Escándalo Petrobras

Escándalo Petrobras, escándalo de corrupción política brasileña que comenzó en 2014 y que supuso la imputación de decenas de empresarios y políticos de alto nivel como parte de una amplia investigación en la que se alegaba que muchos millones de dólares habían sido devueltos a funcionarios de Petrobras, la gran empresa petrolera brasileña de propiedad mayoritaria del Estado, y a políticos, especialmente a miembros del gobernante Partido de los Trabajadores (PT) del presidente PT) de la presidenta Dilma Rousseff. Dilma Rousseff, a cambio de contratos con Petrobras.

La prevaricación fue revelada por una investigación federal iniciada en 2014 bajo el nombre en clave de Lava Jato («Lavado de autos»). Sin embargo, el esquema masivo para defraudar a Petrobras -la mayor empresa de Brasil y un símbolo del arraigado nacionalismo económico del país- no salió completamente a la luz hasta después de la estrecha reelección de la presidenta Rousseff el 26 de octubre de 2014. En el momento de su segunda toma de posesión, el 1 de enero de 2015, el índice de aprobación de Rousseff se había desplomado hasta el 14%, y unos dos tercios de los brasileños la culpaban de los problemas de Petrobras.

Bautizado como «Petrolão» -por el mensalão («gran soborno mensual»), el escándalo de compra de votos que había asolado al gobierno del predecesor y mentor de Rousseff, Luiz Inácio Lula da Silva (más conocido simplemente como «Lula»)-, el episodio llegó a considerarse el mayor escándalo de corrupción de la historia de Brasil. En junio de 2015, apareció en el radar de los investigadores una trama masiva para defraudar a Petrobras en los contratos de explotación de las llamadas reservas de petróleo del presal encontradas en alta mar en 2007. Además, los informes sugerían que los fiscales federales también estaban investigando el sector de la generación eléctrica, los fondos de pensiones para los empleados de las empresas estatales y el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES). Este último había proporcionado miles de millones de dólares en financiación subvencionada a Petrobras y a otros «campeones nacionales», como el multimillonario Eike Batista, cuyo patrimonio se desplomó espectacularmente en 2013.

Dado el tamaño de Petrobras y la amplitud de su alcance en la economía del país, Samuel Pessoa, un destacado economista, proyectó que los problemas de la empresa reducirían el PIB de Brasil en un 0,75% en 2015. En efecto, la tambaleante economía brasileña no sólo se sumió en la recesión, sino que se sumió en una crisis económica que, según algunas fuentes, fue la peor que ha vivido Brasil desde 1901, con una inflación en ascenso. Una profunda crisis de confianza se aglutinó en torno a la percepción de la mala gestión macroeconómica del gobierno de Rousseff durante su primer mandato.

Millones de brasileños respondieron a los llamamientos de la oposición para marcar el 30º aniversario de la reinstauración de la democracia, el 15 de marzo de 2015, con una jornada de protestas callejeras. En julio -con su popularidad reducida a un solo dígito en las encuestas de opinión-, Rousseff se vio obligada a declarar en una entrevista con el diario Folha de São Paulo que no renunciaría a la presidencia y que lucharía «con uñas y dientes» contra cualquier intento de destitución. Ex tecnócrata con escasas habilidades políticas, pero con una reputación de honestidad personal reconocida incluso por sus adversarios, la presidenta se mostró lívida ante las acusaciones de su implicación en el escándalo. «No voy a pagar por la mierda de otros», dijo una furiosa Rousseff a sus asesores antes de partir para una visita oficial a Estados Unidos el 28 de junio, según información filtrada a Folha de São Paulo y no desmentida por la oficina de prensa de la presidenta. A principios de diciembre se elevó la temperatura de Rousseff, que se convirtió en objeto de un proceso de destitución no por su supuesta implicación en el escándalo, sino por las acusaciones de haber empleado indebidamente fondos de los bancos estatales para enmascarar déficits presupuestarios.

