Aunque Halloween es tradicionalmente una noche de dulces, la noche antes de Halloween -también conocida como la Noche del Diablo- ha sido históricamente conocida por sus trucos. También conocida como la Noche de las Travesuras, el significado de la noche anterior a Halloween ha evolucionado considerablemente a lo largo del tiempo, pasando de estar asociada a la ayuda a las jóvenes para encontrar marido, a la caza coordinada de brujas, a las protestas y al vandalismo a lo largo de los siglos que se incrementa en épocas de luchas económicas y sociales.
La noche es conocida como la «Noche de las Coles» en Vermont y New Hampshire, gracias a una antigua tradición adivinatoria escocesa. «Las jóvenes arrancaban coles para examinarlas y tratar de adivinar quién será su marido», señala Holiday Calendars. «Por supuesto, una vez que las coles les decían a estas jóvenes todo lo que podían, lo único que quedaba por hacer con ellas era lanzar las coles contra la puerta de alguien y salir corriendo». En una versión más peligrosa de la fiesta, la Noche del Diablo recibió ese nombre después de que los disturbios contra la policía en Detroit condujeran a una tradición de prender fuego a los edificios locales y a los contenedores de basura año tras año, como se detalló en la película de 1994 El Cuervo. Los primeros incendios se produjeron durante los disturbios contra la brutalidad policial en el verano de 1967, pero con el paso de los años, los incendios provocados antes de Halloween en Detroit se convirtieron en una siniestra epidemia en la ciudad del motor que poco tenía que ver con la rebelión organizada. En su lugar, los incendios se convirtieron en actos anuales de vandalismo que las autoridades lucharon por controlar durante décadas.
Si bien la Noche del Diablo ha ganado la mayor parte de su notoriedad por los años de incendios provocados desenfrenados en Detroit, o por la reunión anual de asesinos en serie muertos como se muestra en American Horror Story: Hotel, esto no está muy lejos de cómo comenzó la tradición. Según el sitio web Holiday Calendars, la Noche de las Travesuras comenzó en Inglaterra en el siglo XVIII, y «a menudo iba acompañada de niños que hacían bromas inofensivas, como robar o cambiar los letreros de las tiendas y las carreteras y volcar cubas de agua».
Algunas bromas eran realmente inofensivas, pero otras tenían efectos duraderos y devastadores para las comunidades. La Noche de las Travesuras empezó a ganar visibilidad en los años 30 y 40 porque los «trucos» empezaron a ser noticia en Estados Unidos. «En 1934, en Connecticut, un niño de 14 años fue golpeado hasta la muerte en una fiesta de Halloween; ese mismo año, un niño de 8 años de Chicago, que observaba una hoguera de puertas robadas, fue asesinado por los que hacían truco o trato. Ya en 1964, los «trick-or-treaters» destrozaron el estudio neoyorquino del artista Andrew Wyeth», informó el Chicago Tribune.
La turbulenta historia de la Noche del Diablo
Aunque la noche anterior a Halloween ha estado asociada a las travesuras y el caos durante siglos, la festividad comenzó a tener graves consecuencias en Detroit durante el Movimiento por los Derechos Civiles, según la revista Mask y el libro Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit (La Noche del Diablo y otras historias reales de Detroit), del nativo de Detroit Ze’ev Chafets. Los disturbios de Detroit de 1967 se desencadenaron cuando décadas de pobreza extrema, discriminación racial y brutalidad policial contra los afroamericanos de la ciudad llegaron a su punto álgido. Según History.com, el primer incendio fue provocado por los alborotadores a las 6:30 de la mañana del 23 de julio de 1967, después de que la policía, predominantemente blanca, hiciera una redada en un club de alterne negro que celebraba una fiesta para los veteranos que regresaban de Vietnam.
«A media mañana, todos los policías y bomberos de Detroit fueron llamados a filas. En la calle 12, los oficiales lucharon para controlar a la multitud rebelde. Los bomberos fueron atacados mientras intentaban luchar contra las llamas», lo que provocó el incendio de 1.400 edificios durante los cinco días que duró la revuelta, informó History.com. «El llamado motín de la calle 12 fue el tercer peor motín de la historia de Estados Unidos, ya que se produjo durante un periodo de luchas raciales y numerosos disturbios raciales en todo el país. Sólo los disturbios de Nueva York de 1863 y los de Los Ángeles de 1992 causaron más destrucción». Después de los disturbios, el entonces presidente Lyndon Johnson nombró una Comisión Consultiva Nacional sobre Desórdenes Civiles, a menudo conocida como la Comisión Kerner.
El informe citaba: «Lo que los revoltosos parecían buscar era una participación más plena en el orden social y en los beneficios materiales de los que disfrutaba la mayoría de los ciudadanos estadounidenses. En lugar de rechazar el sistema estadounidense, estaban ansiosos por obtener un lugar para ellos mismos en él».
Aunque los incendios provocados en la noche anterior a Halloween en Detroit no se convirtieron en algo habitual hasta la década de 1970, Mask Magazine informó de que las raíces de los incendios se encuentran en los disturbios de 1967. «Aunque 1983 es ampliamente reconocido como el inicio oficial de la Noche del Diablo debido a su dramático aumento de los incendios de contenedores, hay pruebas que sugieren que ya había una insurgencia de bajo nivel asociada a Halloween que se remonta al menos a 1979 y, posiblemente, al propio 1967», señaló Mask Magazine. «Sólo en 1984, probablemente debido a una combinación de la amplia difusión de los incendios provocados en 1983 en los medios de comunicación y la victoria de los Tigres de Detroit en las Series Mundiales el 31 de octubre, se produjo un marcado aumento de los incendios de edificios».
