Clynk, la mayor operación de canje del estado, se autodenomina limpia y cómoda, pero ¿es exacta?
El concepto es bastante fácil: Llenar una bolsa con envases canjeables, añadir una pegatina con su código de barras personalizado y dejarla en un quiosco. Luego, siéntese y espere a que esos céntimos aparezcan en su cuenta.
«Es como una cuenta de ahorro para botellas», dijo Louis Philippe, un antiguo cliente.
Philippe dijo que fue fiel durante unos diez años. Vino a uno de nuestros eventos de Tell The I-Team con una simple pregunta: ¿Recibes la cantidad correcta de dinero por tus latas?
«Empecé a hacer mis propias auditorías», dijo.
Philippe dice que Clynk se equivocó cuatro de cada cinco veces, dejándole un total de 45 céntimos de euro.
«La gente dice: ‘Oh, mi alma, ¿y qué? Te daré 45 centavos. Cállate y vete'», dijo. «Y yo pensé: ‘Un momento, soy yo y son sólo dos meses'».
Si a cada cliente le faltaran 45 céntimos, calcula que sumaría cientos de miles de dólares.
«No son precisos. Eso es todo», dijo Philippe. «Simplemente no son precisos»
El equipo de I-Team decidió probar esa teoría con dos bolsas. Contamos no una, sino dos veces, esperando que nuestros envases sumaran 8,85 dólares, con lo que el nuevo saldo sería de 16,60 dólares. En lugar de eso, nos faltaron 1,15 dólares.
El equipo de I-Team se dirigió a Clynk para obtener respuestas y echar un vistazo al interior de sus instalaciones de South Portland, que procesan alrededor de medio millón de contenedores al día.
La directora general, Alison Vanderhoof, dice que primero se escanean las etiquetas de las bolsas para que los contenedores se asocien a la cuenta correcta, y luego el código de barras de cada contenedor. Dice que la empresa no podría robar, ni siquiera si quisiera.
«La forma en que funciona el sistema Clynk es que informamos de cada código de barras al fabricante», dice. «Eso es para darles la tranquilidad de que no estamos perpetrando un fraude».
Hay una variedad de razones, dijo, por las que un cliente puede no ver la cantidad de dólares que esperaba.
Si una bolsa se rompe, los contenedores pueden caerse. Si un envase está aplastado o sucio, el código de barras no puede leerse. Vanderhoof dijo que el sistema también rechaza los envases que todavía tienen líquido.
Los envases comprados en los estados que no tienen un proyecto de ley de botellas, como New Hampshire, no pueden ser canjeados porque los clientes nunca pagaron un depósito.
«Somos muy precisos, pero no somos perfectos», dijo.
Volvemos a nuestras bolsas de Clynk. Vanderhoof dijo que algunos de los códigos de barras eran «desconocidos».
«No sabemos a quién facturar para recuperar sus cinco centavos. Así que esa discrepancia hace que el contenedor quede retenido», explicó.
Dijo que la base de datos estatal no siempre está actualizada, por lo que es posible que no se vea el dinero de inmediato.
Por ejemplo, dijo, «hay una edición limitada de la Pepsi de la Super Bowl que aún no se ha registrado, pero la vemos 8.000 veces la semana después de la Super Bowl, por lo que salta a la cabeza de nuestra lista de investigación. Lo investigamos. Encontramos lo que era y entonces todos los que tenían uno de esos envases reciben un crédito».
Nosotros también deberíamos recibir un crédito cuando se identifiquen nuestros códigos de barras desconocidos.
Philippe dijo que había escuchado algunas de esas explicaciones a lo largo de los años, pero no se las cree. Cerró su cuenta y ahora lleva sus latas a otra parte.
«Es sólo una cuestión de confianza con Clynk y hay demasiadas oportunidades para no confiar en ellos. Me perdieron», dijo.
Vanderhoof dijo que cualquier cliente con preguntas puede llamar y un representante le guiará por su bolsa. Si resulta que un contenedor se perdió, dijo que la compañía ofrecerá un crédito.
El equipo de I-Team obtuvo algunas ideas interesantes sobre lo que los consumidores pueden hacer para asegurarse de que sus contenedores se cuentan:
– No llene demasiado la bolsa. Si es demasiado pesada se romperá.
– Ate la parte superior de la bolsa
– No aplaste los envases
– Escanee la etiqueta de cada bolsa cuando la deje. Así, si una se pierde o la roban, queda constancia de ello.