Los testimonios de varios implicados en el escándalo de Petrobras, entre los que se encuentran dos ex directivos de la empresa y el director general de una de las constructoras implicadas, han puesto de manifiesto la existencia de una conspiración criminal de tipo cártel creada y dirigida desde el interior de la empresa a partir de 2003, durante el periodo en el que Rousseff presidía el consejo de administración de la compañía como ministra de Minas y Energía y jefa de gabinete del Gobierno de Lula. Durante más de una década, los directivos de Petrobras habrían actuado con altos ejecutivos de empresas que suministraban bienes y servicios a Petrobras (incluidas las mayores constructoras de Brasil) para inflar los precios de los contratos de Petrobras en un intento de sacar hasta un 3% de cada contrato de forma rotativa preestablecida. Alrededor de 2.100 millones de dólares fueron presuntamente redistribuidos de esta manera para el beneficio personal de los operadores del esquema y para financiar las campañas de docenas de políticos, en su mayoría del PT y sus socios en la coalición de gobierno, sobre todo el Partido del Movimiento Democrático Brasileño (PMDB). Pedro Barusco, un ejecutivo de tercer nivel que dependía de Renato Duque, director de ingeniería y servicios de Petrobras, aceptó devolver 100 millones de dólares que había robado de la empresa y depositado en cuentas bancarias en el extranjero. El ex director de refinación y abastecimiento de la empresa, Paulo Roberto Costa, confesó haber recibido sobornos y aceptó devolver 23 millones de dólares.

Más de 30 personas fueron detenidas en operaciones realizadas a nivel nacional por la policía federal a partir de mediados de noviembre de 2014. Los acusados fueron llevados a un centro de detención en Curitiba, la ciudad del sur en la que el juez federal Sérgio Fernando Moro presidió el caso. Entre los implicados directos se encontraban los directores generales de las grandes constructoras OAS, Queiroz Galvão y UTC, junto con altos ejecutivos de las constructoras Camargo Corrêa y Engevix, así como altos ejecutivos de la petrolera IESA. El 19 de junio de 2015, los directores generales de dos de las mayores empresas constructoras de Brasil, Marcelo Odebrecht (del Grupo Odebrecht) y Otávio Marques de Azevedo (de Andrade Gutierrez S.A.), fueron detenidos por orden del juez Moro. En julio, el director general de Camargo Corrêa, Dalton dos Santos Avancini, junto con el presidente y un alto directivo de la empresa, fueron condenados por blanqueo de dinero, corrupción y otros cargos relacionados con el escándalo. El empresario más destacado que se vio envuelto en el escándalo fue André Santos Esteves, director general del banco de inversiones brasileño BTG Pactual, que fue detenido el 25 de noviembre.

También fue detenido ese día el senador Delcídio do Amaral, del PT, un importante aliado de Rousseff, que se convirtió en el primer senador en ejercicio en ser detenido desde al menos la década de 1980. Amaral y Esteves fueron acusados de obstruir la investigación del escándalo al intentar presionar a un antiguo ejecutivo de Petrobras para que no aceptara un acuerdo de culpabilidad y cooperara con los investigadores. Para entonces, más de 50 miembros y ex miembros del Congreso habían sido objeto de investigaciones penales por parte de los fiscales, entre ellos el presidente del Senado, Renan Calheiros; el presidente de la Cámara de Diputados (la cámara baja de la legislatura brasileña), Eduardo Cunha; y el ex ministro de Finanzas de Lula, Antonio Palocci, que fue brevemente jefe de gabinete de Rousseff antes de ser destituido en otro escándalo de lobby. También estaban en el punto de mira el ex ministro de Minas y Energía del primer mandato de Rousseff, Edison Lobão, protegido del ex presidente José Sarney, y el ex presidente Fernando Collor de Mello, que había regresado como senador de Alagoas una década después de su destitución como presidente en 1992 por cargos de corrupción, de los que posteriormente fue absuelto por el Tribunal Supremo.

Hasta marzo de 2015 los fiscales federales habían acusado formalmente a 110 personas de corrupción, lavado de dinero y otros delitos financieros. En abril, el nuevo equipo directivo de Petrobras, incluido el nuevo director general Aldemir Bendine, anunció que la empresa había perdido 17.000 millones de dólares por culpa de la mala gestión y la corrupción. También dijeron que Petrobras tendría que vender casi la misma cantidad en activos y posponer los planes de inversión para recuperar su equilibrio financiero. Además, el valor de mercado de Petrobras se había reducido a la mitad, y la empresa estaba agobiada por una deuda de 100.000 millones de dólares. Mientras tanto, las demandas colectivas presentadas contra Petrobras por los inversores y las investigaciones abiertas por la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC) y el Departamento de Justicia de Estados Unidos en virtud de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (1977) se sumaron a la presión que el escándalo generó para mejorar el gobierno corporativo de Brasil.

En agosto de 2015, José Dirceu, que había servido como jefe de gabinete de Lula de 2003 a 2005, fue arrestado cuando los tentáculos del escándalo llegaron hasta los más altos niveles de los cargos electos en Brasil. Ya condenado por su participación en el caso del mensalão, Dirceu había pasado 18 meses en prisión y estaba cumpliendo el resto de su condena de más de 10 años en arresto domiciliario. A principios de 2016, el propio Lula se vio envuelto en la investigación.

