Planificación y construcciónEditar
El estadio Roesch Memorial se construyó en el lado este de Búfalo por 3 millones de dólares como proyecto de la Works Progress Administration en 1937. Se construyó en un gran bloque rectangular que antes albergaba el Prospect Reservoir.
Inauguración y recepciónEditar
El recinto, con capacidad para 36.500 espectadores, se utilizó principalmente para el fútbol universitario cuando se inauguró el 16 de octubre de 1937, con el Tulane Green Wave derrotando a los Colgate Raiders por 7-6 en el partido inaugural. El nombre del recinto se cambió a Grover Cleveland Stadium en 1937 y luego a Civic Stadium en 1938. Los Buffalo Indians-Tigers se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional del recinto en 1940.
AlteracionesEditar
En 1940 se añadió una pista de carreras ovalada de cuarto de milla al perímetro interior del recinto para las carreras de coches. Tanto las carreras de coches midget como las de stock car fueron populares en el lugar, atrayendo eventos de NASCAR en 1956 y 1958. Debido al pequeño tamaño de la pista, los pilotos se veían obligados a abandonar el recinto para hacer paradas en boxes en el cercano Masten Armory. También se prohibió a los aficionados sentarse en las cinco primeras filas del recinto por razones de seguridad.
La Liga Continental de las Grandes Ligas de Béisbol concedió a Buffalo una franquicia de expansión en enero de 1960, e hizo planes para jugar en el recinto a partir de la temporada de 1961. Sin embargo, la liga se retiró antes de que comenzara la temporada. Los Buffalo Bisons permanecieron en la Liga Internacional y empezaron a jugar en el recién rebautizado War Memorial Stadium en 1961, ya que su anterior sede, el Offermann Stadium, ya había sido demolido.
El hipódromo del recinto fue retirado en 1960 para que el estadio pudiera albergar tanto el béisbol como el fútbol americano de los Buffalo Bisons y los Buffalo Bills. El diamante de béisbol del estadio tenía una alineación poco ortodoxa hacia el sureste (del home plate al campo central). La alineación este-oeste del campo de fútbol también era poco ortodoxa, ya que corría a lo largo de la línea de tercera base.
El estadio se amplió para albergar a 46.306 aficionados en 1965.
El recinto estaba mal mantenido, lo que le valió el apodo de The Rockpile. Brock Yates, de Sports Illustrated, escribió en broma en 1969 que el estadio «parece como si la guerra de la que es monumento se hubiera librado dentro de sus confines».
Mientras que los Buffalo Bills eran populares y llenaban el estadio con regularidad, los Buffalo Bisons tenían dificultades para atraer al público. Los Bisons se trasladaron a mitad de temporada en 1970 y se convirtieron en los Winnipeg Whips.
El estadio se consideró inadecuado para jugar en la National Football League tras la fusión de la AFL y la NFL, ya que tenía capacidad para menos de 50.000 personas y no podía ampliarse. Se construyó el Rich Stadium para los Bills en los suburbios de Orchard Park, donde el equipo se trasladó después de la temporada de 1972.
El recinto estuvo vacante hasta 1976, cuando comenzaron a jugar los Buffalo Blazers de la National Soccer League. En 1979 se fundó una nueva franquicia de los Buffalo Bisons que devolvió el béisbol al recinto. Ese mismo año, el Canisius College firmó un acuerdo de 10 años para utilizar el recinto para sus eventos universitarios.
El Natural se filmó en el recinto en 1983.
Cierre y demoliciónEditar
Los Bisons se trasladaron al recién construido Pilot Field tras la temporada de 1987. El último evento en el lugar vio a los Akron Zips derrotar a los Canisius Golden Griffins 11-2 el 6 de mayo de 1989. Canisius trasladó sus equipos de fútbol y béisbol al recién construido Complejo Deportivo Demske.
El War Memorial Stadium fue demolido en 1989 y sustituido por el Johnnie B. Wiley Amateur Athletic Sports Pavilion, un campo de atletismo para escuelas secundarias. Construido en 1992 por 6,8 millones de dólares, el complejo incorpora las entradas originales del War Memorial Stadium. Anteriormente fue el hogar de los Gladiadores de Búfalo, un equipo de fútbol amateur.
El asta de la bandera original del centro del campo del Estadio Memorial de Guerra se conservó y se instaló en el Campo Piloto en julio de 1990, donde permanece hasta hoy.