Esto es lo único que todo el mundo debería saber antes de cumplir 40 años

Para muchas personas, cumplir 40 años es muy diferente a los cumpleaños que los precedieron. Y aunque muchos teman llegar a los 4-0, en realidad hay mucho que esperar después de cumplir los 40. De hecho, según datos extrapolados del Informe Mundial de la Felicidad 2019 de The Economist, los estadounidenses tienden a ver aumentar su felicidad después de llegar a los 40.

Sin embargo, si quieres asegurarte de que la vida a partir de los 40 es tan dichosa como esperabas, hay una manera fácil de hacerlo, según los expertos.

«Muchas personas se sienten incómodas en torno a estos hitos de cumpleaños y, cuando lo hacen, les digo que es porque no están viviendo su vida plenamente», explica la psicóloga y entrenadora de éxito Sharon Grossman, PhD, calificando el hito de cumpleaños como «una llamada de atención para revisar tu vida, encontrar lo que falta y llenar los vacíos.»

Esto puede ser tan sencillo como intentar una nueva pasión, probar un estilo que antes te daba miedo o incluso ir de vacaciones a algún lugar nuevo.

«Si no te gusta la idea de cumplir 40 años, úsala como una oportunidad para empezar a vivir la vida que quieres vivir», dice Grossman.

Sin embargo, esa no es ni mucho menos la única forma en que cumplir 40 años puede actuar como un muy necesario botón de reinicio. Siga leyendo para descubrir los sorprendentes cambios que puede esperar de la vida después de los 40. Y si quieres aprovechar al máximo la siguiente fase de tu vida, echa un vistazo a Las 40 mejores maneras de conquistar tus 40 años.

No podías aplazar esas canas para siempre, y esas arrugas en la frente no son la sentencia de muerte que pensabas que serían. Una vez que llegas a los 40, la perspectiva que tienes de la vida te permite ceder algo de control, y puede que descubras que eres más feliz por ello.

«Deja de invertir energía en cosas que no puedes controlar», recomienda el psicólogo Brad Rappaport, Psy.D, de Inner Path Psychotherapy. «Centra tu atención y energía en tus valores, las cosas que dan sentido y propósito a tu vida».

Las preocupaciones sobre lo que los demás piensan de ti que te mantenían despierto por la noche a los 20 años han desaparecido en el momento en que llegas a los 4-0.

«Seguir estas expectativas arbitrarias puede llevar a una falta de realización», dice la psicóloga Heather Z. Lyons, PhD, fundadora de Baltimore Therapy Group. «Haz 40 sobre mirar hacia adentro y averiguar lo que quieres para ti, aparte de las expectativas de los demás». Y para recibir más historias fantásticas en tu bandeja de entrada, suscríbete a nuestro boletín diario.

Si has llegado indemne a tu quinta década volando en solitario, ¿por qué ibas a empezar a temer ahora la soltería? A los 40 años, no sólo has aprendido que estar soltero no es el fin del mundo, sino que has llegado a disfrutar francamente de tu propia compañía.

Aunque es posible que antes estuvieras dispuesto a sufrir las cenas con amigos que hablaban de sí mismos hasta la saciedad o que te encogieras de hombros ante los miembros de tu familia que hacían continuos comentarios sobre tu peso, tu paciencia para estas relaciones habrá disminuido considerablemente cuando cumplas los 40.

«Cumplir 40 años es un momento de reflexión para hacer un balance de quién eres en este momento de tu vida, que incluye los valores, las amistades, los trabajos, las relaciones y los pensamientos que aprecias», dice la psicóloga clínica Tricia Wolanin Psy.D. «Si ya no nos sirven, es el momento de empezar a restar el exceso». Y si quieres mejorar tu vida, asegúrate de evitar los 40 arrepentimientos más comunes que tiene la gente a los 40 años.

En los 40, estar al día con los Jones deja de ser el motor de tu vida. Ya sea tu carrera, tu familia o tu felicidad personal, es el momento perfecto para definir tus prioridades. Los cuarenta son un momento álgido para reevaluar nuestros valores», dice la psicóloga clínica y autora de Los Ángeles Tricia Wolanin, Psy.D. «Podemos dedicarlos a realinear y reajustar la forma en que optamos por vivir nuestras vidas». Si quieres hacer un cambio, es el mejor momento para hacerlo». Y si quieres llevar una vida más saludable, prioriza estos 40 hábitos que los médicos desearían que adoptaras después de los 40.