El 4 de marzo de 2016, el domicilio de Lula fue allanado por la policía, que luego llevó al ex presidente a un interrogatorio de unas tres horas. Aproximadamente una semana después fue acusado formalmente de lavado de dinero por haber ocultado la propiedad de un apartamento de lujo en la costa que supuestamente había llegado a sus manos como resultado de sus vínculos con una empresa de construcción. Lula negó la propiedad del apartamento. Ante la creciente indignación de la opinión pública, Rousseff lo nombró su jefe de gabinete, aparentemente para emplear la todavía amplia influencia política de Lula para ayudarla a navegar por los peligrosos rápidos de la crisis económica. Antes de que eso ocurriera, un juez federal bloqueó el nombramiento de Lula y divulgó una conversación telefónica interceptada entre Rousseff y Lula, que podría indicar que Rousseff había hecho el nombramiento para proteger a Lula de un juicio. Como miembro del gabinete, Lula estaría legalmente exento de ser procesado por la justicia federal y sólo podría ser juzgado por el Tribunal Supremo. En este contexto, los llamamientos a la destitución de Rousseff aumentaron en los pasillos del gobierno y en las calles: el 13 de marzo, según algunas estimaciones, más de un millón de brasileños en todo el país se unieron a las protestas que pedían la renuncia o la destitución de Rousseff.

El 29 de marzo, el PMDB, el partido más grande en la Cámara de Diputados, se retiró de la coalición gobernante. A pesar de haber sido acusado él mismo de corrupción y lavado de dinero, Cunha, del PMDB, se había convertido en uno de los más firmes defensores de la destitución de Rousseff por motivos relacionados con las supuestas prácticas contables poco éticas de su gobierno. El 11 de abril, una comisión de 65 miembros del Congreso votó por 38 a 27 para recomendar el avance del proceso de destitución. Al día siguiente, otro de los socios de la coalición gobernante del PT, el Partido Progresista, se retiró del gobierno, aumentando la posibilidad de que se alcanzara la mayoría de dos tercios de los votos en la Cámara de Diputados necesaria para enviar a Rousseff al Senado para su juicio. En efecto, en la noche del 17 de abril, tras tres días de apasionado debate, la Cámara de Diputados, con 513 escaños, votó a favor del proceso de destitución, ya que 367 diputados votaron a favor de la destitución (considerablemente más que los 342 votos necesarios).

Mientras el Senado se preparaba para votar si juzgaba a Rousseff, apareció una nueva arista en la historia. En la primera semana de mayo, el Tribunal Supremo ordenó la destitución de Cunha como presidente por haber obstruido supuestamente la investigación de los cargos de corrupción que pesaban sobre él. El 9 de mayo, su sustituto como presidente, Waldir Maranhão (que también era objeto de la investigación Lava Jato), anuló la votación del 17 de abril, alegando que se habían producido irregularidades durante la sesión en la que se realizó la votación. Un día después, respondiendo a las afirmaciones de los senadores de que procederían a votar de todas formas, Maranhão revocó su decisión. Mientras tanto, una apelación a la Corte Suprema por parte de Rousseff para detener el proceso de destitución no tuvo éxito.

Después de un debate de toda la noche, en la madrugada del 12 de mayo, el Senado votó 55 a 22 para suspender a Rousseff y considerar la destitución. El vicepresidente Michel Temer, del PMDB, antiguo aliado de Rousseff, se convirtió en presidente interino. En caso de condena de Rousseff, Temer ocuparía el resto de su mandato, que termina en 2018. El propio Temer había sido condenado por violar los límites de financiación de la campaña y se enfrentaba a la posibilidad de que se le prohibiera presentarse a las próximas elecciones.

La administración interina de Temer sufrió un golpe contundente a menos de dos semanas de haber asumido el cargo cuando Romero Juca, el nuevo ministro de Planificación y cercano confidente del presidente interino, se vio obligado a renunciar en medio de acusaciones de que había tratado de obstruir la investigación de la Operación Lavado de Autos. Un periódico hizo pública una conversación grabada entre Juca y un ex senador investigado en el escándalo en la que Juca decía: «Hay que cambiar el gobierno para parar esta sangría». Juca afirmó que se refería a la necesidad de sustituir a Rousseff para resucitar la economía; los críticos alegaron que proponía convertir a Rousseff en un chivo expiatorio del escándalo.

