Cuando Holly Mosienko decidió cubrir una antiestética cicatriz en su pierna, se alejó de las soluciones típicas, como la cirugía plástica o el maquillaje. En su lugar, optó por más cicatrices, esta vez en forma de dragón tribal.
El procedimiento, conocido como escarificación, es una forma de modificación corporal extrema y permanente que se ofrece en muchas tiendas de tatuajes y piercings de todo el país y que está ganando popularidad.
Se trata de un proceso en el que se corta, graba, quema o marca la piel en un diseño para crear una cicatriz similar a un tatuaje sin tinta. Aunque no se practica tanto como el tatuaje o el piercing, existe desde hace mucho tiempo.
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«Marcar y cortar no es tan diferente del tatuaje», dice Mosienko, de 51 años, que regenta una tienda de piercing en Peterborough (Ontario).
«Es popular. Yo diría que es incluso más interesante que hacerse un tatuaje»
Mosienko dice que eligió la escarificación por razones prácticas. Amante del arte corporal, sabía que cubrir su cicatriz -causada por la cirugía- con un tatuaje sería demasiado doloroso, la presión constante de una aguja sobre el tejido cicatricial sería insoportable. En su lugar, optó por grabarse el diseño en la piel.
Todo el proceso -desde el boceto del diseño en la pierna hasta el corte- duró aproximadamente una hora.
El artista de Mosienko, Blair McLean, de 45 años, de New Tribe Tattoos and Piercings, en Toronto, dice que hay muchos conceptos erróneos sobre esta práctica.
Dice que la escarificación suele doler menos que un tatuaje; de hecho, todas las formas de escarificación se producen en el mismo nivel de la piel que los tatuajes: en la dermis, muy por encima de los tejidos grasos y la materia muscular.
La práctica es ilegal en algunos países como Gran Bretaña y en varios estados de Estados Unidos. Recientemente, la práctica fue prohibida en Arkansas, aunque ese proyecto de ley fue anulado tras las protestas públicas contra la decisión. Winnipeg declaró ilegal la práctica en 2008.
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Un portavoz del Ministerio de Salud y Cuidados a Largo Plazo de Ontario dice que puede haber graves riesgos para la salud que resultan de tener estos procedimientos.
«Debido a que ciertas prácticas de modificación corporal rompen la piel intacta y las membranas mucosas a través de cortes, quemaduras y perforaciones, hay un aumento en el riesgo de cicatrices, hemorragias y traumas psicológicos, así como la exposición e infección con patógenos transmitidos por la sangre, como la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH», dijo David Jensen.
En Toronto, la junta de salud pública supervisa los salones de tatuaje y piercing mediante inspecciones periódicas, aunque los funcionarios dicen que aún no se han topado con la práctica de la escarificación, que se considera un «servicio personal»
«Inspeccionamos (la práctica) como parte del programa de entornos de servicios personales. Seguiríamos los mismos principios de prevención y control de infecciones que cualquier otro servicio invasivo», dijo el portavoz de la agencia, Kris Scheuer.
«La Salud Pública de Toronto inspecciona una serie de lugares para el control y para detener la propagación de la infección», añadió.
McLean, que ha practicado la escarificación durante décadas en Canadá y en todo el mundo, incluyendo Tokio, Londres y Nueva York, dice que la prohibición plantea más riesgos para la salud del público.
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«Envía a la gente a la clandestinidad para que practique con sus amigos», dice. «Eso aumenta el riesgo de infecciones o problemas»
La escarificación no siempre fue una práctica alternativa: Tiene sus raíces en la cultura tribal, en la que los miembros se marcaban a sí mismos como un rito de paso a sus tribus o a los dioses. Pero con el movimiento de modificación corporal de la década de 1980 se produjo un resurgimiento de la escarificación, durante el cual los hermanos de la fraternidad se marcaban las letras de la casa en el cuerpo para simbolizar la pertenencia eterna.
Aunque históricamente es una práctica simbólica, McLean dice que quienes optan por la escarificación hoy en día suelen hacerlo por razones estéticas o para ganar estatus.
«En el pasado, a los hermanos de la fraternidad no les importaba el aspecto de la cicatriz», dijo McLean. «Se trataba de hermandad».
«Hoy en día, (los clientes) parecen ser más vanidosos».
Para los clientes que están «en ello por las razones correctas», McLean dice que la decisión de ser escarificado es más profunda que la simple estética.
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«Algunas personas no quieren tinta o pigmentos extraños en su cuerpo, como los de los tatuajes», dijo. «Con la escarificación, el diseño es sólo de su cuerpo».
Otros, añade, quieren una experiencia intensa y eufórica, lo que hace que el arte corporal sea aún más importante.
«Al fin y al cabo, no se trata sólo de que me paguen», dijo McLean. «Quiero que signifique mucho, que sea especial».