAP son las siglas de «Oligosacáridos, Disacáridos, Monosacáridos y Polialcoholes Fermentables», carbohidratos de cadena corta que son mal absorbidos por el organismo.

Hay que tener en cuenta que una dieta baja en FODMAP se considera generalmente más útil en casos de SII que de CIC. Dado que el FODMAP puede complicarse, las personas que lo consideren como un método para controlar el SIC o el SII deberían consultar primero a un dietista.

P: ¿Qué es la biorretroalimentación?
A: La biorretroalimentación es un método mediante el cual las personas pueden aprender a controlar procesos corporales que antes se creían involuntarios o fuera de su control. La biorretroalimentación puede utilizarse para tratar síntomas, así como para mejorar el bienestar general. Hay que tener en cuenta que, aunque no es invasiva, es indolora y no suele tener efectos secundarios, la biorretroalimentación debe ser realizada por un terapeuta cualificado y requiere la aportación y el esfuerzo de la persona que recibe la biorretroalimentación como tratamiento.

En las personas afectadas por el estreñimiento, la biorretroalimentación se concentra en aprender a relajar voluntariamente los músculos que gobiernan la apertura y el cierre de los músculos del esfínter anal. El proceso utiliza un ordenador, unos sensores especiales que se colocan en el interior del cuerpo y el refuerzo verbal y el estímulo del terapeuta. Suele ser completamente indoloro.

En la biorretroalimentación, los sensores miden las corrientes eléctricas producidas por la actividad de los músculos de las zonas afectadas. Estas corrientes se muestran como información en un monitor de ordenador. Poder ver el movimiento de los músculos de una forma fácilmente comprensible como ésta ayuda a la persona afectada a visualizar lo que está ocurriendo dentro de su cuerpo. De este modo, puede aprender lo que está ocurriendo y cómo controlarlo.

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