El 10 de agosto el Senado votó por 59 a 21 para celebrar un juicio político contra Rousseff, al final del cual sería necesaria una mayoría de dos tercios de los votos para la condena y la destitución permanente. El juicio comenzó el 25 de agosto. Cuando compareció ante el Senado el 29 de agosto, Rousseff volvió a afirmar que al desviar fondos del Estado no había hecho nada que no hubieran hecho ya los anteriores presidentes, y argumentó que el intento de apartarla de la presidencia se había producido realmente porque había permitido que la investigación de la Operación Autolavado siguiera adelante y se ampliara. Sin embargo, el 31 de agosto el Senado votó 61-20 para condenar a Rousseff y destituirla definitivamente. Temer se preparó para cumplir el resto del mandato de Rousseff, que estaba previsto que durara hasta enero de 2019.

Alrededor de dos semanas después, el 13 de septiembre, la cámara baja votó para expulsar a Cunha, némesis de Rousseff, por perjurio, corrupción y obstrucción de la justicia, eliminando así su inmunidad frente a procesos penales y abriendo la posibilidad de que él también pudiera ser acusado en la investigación de la Operación Autolavado. Más tarde, Cunha sería juzgado, condenado por corrupción, lavado de dinero y envío ilegal de dinero al extranjero, y sentenciado a más de 15 años de prisión.

En un hecho aún más dramático, el 20 de septiembre, Sérgio Moro, el juez que supervisaba la investigación, ordenó formalmente que Lula, su esposa y otras seis personas fueran juzgadas. Lula, que fue acusado de haber aceptado sobornos por valor de unos 1,1 millones de dólares y ha sido calificado como el cerebro del escándalo, volvió a protestar por su inocencia, alegando que las acusaciones pretendían impedir que se presentara a las elecciones presidenciales de 2018.

En enero de 2017 la esposa de Lula sufrió un derrame cerebral. Murió a principios de febrero. En mayo de 2017 comenzó el juicio por el apartamento de lujo junto al mar (apodado el «juicio del siglo» en Brasil), en el que Lula declaró durante cinco horas ante el juez Moro. En julio, Lula fue condenado por corrupción y lavado de dinero. Recibió una sentencia de casi 10 años de prisión.

Mientras tanto, el control de Temer sobre el poder se hizo cada vez más tenue al convertirse en el blanco de nuevas acusaciones de corrupción relacionadas con el escándalo. En mayo de 2017 salió a la luz una cinta grabada en secreto de una conversación entre Temer y Joesley Batista, el presidente de una gran empresa frigorífica que se declaró culpable. En esa conversación, Temer parecía aprobar el ofrecimiento de dinero por silencio a Cunha. Más tarde Batista testificaría que Temer había recibido millones de dólares en sobornos. Amenazado con un juicio político, Temer negó las acusaciones y se negó a renunciar. A finales de junio se le acusó oficialmente de corrupción, pero, antes de que pudiera ser juzgado, dos tercios de la Cámara de Diputados tendrían que votar para suspenderlo del cargo y someterlo a juicio. Cuando los diputados votaron el 2 de agosto de 2017, solo 227 de 513 votaron para juzgar a Temer, muy por debajo de los 342 votos necesarios.

Mientras los índices de aprobación pública de Temer eran pésimos a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de octubre de 2018, las encuestas de opinión mostraban a Lula como el principal candidato para el cargo más alto del país. Sin embargo, la capacidad de Lula para postularse dependía del fallo de un tribunal de apelación en Porto Allegre sobre su condena. La ley de Expediente Limpio, aprobada en 2010 durante la presidencia de Lula, prohibía a los delincuentes condenados presentarse a cargos públicos. El 24 de enero de 2018, el panel de tres jueces no solo confirmó por unanimidad la condena de Lula, sino que aumentó su pena a más de 12 años. Sin embargo, Lula aún tenía la opción de apelar ese fallo ante la Corte Suprema, y se especulaba que también apelaría la prohibición de su candidatura.

El 5 de abril de 2018, la Corte Suprema denegó una solicitud de Lula para que se le permitiera seguir en libertad mientras seguía sus opciones finales de apelación. En lugar de entregarse al día siguiente para comenzar a cumplir su condena en prisión, como se le había ordenado, Lula se refugió durante dos días en las afueras de São Paulo, en la sede del sindicato en el que había iniciado su carrera política. El 7 de abril, sin embargo, tras pronunciar un apasionado discurso en el que volvió a protestar por su inocencia y a afirmar que su procesamiento y condena habían tenido una motivación política, Lula se entregó para comenzar a cumplir su condena.