La historia precolonial de Pohnpei se divide en tres etapas: Mwehin Kawa o Mwehin Aramas (ca. 1100); Mwehin Sau Deleur (desde ca. 11001 hasta ca. 1628); y Mwehin Nahnmwarki (desde ca. 1628 hasta ca. 1885).
En Pohnpei hay interesantes ruinas de una civilización micronesia, especialmente las ruinas de Nan Madol.
Colonización españolaEditar
Las Islas Carolinas, dentro de las cuales se incluye actualmente la isla de Pohnpei, fueron descubiertas el 22 de agosto de 1526 por el explorador español Toribio Alonso de Salazar. El 1 de enero de 1528, el descubridor Alonso de Saavedra tomó posesión de las islas de Uluti en nombre del Rey de España. El archipiélago fue visitado en 1542, por las islas Matelotes en 1543 y 1545, y por Legazpi en 1565.
El primer visitante europeo de Ponapé fue Pedro Fernández de Quirós, al mando de la nave española San Gerónimo. Avistó la isla el 23 de diciembre de 1595; su descripción es breve y nunca desembarcó en ella. La segunda visita europea conocida no se produjo hasta mucho después, por el australiano John Henry Rowe, su barco John Bull llegó a la isla el 10 de septiembre de 1825, siendo atacado por los nativos. Pohnpei, junto con las islas Senyavin, fue incluida definitivamente en las cartas de navegación europeas tras ser avistada por el navegante ruso Fyodor Litke en 1828, más de dos siglos después que el resto de las islas Carolinas. En esta isla se encontraba la principal sede del gobierno de las Carolinas. Los españoles llamaron a la isla Ponapé y establecieron la ciudad de Santiago de la Ascensión, que se convirtió en su primera capital. Al ser la sede de la colonia española (compuesta por funcionarios, militares, misioneros y trabajadores filipinos) pasó a llamarse simplemente Colonia o Kolonia, junto a la actual capital, Palikir.
En 1885, a instancias del gobierno español, se organizó una nueva expedición en Filipinas, entonces colonia de España, para proceder a la ocupación definitiva del archipiélago de las Carolinas, bajo soberanía española. La isla de Ponapé, en la parte oriental del archipiélago, extendida sobre 2.000.000 de kilómetros cuadrados de océano, fue elegida como sede del gobierno mediante el triple apoyo de Manila-Guaján-Ponapé, que además permitía patrullar eficazmente aquella vasta extensión de aguas jurisdiccionales.
El comandante Posadillo fue nombrado jefe de la expedición y llegó a la isla a finales de 1885. Se instaló en la isla la escasa guarnición y el equipo administrativo. La empresa no era rentable económicamente por «la poca variedad de productos de exportación, la lejanía de los mercados, el hecho de no poder ocupar más que un pequeño número de kilómetros cuadrados y el coste de mantener un número creciente de destacamentos»; más bien se debía a exigencias de prestigio. Por ello, cuando en 1887 se produjo un levantamiento de los indígenas, que asesinaron a toda la colonia española, se ordenó inmediatamente la salida de una nueva expedición.
Las tropas que componían la siguiente expedición española estaban al mando del comandante Díaz Varela. Otro jefe de la Armada, don Luis Cadarso y Rey, se unió a la expedición como gobernador del archipiélago. Moriría once años después en Cavite, al abordar el acorazado norteamericano Olímpia, buque insignia de la flota americana. Se llegó a Ponapé tras doce días de penosa travesía y se reconstruyó lo que los nativos habían destruido, encerrándolo en un fuerte. Al ver una importante presencia militar en la isla, aceptaron la autoridad española, asesorados por un europeo llamado Deoane, que vivía entre ellos, y que pudo ser el instigador de la anterior rebelión.
Mientras duró la dominación española en la isla, se sucedieron periodos pacíficos y escaramuzas sobre ese territorio de complicada morfología que dificultaban las operaciones. A las rebeliones se unían con frecuencia indígenas de las islas adyacentes sobre las que no se podía ejercer un control efectivo. A lo largo de esos años, las bajas españolas como consecuencia de estos enfrentamientos fueron proporcionalmente numerosas: en uno de ellos, por ejemplo, hubo treinta muertos y cincuenta heridos. A menudo fue necesario aplicar la autoridad con fuerza absoluta. Los restos del Fuerte Alfonso XIII, conocido como «Muralla Española», datan de la época colonial.
Control alemán y japonésEditar
Después de la Guerra Hispano-Americana de 1898, Alemania compró la isla a España; bajo soberanía alemana, la colonia recibió el nombre oficial de Kolonia. Ponapé fue ocupada por Japón durante la Primera Guerra Mundial, tras la cual la Sociedad de Naciones declaró que las Islas Carolinas debían pasar a la administración japonesa, como deuda de guerra por la derrota alemana, junto con las Islas Marshall y las Islas Marianas (excepto Guam, territorio estadounidense). La soberanía japonesa duró desde 1914 hasta 1945.
Territorio de los Estados UnidosEditar
Pohnpei, cuando era un distrito del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, contenía inicialmente Kosrae, que era un municipio del distrito. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue circunvalada en las campañas anfibias estadounidenses entre 1943 y 1945. Las instalaciones militares fueron bombardeadas en varias ocasiones, incluyendo los bombardeos de los buques de combate USS Massachusetts (BB-59) y USS Iowa (BB-61), así como el ataque aéreo Cowpens (CVL-25). Al final de la guerra, las Carolinas pasaron a formar parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico.
Los Estados Federados de Micronesia obtuvieron la plena independencia en 1990. Desde entonces, Pohnpei es un puerto tropical protegido bajo control indirecto de Estados Unidos.