El Mes Nacional de la Herencia Hispana, que comienza el 15 de septiembre y termina el 15 de octubre, es un momento para celebrar las innumerables contribuciones que los latinos han hecho y siguen haciendo en Estados Unidos. La celebración comenzó como una festividad de siete días bajo el mandato del presidente Lyndon B. Johnson en 1968 y fue ampliada a un mes de duración por el presidente Ronald Reagan en 1988. Reconoce cómo nuestra nación ha sido influenciada por aquellos de origen hispano o latino.
Entonces, ¿cuál es? ¿Hispanos o latinos?
Una forma de distinguir los términos es simplemente rastrear sus orígenes. Hispano fue utilizado por primera vez por el gobierno de Estados Unidos para el censo de 1970 como un término general para cubrir a aquellos que provienen de países de habla hispana, como los individuos de España. Latino puede entenderse como una referencia geográfica a los países de América Latina, como la República Dominicana, México o Cuba.
El 54% de las personas de origen hispano se identifican con mayor frecuencia por su país de origen – «mexicano» o «puertorriqueño» o «chileno», por ejemplo.
¿Pero qué término preferimos los latinos/hispanos? Hace unos años, el Pew Research Center realizó una encuesta entre adultos latinos y descubrió que la mitad no tenía ninguna preferencia. Los que sí preferían uno sobre el otro se inclinaban por el de hispano sobre el de latino por un margen de 2 a 1.
Quizás lo más revelador fue el hallazgo de que el 54 por ciento de los de origen hispano se identificaban con mayor frecuencia por su país de origen: «mexicano» o «puertorriqueño» o «chileno», por ejemplo. «Hispano» y «latino» son términos utilizados para agrupar una variedad de culturas. Los países de América Latina tienen muchas culturas dentro de sus propias fronteras.
Como sucede, tenemos muchas de esas culturas dentro de nuestra oficina aquí en América. Estoy seguro de que no va a poner el tema a descansar, pero decidimos pedir la opinión de algunos de nuestros miembros del equipo latino/hispano en la oficina de Nueva York. Esto es lo que tenemos que decir:
Karina Clark: Estoy acostumbrada a escuchar el término «latina» mientras crecía. Si me dan a elegir, prefiero latina. Es como me describo a mí misma.
Olga Segura: Crecí en el Bronx, donde los términos hispano y latino se usaban indistintamente entre mis amigos y la comunidad. No fue hasta mis 20 años cuando empecé a hacer una distinción entre estas etiquetas. Nací en la República Dominicana, por lo que uso tanto el término hispano como el latino, así como el afrolatino para incorporar las raíces africanas de mi patria.
José Dueño, S.J.: Me considero, en primer lugar, puertorriqueño porque nací y me crié allí. No me importa que me llamen «latino» o «hispano» porque Puerto Rico también forma parte de América Latina y porque el español es mi lengua materna. Pero a veces me pregunto si la etiqueta «latino» perpetúa la idea de que toda Latinoamérica es una misma cultura.
Antonio De Loera-Brust: Me identifico como chicano o mexicano-americano. Considero que el término latino es un gran paraguas, mientras que chicano describe mi experiencia exclusivamente americana como hijo de inmigrantes mexicanos. «Chicano» evoca especialmente una historia de orgullo cultural y resistencia al racismo, que me da fuerza e inspiración. No tengo más que orgullo por mis raíces mexicanas, pero me molesta que de alguna manera se me considere menos estadounidense que los blancos. Si alguien dice «sólo soy estadounidense», entonces yo también soy «sólo» estadounidense. Ahora bien, si alguien dice «irlandés-estadounidense» o «italo-estadounidense», entonces estoy feliz y orgulloso de decir que soy mexicano-estadounidense.
También me gusta «latino» porque resalta las experiencias compartidas de todos los latinos en los Estados Unidos de tener que forjarse una vida en este país frente a las dificultades y la hostilidad, algo que mis parientes en México no entienden.
Glenda Castro: Me defino como latina de ascendencia puertorriqueña. No me considero hispana porque no hablo español con fluidez. No me ofende que la gente se refiera a mí como latina o hispana porque considero que ambas palabras pueden usarse indistintamente sin ser ofensivas.
Ana Nunez: Si alguna vez me preguntan «¿qué eres?» o «¿de dónde eres?» mi respuesta sencilla es siempre estadounidense. A su vez, mi respuesta abre absolutamente alguna forma de diálogo posterior. Entonces procedo a elaborar mi respuesta. Soy estadounidense, nacida y criada en la ciudad de Nueva York, con raíces/sangre hispana o latina, «de sangre latina». Mis padres nacieron y se criaron en un país caribeño conocido como La República Dominicana. Dicho esto, si alguna vez se refieren a mí como latina o hispana, ninguna de las dos cosas me ofende; todo depende de cómo se dirija a ti la persona si me preguntas. Estoy orgullosa de decir que es un honor que me llamen o se refieran a mí como una latina americana.
Rosa Del Saz: Personalmente, me identifico como dominicana porque soy de la República Dominicana. Me mantengo alejada del uso de etiquetas panétnicas para no desconocer las diferencias culturales entre los distintos países latinoamericanos e hispanohablantes. A menos que me refiera a un grupo de personas con diferentes orígenes geográficos, uso los términos «latinos» o «hispanos» únicamente para hacer afirmaciones geográficas, nunca culturales.
¿Yo? De los dos, prefiero latino. Soy dominicano, pero el término «latino» me recuerda a la parte de la familia de mi madre. Me gusta más el sonido. Es más musical para mí y de alguna manera refleja mejor los latidos de la nación caribeña donde nací.
Esto seguramente no acabará con el debate hispano/latino. Pero al concluir el Mes Nacional de la Herencia Hispana, es importante recordar que si bien los latinos y los hispanos tienen algunas cosas en común, todos aportamos culturas diferentes y únicas a los Estados Unidos. Desde su creación, este país ha reunido culturas de todo el mundo. Ese multiculturalismo es ciertamente digno de celebrarse.