Los escarabajos de las ampollas pertenecen a la familia Meloidae.
Hay aproximadamente 2.500 especies conocidas en todo el mundo.
Se les conoce como «escarabajos de las ampollas» porque segregan cantaridina, una sustancia química venenosa que provoca ampollas en la piel y una dolorosa hinchazón.
La cantharidina se utiliza médicamente para eliminar las verrugas y se recoge para este fin de las especies de los géneros Mylabris y Lytta, especialmente Lytta vesicatoria, más conocida como ‘mosca española’ (un escarabajo de color verde esmeralda de la familia Meloidae).
Los escarabajos de las ampollas son «hipermetamórficos», una especie de metamorfosis completa en la que los diferentes estadios larvarios representan dos o más formas diferentes de larva. Los escarabajos de las ampollas pasan por varios estadios larvarios, el primero de los cuales suele ser una triungulina móvil, el primer instar larvario en el que tiene tres garras en cada pie.
Las larvas son insectívoras (un carnívoro con una dieta que consiste principalmente en insectos y criaturas pequeñas similares), atacando principalmente a las abejas, aunque unas pocas se alimentan de huevos de saltamontes.
Aunque a veces se consideran parasitoides, parece que en general, las larvas del escarabajo de las ampollas consumen al huésped inmaduro junto con sus provisiones y a menudo pueden sobrevivir sólo con las provisiones. Los adultos a veces se alimentan de flores y hojas de plantas, como en las familias Amaranthaceae (especies de hierbas o subarbustos), Compositae (familia de plantas con flores), Leguminosae (familia de plantas con flores) y Solanaceae (una familia de plantas con flores, muchas de las cuales son comestibles, mientras que otras son venenosas).