Si eres un estadounidense típico, es probable que estés durmiendo muy poco. De hecho, una encuesta de Gallup de 2013 descubrió que el estadounidense medio solo duerme 6,8 horas por noche. Y aunque puede que te hayas despertado sintiéndote bien después de unas pocas cabezadas una o dos décadas antes, no dormir lo suficiente a los 40 años puede arruinar todo tu día.

Culpa a los cónyuges, a los hijos o a la creciente presión del trabajo, pero tu círculo social está destinado a reducirse cuando tienes 40 años. Aunque tus amigos íntimos no desaparecerán, es probable que esos conocidos amistosos a los que solías llamar para tomar una copa de vez en cuando se queden en el camino.

Si no tienes hijos al cumplir los 40, prepárate para un aluvión de información por parte de amigos y familiares bienintencionados, aunque en última instancia entrometidos. Incluso si nunca has mencionado ningún interés en formar tu propia familia, escucharás una y otra vez cómo Janet Jackson tuvo un bebé con más de 50 años y cómo la fecundación in vitro lo está haciendo posible.

Para mucha gente, oír que alguien tiene más de 40 años y está soltero suena mucho a petición de consejo. Si no estás casado o no vives con una persona importante cuando cumplas los 40, prepárate para un montón de ofertas no solicitadas para ligar.

Tienes décadas de práctica probando cosas nuevas en tu haber cuando llegas a los 40, lo que significa que es probable que experimentes una nueva existencia sin inhibiciones. Adiós a la indecisión y al sexo con las luces apagadas. Y si estás preparada para cambiar las cosas, empieza con estas 13 reglas de moda que deberías olvidar en cuanto cumplas los 40.

Con tus inhibiciones en el retrovisor, esas cosas que solían avergonzarte -las malas citas, los pasos en falso en el trabajo, las cavilaciones sobre lo raro que bailaste en esa fiesta- parecen bastante intrascendentes cuando llegas a los 40.

¿Es agradable tener un coche de lujo en la entrada de tu casa o un bolso caro en el brazo? Tal vez, pero al entrar en la cuarentena, te has dado cuenta de que la alegría que proporcionan estas posesiones es efímera. En cambio, sabes que las experiencias siempre te hacen más feliz que las cosas a largo plazo.

Los cuarenta no se sienten viejos para la gente que los ha alcanzado. Dicho esto, para los más jóvenes, no sólo pareces más viejo, sino más sabio, lo que te convierte en la persona perfecta a la que acudir en busca de consejo.

No les diremos a estos más jóvenes que todavía estás averiguando cómo hacer una tortilla y hacer tus impuestos. Simplemente disfruta de tu momento Yoda.

Desgraciadamente, aunque los 40 años te parezcan jóvenes, hay gente que te considerará pasado de rosca cuando llegues a este hito. Prepárate para la primera vez que un recién licenciado te pregunte si sabes consultar el correo electrónico.

Al llegar a los 40, es más probable que extravíes esa taza de café que acabas de preparar, que te cueste recordar los nombres de las personas que has conocido recientemente o que olvides dónde has aparcado el coche en el centro comercial. ¿La buena noticia? Según una investigación publicada en la revista Neuron en 2015, el olvido puede ser en realidad una herramienta útil de consolidación de la memoria, que te ayuda a mantener la información necesaria y a deshacerte de las cosas extrañas.

La idea de comprar un conjunto porque lo has visto en una revista puede haberte atraído alguna vez, pero tu gusto ha evolucionado bastante con los años. Ahora escuchas tu propia intuición cuando se trata de determinar tu sentido del estilo, no los dudosos consejos de alguien de una revista que nunca conocerás.

En tus 30 años, es probable que te hayas dado cuenta de que hay decenas de famosos populares que no sólo son más jóvenes que tú, sino que no podrías distinguirlos en una alineación. Y eso puede haber desencadenado una mini crisis. A tus 40 años, no te importa que los hijos de tus amigos te miren como si tuvieras tres cabezas porque no sabes quién es Billie Eilish.

Cuando alguien en una tienda está gritando: «¡Señora! Señora!» puede que no gires la cabeza inmediatamente, pero no te equivoques: Ahora que tienes 40 años, es probable que te estén hablando a ti.