En 1984, se registraron más de 800 incendios en Detroit en la Noche del Diablo, y los incendios provocados después de los disturbios iniciales tenían su origen en actos de vandalismo, no en actos de rebelión. En el punto álgido de los incendios provocados, la ciudad creó un grupo de trabajo con el objetivo de reducir el número de incendios y el vandalismo en la Noche del Diablo. Detroit también rebautizó la noche anterior a Halloween como la Noche del Ángel para cambiar la percepción de la fiesta.
Estos esfuerzos coordinados entre los ciudadanos y las fuerzas del orden han reducido significativamente la violencia y el vandalismo que preceden a Halloween en Detroit. «Los días de más de 800 incendios durante el fin de semana de Halloween han quedado atrás», dijo el alcalde Mike Duggan en 2016, según el sitio de noticias M Live. «Fue una noche típica en la ciudad. No fue más alta que la que se tendría normalmente».
Si bien los incendios provocados en Detroit son la forma moderna más conocida de destrucción asociada con la noche antes de Halloween, el vandalismo y la violencia han sido desenfrenados en la Noche de las Travesuras durante siglos, y la violencia siempre parecía aumentar durante los disturbios económicos. Además, se dice que la propia Noche de Brujas comenzó a asociarse con las brujas en 1590, después de que comenzaran en Escocia los juicios a las brujas de North Berwick, que podrían haber provocado la muerte de hasta 4.000 personas.
«Jaime VI viajaba a Dinamarca para recoger a su nueva esposa Ana de Dinamarca en 1589. Durante la travesía las tormentas fueron tan fuertes que se vio obligado a dar la vuelta. Jaime se convenció de que esto era obra de las brujas de North Berwick, que pretendían su ruina», señaló Historic UK. «En aquella época se decía que una de ellas había entrado en el estuario del Forth en una criba para convocar la tormenta, demostrando así su culpabilidad no sólo como bruja, sino también como aspirante a regicida.»
Se citan docenas de otros levantamientos o persecuciones ocurridos en torno a Halloween durante un período de varios cientos de años, lo que finalmente llevó a que la festividad fuera refundada como una noche para los dulces frente a los trucos durante la década de 1930. «Sean cuales sean sus fuentes, inspiraciones o influencias específicas», afirma David J. Skal en su libro Death Makes a Holiday: A Cultural History of Halloween, que el «trick-of-treating» se hizo ampliamente conocido y se adoptó como una estrategia distinta de protección de la propiedad durante el final de la Depresión.»
Además de convertir Halloween y las noches que lo preceden en un momento de diversión y golosinas, la difunta activista, y nativa de Detroit, Grace Lee Boggs escribió el libro The Next American Revolution (La próxima revolución americana) cuando tenía 99 años para explorar cómo la esperanza y la creatividad pueden superar la desesperación y la decadencia urbana, que históricamente han sido la raíz del vandalismo y los disturbios en torno a Halloween, como informó el Chicago Tribune.
«Sólo cuando otros preocupados habitantes de Detroit empezaron a reanimar y reconstruir Detroit con jardines comunitarios y zonas de paz, surgió la esperanza y con ella el movimiento revolucionario/solutivo… que cada vez es más reconocido por gente de todo el país y del mundo», escribió en el blog del James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leadership. El argumento de Boggs es que los diálogos pacíficos entre personas comprometidas con su comunidad es la filosofía que ha hecho que la Noche de los Ángeles sea un éxito en Detroit, a pesar de que la ciudad sufre una de las peores recesiones económicas de la historia moderna.
La Noche de los Ángeles como acto de resistencia pacífica
Boggs afirmó que un enfoque pacífico para entablar un diálogo con los demás es la forma más productiva de encabezar un cambio positivo y duradero. Y, según el sitio web del Premio a la Mujer Sobresaliente de la Paz, las mujeres desempeñan un papel vital en este proceso. «Nunca se insistirá lo suficiente en el papel positivo que siguen desempeñando las mujeres para lograr un cambio positivo en la sociedad», señala el sitio web del premio.
En el espíritu de reclamar la Noche del Diablo, o Noche de las Travesuras, como una llamada a la acción, considere la posibilidad de comprometerse a avanzar hacia un cambio positivo mediante la resistencia pacífica. La noche anterior a Halloween es un momento ideal para reunir a tus amigos y pensar en cómo será tu resistencia el resto del año. Organiza una noche de escritura de cartas o llama a tus senadores: con el acceso a la sanidad en peligro, el silencio en torno al acoso y la agresión sexual sistemática que por fin empieza a romperse tras las acusaciones de Harvey Weinstein, los derechos LGBTQ atacados y la lucha por la igualdad de derechos para todo el mundo en curso, hay mucho trabajo que hacer para la resistencia.
En honor a los fuegos que ya no arden como un acto de violencia, puedes encender una vela o hacer un fuego en tu chimenea, o pozo de fuego al aire libre, y practicar la meditación – como esta meditación de Lady Gaga para la paz, o leer algo de poesía de resistencia para honrar todo el trabajo que ya se ha hecho, y la lucha que queda por delante. Aunque puede ser divertido empapelar la casa del vecino, la noche antes de Halloween es también un momento ideal para aprovechar nuestra energía colectiva y dirigirla hacia la acción productiva y el cambio positivo.