La familia (la famiglia) es el aspecto más importante de la vida de un italiano. Proporciona apoyo emocional y económico al individuo y a menudo constituye la base de sus círculos sociales. El tamaño medio de las familias italianas se ha reducido en las últimas décadas debido al descenso de la tasa de fertilidad. El rápido ritmo económico del siglo XXI también ha cambiado la dinámica familiar; uno de los progenitores a menudo no está disponible durante la semana debido a los largos desplazamientos por el trabajo. También puede haber menos tiempo de contacto con la familia extensa. No obstante, las relaciones siguen siendo muy estrechas.
Los padres italianos suelen tener mucha autoridad sobre sus hijos durante toda su vida. La mayoría de los italianos buscan la autonomía y la independencia, pero debido al clima económico, muchos se quedan en casa durante años hasta la edad adulta. De hecho, los italianos abandonan el hogar de sus padres a una de las edades más altas de Europa. Incluso cuando los hijos se marchan, los lazos familiares siguen siendo muy fuertes.
En la cultura italiana existe un profundo respeto por los miembros mayores de la familia. Los familiares mayores están profundamente dedicados a sus hijos y nietos. Sus cuidados van acompañados de la expectativa de que sus hijos les apoyen y ayuden a lo largo de su vejez. Esta creencia es especialmente fuerte entre los ancianos de la primera generación de inmigrantes italianos. Los cuidados en residencias se evitan a menos que la familia no tenga otra opción. Incluso entonces, las residencias de ancianos suelen ser vistas de forma negativa y los ancianos italianos pueden resistirse a ser ingresados en ellas ejerciendo presión moral y culpabilidad sobre sus hijos.
Dinámica familiar
Las estructuras familiares nucleares son las más comunes en toda Italia y cada vez se prefiere un número menor de hijos. La familia sigue desempeñando un papel importante en la creación de cohesión social y sentido de pertenencia, pero es más común que se adopten valores familiares no tradicionales. Los italianos del medio rural suelen estar más orientados a la familia. No es raro que la familia inmediata y la familia extensa vivan juntas y se impliquen profundamente en la vida cotidiana de los demás. En algunas aldeas y pueblos pequeños donde las familias han residido unas junto a otras durante generaciones, puede haber un fuerte énfasis en mantener la reputación familiar. Por ejemplo, las familias pueden ocultar cualquier drama o conflicto interno del ojo público para salvarse de la vergüenza o el bochorno.
Hay que tener en cuenta que los italianos-australianos que emigraron del sur de Italia durante la posguerra tienden a mantener unos valores familiares bastante tradicionales. La gestión del dinero es un aspecto importante de muchas de sus vidas, ya que la mayoría de los emigrantes de primera generación llegaron de entornos bastante pobres económicamente. Hoy en día, el dinero se valora mucho por la seguridad que proporciona para el futuro de sus hijos. Los padres suelen contribuir a los gastos de manutención de sus hijos una vez que se han mudado de su casa. Algunos incluso compran a sus hijos un terreno o una casa para garantizar su seguridad financiera y la proximidad del hijo al hogar familiar. Sin embargo, la gestión monetaria de las familias y la libertad financiera de los hijos varía según cada familia.
Roles de género
A las mujeres italianas se les anima a ser independientes y audaces desde una edad temprana. Tienen fama de ser seguras de sí mismas, aunque las cualidades personales varían en función de cada persona. Sin embargo, la cultura italiana sigue teniendo algunos matices sexistas. Los estereotipos que describen a las mujeres como bellas y poco inteligentes son bastante populares en Italia, y los gritos de gato o los silbidos de lobo son habituales. Las actitudes sociales están cambiando, pero todavía pueden presentar dificultades para la progresión profesional de las mujeres, ya que pueden no ser tomadas en serio. También se enfrentan a otros retos en el lugar de trabajo, como los salarios más bajos y la preferencia por los empleados masculinos en algunos sectores. Aunque hombres y mujeres tienen los mismos derechos ante la ley, la sociedad sigue estando ampliamente dominada por los hombres.
Dentro de la dinámica familiar, el hombre suele ser el patriarca y se le considera el principal proveedor de ingresos. Tradicionalmente, se esperaba que la mujer cumpliera las funciones de matrimonio y maternidad. Hoy en día, la mayoría de las mujeres italianas reciben un alto nivel de educación y trabajan para contribuir a los ingresos del hogar; sin embargo, todavía se espera que sean responsables de la mayoría de las tareas domésticas. Los roles de género pueden variar entre las clases socioeconómicas, así como entre las zonas rurales y urbanas. Por ejemplo, las personas de zonas urbanas o pertenecientes a clases altas tienen más probabilidades de compartir responsabilidades. También es cada vez más frecuente que las mujeres elijan caminos alternativos, como la carrera profesional, y desde hace varias décadas se ha producido un descenso en las tasas de fertilidad.
Citas y matrimonio
Las costumbres de las citas en Italia son similares a las de Australia. El compromiso puede producirse al principio de la relación. Sin embargo, las parejas suelen esperar a que el hombre tenga un empleo estable antes de casarse. De ahí que los compromisos entre parejas jóvenes puedan durar muchos años.
El matrimonio es una convención muy respetada en la sociedad italiana, especialmente entre los cristianos devotos. Las ceremonias suelen seguir la tradición católica romana y suelen celebrarse en la iglesia del pueblo natal de la novia. Sin embargo, las ceremonias civiles son cada vez más comunes. Es costumbre que los novios no se vean el día antes de la boda. Los australianos italianos no suelen tener problemas con que sus hijos se casen con personas que no son italianas, pero muchos seguirían prefiriendo un matrimonio italiano. En 2012, el 10% de los matrimonios italianos eran entre un ciudadano italiano y un residente extranjero.1 En general, se considera que casarse fuera de la propia fe es más difícil si la familia es bastante religiosa.
De acuerdo con la legislación italiana, una pareja debe estar legalmente separada durante seis meses antes de que se pueda conceder el divorcio. La tasa de divorcios está creciendo lentamente, y la tasa de matrimonios está disminuyendo lentamente a medida que más parejas optan por la convivencia de hecho (más en el norte de Italia).
1 Instituto Nacional de Estadística, 2012