Puede que te parezca que acabas de llegar a la cima de tu carrera, pero a medida que avanzan los 40, es probable que tus amigos empiecen a hablar seriamente de la planificación de su jubilación. Así que, si aún no lo has hecho, puede ser una buena idea empezar a pensar en aumentar esas aportaciones al 401(k).

Aunque depende de ti si te compras un Corvette, te pones un anillo en la nariz o dejas tu trabajo después de cumplir 40 años, las investigaciones sugieren que muchos cuarentones se encontrarán experimentando una especie de crisis. Según un estudio de 2013 publicado en el International Journal of Behavioral Development, el 46 por ciento de los hombres y el 59 por ciento de las mujeres tienen algún tipo de crisis entre los 40 y los 49 años.

Sin embargo, los signos de una crisis de la mediana edad no siempre son tan evidentes como un descapotable en la entrada. «Los síntomas incluyen la depresión, el cuestionamiento de las creencias de larga data, la indecisión, el escrutinio de su sentido de propósito y el aumento de los pensamientos sobre su propia mortalidad», dice la terapeuta con sede en Chicago Carolyn Ball, MA, LPC, fundadora de Elevate Counseling + Wellness.

Una cosa para la que pocos cuarentones se encuentran preparados son los graves problemas de salud que tienden a surgir entre su círculo más cercano. Ya sean los padres que envejecen o los amigos que padecen cáncer, el primer problema de salud importante que afecte a sus seres queridos probablemente le golpeará como un tren de mercancías.

Aunque pocas personas disfrutan de la oportunidad de ser pinchadas por su médico, no suele ser una experiencia aterradora, hasta que se llega a los 40 años. Cada vez que vas a una revisión, empiezas a preocuparte por una extraña peca nueva, por lo que esa copa de vino de anoche le hizo a tu hígado, o por si en tu cita rutinaria encontrarás algo terrible que no habías previsto.

Incluso si sólo ha ido a por una medicación para una sinusitis, no se sorprenda si sale de la consulta del médico horas después, gracias a una serie de pruebas inesperadas. Después de cumplir los 40, cada visita al médico implica una nueva prueba médica y toneladas de recordatorios para empezar a programar esas mamografías y colonoscopias.

Si estás en los 40, no te sorprendas si tu vida sexual no es exactamente tan caliente como lo fue una década o dos antes. Pero no toda la esperanza está perdida: Una revisión de 2017 de una investigación publicada en Archives of Sexual Behavior descubrió que las parejas que tienen sexo con poca frecuencia no son menos felices que las que lo consiguen de forma regular.

Hay, sin embargo, un resquicio de esperanza cuando se trata de tu vida sexual a los 40 años. A esta edad, no sólo sabes lo que quieres, sino que también es probable que estés menos cohibida que unos años antes, lo que facilita el disfrute en el dormitorio.

Incluso si tu pelo ha conseguido mantener su color natural a lo largo de tus 30 años, no esperes que dure mucho más. De hecho, una investigación publicada en el British Journal of Dermatology en 2012 descubrió que el 74 por ciento de las personas de entre 45 y 65 años desarrollan canas.

Unas cuantas canas no son los únicos cambios en tu cabello que puedes notar después de los 40. «Incluso si no tenías ningún pelo que creciera en lugares inusuales, empezarás a verlo una vez cumplidos los 40», dice el doctor Nikola Djordjevic, de MedHelpAlert.org. «En las mujeres, cuando los niveles de estrógeno disminuyen después de la menopausia, la testosterona se vuelve más prominente, lo que hace que el pelo crezca más oscuro y más largo.»

Está la crema para el contorno de ojos, la que usas en el cuello, la que te pones antes de acostarte, la que hidrata tus codos recién resecos y todas esas recetadas por el dermatólogo que se supone que se encargan de las sorprendentes dolencias de la piel que no sabías que te iban a aquejar a los 40 años.

Pero no importa en cuántas cremas antienvejecimiento te hayas gastado el dinero o cuántas veces hayas intentado evitar que se te arrugue la cara al reír, si tienes más de 40 años, cuenta con que las arrugas aparecerán como de la nada.

Aunque tu vista siempre haya sido buena, lo más probable es que empiece a perder agudeza a los 40 años. Pero no te preocupes: según un estudio de 2006 de los Institutos Nacionales de la Salud, el 94,4 por ciento de los estadounidenses de entre 40 y 59 años con problemas de visión pueden corregir el problema con gafas o lentes de contacto.

