La mayoría de nosotros sabemos que los bebés necesitan recibir leche materna o de fórmula, o una combinación de ambas, durante sus primeros 12 meses de vida. Una nutrición adecuada es esencial para el crecimiento de su cuerpo y su cerebro, pero sus dientes y su sistema digestivo no están preparados para satisfacer sus necesidades nutricionales sólo con alimentos sólidos. Pero, ¿cuándo empieza a cambiar la necesidad de los biberones? Abandonar el biberón demasiado pronto puede significar privar a Junior de una valiosa nutrición, pero dejarlo durante demasiado tiempo también tiene sus riesgos. Entonces, ¿cuándo debe un bebé dejar de usar el biberón? La opinión de los expertos sobre esta cuestión es sorprendentemente consistente.
Emily Silver, enfermera de familia, consultora de lactancia y copropietaria de Boston NAPS, señala que la Academia Americana de Pediatría recomienda comenzar el proceso de destete del biberón a los 12 meses y terminarlo al menos a los 18 meses. «Me parece que la mayoría de los pediatras de Boston hacen que las familias dejen de usar el biberón en la visita del primer año», dice Silver a Romper. «Normalmente recomiendan introducir un vaso para sorber alrededor de los 6 a 9 meses, lleno de leche materna, de fórmula o de agua, para que el bebé se acostumbre a este tipo de vaso».
La doctora Gina Posner, pediatra afincada en California, está de acuerdo en que después del sexto mes, introducir gradualmente los vasos para sorber es una buena idea. Cuanto más cómodo se sienta un bebé con una taza a la edad de un año, dice Posner, más fácil será el proceso de destete.
Aunque Posner no recomienda introducir una taza en la primera mitad del primer año de vida de un bebé, dice que cualquier momento posterior es válido. Al igual que Silver, el pediatra está de acuerdo en que hay que eliminar los biberones antes de los 18 meses.
¿Cuán difícil es el proceso de destete del biberón? Realmente depende del niño. «Algunos niños están muy apegados a sus biberones y luchan por ellos. Otros no tienen problema en dejarlo», dice Posner. Para que el proceso sea lo más llevadero posible, empieza por utilizar tazas para sorber de estilo similar al de los biberones. Algunos niños prefieren los que tienen pajitas, mientras que otros no se acostumbran a ellos. Prueba distintas variedades y comprueba qué le gusta más a tu bebé.
Aunque algunas familias consiguen retirar el biberón «de golpe» a la edad de un año, la transición puede ser más fácil si se hace de forma gradual. Silver aconseja: «Disminuya el número de biberones que ofrece al día y empiece a sustituirlos por una taza de leche o una merienda. Yo recomendaría deshacerse primero de los biberones menos importantes, que suelen ser los del día. A los niños pequeños les suele gustar el biberón a primera hora de la mañana y antes de acostarse. Con el tiempo puedes dejar el biberón de la mañana o el de la noche, y luego a la inversa para el último biberón»
Los profesionales coinciden en que la alimentación con biberón más allá de los 18 meses puede tener efectos perjudiciales para la salud. «El uso prolongado, especialmente nocturno, de biberones con cualquier cosa que no sea agua puede aumentar el riesgo de caries», explica la doctora Erin Issac, dentista pediátrica de Pittsburgh. «Los niños que se acuestan con un biberón de leche o zumo suelen acabar con graves caries de la primera infancia. Para los pequeños que no pueden quedarse quietos, eso significa a menudo tener que realizar procedimientos invasivos bajo anestesia general».
Pero los riesgos no terminan ahí. «El uso prolongado del biberón también puede causar problemas de ortodoncia tanto en los dientes de leche como en los permanentes. La lengua es un músculo extremadamente fuerte y puede hacer que los huesos moldeables del paladar adopten la forma de la tetina del biberón, provocando el apiñamiento de los dientes e incluso cambiando la forma de la mandíbula superior y el paladar.»
Así que si tu pequeñín tiene un año y sigue usando el biberón, es hora de trazar un plan de destete, ya sea gradual o de golpe. Si te da miedo la caída, recuerda: Lidiar con las rabietas es mucho más fácil que pagar un trabajo dental.