A medida que envejece, el tejido de su vejiga, antes elástico, se vuelve menos flexible, lo que significa que no puede retener tanta orina como antes, según el Instituto Nacional del Envejecimiento. «Esto puede dar lugar a frecuentes visitas nocturnas al baño, lo que, en consecuencia, afecta a la calidad de tu sueño, dando lugar a un sueño menos profundo», dice la doctora Lina Velikova, cofundadora de DisturbMeNot.co.

Si bien es cierto que a los 20 y 30 años podías tomarte una copa de vino del tamaño de un Big Gulp y aún así despertarte con los ojos y la cola brillantes, cuando llegan los 40, las cosas cambian. «A partir de los 40, el hígado se comporta de forma diferente con el alcohol», dice Velikova. «La disminución de la capacidad del hígado para procesar el alcohol puede hacer que te emborraches con menos bebidas».

En estos días, seguro que necesitas un vaso de agua del tamaño de un Big Gulp y un poco de ibuprofeno después de una gran noche de fiesta.

A los 20 años, comer una bolsa de patatas fritas o media pizza para cenar no era gran cosa. Sin embargo, cuando llegas a los 40, la resaca de las elecciones de comida poco saludable es casi tan mala como la de las elecciones de alcohol poco saludables. Esas llamadas «comidas» de comida basura no sólo le afectan más, sino que sus efectos permanecen durante más tiempo, y todo ello debido a su metabolismo.

Cumplir 40 años a menudo significa que tu metabolismo se ralentiza significativamente, por lo que es probable que veas algunos centímetros de más alrededor de tu cintura, lo que puede ser preocupante por razones más que superficiales.

«Este almacenamiento de grasa tiende a producirse en la sección media, y éste es el peor lugar para acumular grasa porque puede estar relacionado con enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas», dice la autora de Por qué fracasan las dietas, la doctora Nicole Avena, profesora adjunta de neurociencia en la Facultad de Medicina del Monte Sinaí y profesora visitante de psicología de la salud en la Universidad de Princeton.

Aunque es posible que no haya pensado mucho en los nutrientes exactos de su alimentación antes de cumplir los 40 años, esas carencias pueden pasarle factura a medida que envejece. «Por ejemplo, si no te has esforzado en consumir suficiente calcio y vitamina D, puede que ahora sientas de repente los efectos de eso al tener huesos más débiles y ser más susceptible a que se te rompan cosas, como los dientes», advierte Avena.

En su juventud, probablemente sólo tomaba multivitaminas, antibióticos y medicamentos para el dolor de cabeza. Sin embargo, a los 40 años, tienes un suplemento para la piel, otro para el corazón, otro para la vista y un puñado más para mantener tus huesos lo más sanos posible.

Puede que estés en plena forma o que te estires todos los días sin falta, pero después de cumplir los 40, experimentar dolor de espalda es prácticamente inevitable. Y lo que es peor, a menudo es difícil determinar la causa: Te irás a la cama una noche y de repente te despertarás y sentirás que no puedes mantenerte erguido.

Y no eres el único: un estudio de 2009 de la Facultad de Medicina de la UNC descubrió que hasta el 84 por ciento de los estadounidenses adultos experimenta dolor de espalda, frente al 73 por ciento de hace poco más de dos décadas.

Solías ser capaz de correr ocho kilómetros sin pensarlo dos veces. Y aunque tu resistencia no disminuye necesariamente después de cumplir 40 años, el número de dolores que tienes después de un entrenamiento bastante típico sí que aumenta exponencialmente.

No puedes recordar exactamente cuándo empezó el cambio, pero sabes que tus rodillas definitivamente no sonaban como una puerta de granero chirriante en tus 20 años. A los 40 años, las articulaciones duelen, crujen y ceden por completo en ocasiones. De hecho, una investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que el 30 por ciento de los adultos de Estados Unidos experimenta algún tipo de dolor en las articulaciones.

Las preocupaciones y los remordimientos que antes te quitaban el sueño son ahora como el agua de un pato. Sabes cuáles son tus prioridades, sabes quién eres y sabes qué tipo de persona quieres ser. Y, ahora que tienes 40 años, no vas a dejar que algo tan tonto como la duda se interponga en tu camino.