Para proteger tu piel de los potentes rayos ultravioleta (UV) del sol, sabes que aplicar y reaplicar el protector solar es la mejor manera de prevenir problemas de salud graves como el cáncer de piel. ¿El problema? Los recientes titulares que rodean a la protección solar han sugerido que su FPS preferido puede estar relacionado con su propio conjunto de problemas de salud.
En particular, la gente se ha asustado repetidamente sobre la oxibenzona, un producto químico «ampliamente utilizado» que se encuentra en dos tercios de los productos analizados para la guía de protección solar 2019 de The Environmental Working Group (EWG).
El EWG ha sido cauteloso con la oxibenzona durante años: Ya en 2008, la organización pidió a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que investigara la seguridad del uso de la oxibenzona en los protectores solares debido a la creciente evidencia de que podría alterar el sistema hormonal humano. Además, la oxibenzona ha acabado en nuestros océanos, dañando y matando a los corales en el proceso. Por este motivo, el gobernador de Hawai firmó el pasado mes de julio un proyecto de ley que prohíbe la venta de protectores solares que contengan oxibenzona (así como otra sustancia química llamada octinoxato).
La FDA ha publicado recientemente una propuesta de norma para actualizar las regulaciones de la mayoría de los productos de protección solar en EE.El objetivo es poner al día los protectores solares de venta libre con las últimas normas científicas y hacer que la gente de la industria comparta los datos de seguridad de 12 ingredientes activos de protección solar (incluida la oxibenzona) para ayudar a entender si cada ingrediente se absorbe en el cuerpo después de su aplicación y en qué medida.
La oxibenzona es desde hace tiempo el enemigo número 1 de los protectores solares. Aquí, los expertos explican sus posibles impactos en la salud y si debería deshacerse de este ingrediente para siempre.
¿Qué es exactamente la oxibenzona?
La oxibenzona es un compuesto orgánico que es un derivado de la benzofenona, explica Jamie Alan, PhD, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. «También se encuentra en plásticos, juguetes y algunas plantas que fluyen», añade.
La oxibenzona funciona como protector solar absorbiendo la radiación UV, dice Alan. Durante este proceso, se produce una reacción química y los rayos UV del sol se convierten en calor y se liberan de la piel.
¿Por qué se considera que la oxibenzona es potencialmente peligrosa?
La oxibenzona es un «potencial disruptor hormonal», dice Alan. Esto significa que puede interferir con el sistema endocrino, que regula los procesos biológicos como el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo, la función sexual y la reproducción, la función tiroidea, etc. Sin embargo, «aún no sabemos si es clínicamente significativo», dice Alan.
¿Por qué? «Tenemos algunas pruebas de que altera las hormonas en los animales, pero los estudios no son directamente comparables con los humanos por una serie de razones», dice. Un ejemplo: Un estudio con ratas analizó los efectos de dosis realmente altas de oxibenzona -dosis mucho más altas de las que se utilizan cuando se aplica un protector solar.
Aún así, los investigadores se han preocupado por la oxibenzona en particular porque se absorbe a través de la piel en grandes cantidades. El EWG y la FDA también señalaron los resultados de las pruebas que muestran lo siguiente:
- La oxibenzona es alergénica y tiene tasas relativamente altas de reacciones cutáneas.
- Se ha detectado en la leche materna humana, el líquido amniótico, la orina y la sangre.
- Los niños pueden ser más vulnerables a los daños causados por la oxibenzona que los adultos debido a la posibilidad de una mayor absorción.
La FDA está solicitando actualmente estudios sobre la oxibenzona que midan la absorción en la piel, así como los posibles impactos en los niveles hormonales, la reproducción y el desarrollo.
Pero más allá de sus posibles efectos secundarios en los seres humanos, la oxibenzona tiene un impacto negativo en la vida de nuestros océanos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) afirma que la oxibenzona y otros filtros químicos de los protectores solares pueden dañar los corales, provocar problemas de reproducción en los peces, dañar los erizos de mar y acumularse en los tejidos de los delfines. (Estos protectores solares seguros para los arrecifes no contienen sustancias químicas que se sabe que dañan a los corales.)
¿Cómo se compara la oxibenzona con otros ingredientes químicos de los protectores solares?
La oxibenzona no es el único ingrediente químico popular de los protectores solares que se considera cuestionable. El EWG también señaló los siguientes:
- Avobenzona
- Homosalato
- Octinoxato
- Octisalato
- Cinoxato
- Dioxibenzona
- . Ensulizol
- Meradimato
- Padimato o
- Sulisobenzona
Todos estos ingredientes se encuentran en una «zona gris» de seguridad, junto con la oxibenzona, dice Alan.
Actualmente, sólo hay dos ingredientes de protección solar que se consideran «seguros» por la FDA y el EWG: el óxido de zinc y el dióxido de titanio. Conocidos como filtros físicos o minerales, estos ingredientes actúan creando una barrera y reflejando los rayos UV, en lugar de absorberlos.
«El resto simplemente no tenemos suficientes pruebas para saber cuán seguros son», dice Alan. «Así que, a menos que se utilice uno de esos dos, es un poco arriesgado».
Entonces, ¿debería dejar de utilizar los protectores solares con oxibenzona?»
La Academia Americana de Dermatología (AAD) mantiene que se debe utilizar el protector solar (incluido el protector solar con oxibenzona), y que todavía se considera seguro su uso cuando se trata de la salud humana.
«A pesar de los informes que afirman que la oxibenzona altera las hormonas y provoca cáncer, no tenemos datos que demuestren que el uso en el mundo real de protectores solares con oxibenzona sea perjudicial para nuestra salud», afirma el Dr. Joshua Zeichner, dermatólogo certificado, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.
Además, el cáncer de piel es el más común en Estados Unidos, y ponerse un poco de FPS es la mejor manera de evitarlo. «La luz ultravioleta es la causa número uno del cáncer de piel, que se puede prevenir en gran medida con un protector solar y una conducta de protección solar. Basándonos en lo que sabemos hoy en día, no recomiendo a la gente que deje de usar protectores solares con oxibenzona, ya que bloquea eficazmente los rayos UVA causantes del cáncer de piel de forma más completa que muchos otros bloqueadores químicos utilizados en los protectores solares».
Sin embargo, definitivamente hay que evitar el uso de protectores solares con oxibenzona en bebés y niños muy pequeños, dice Alan. Aparte de eso, «es probable que esté bien para el uso ocasional en la mayoría de los adultos», dice.
Al final del día, el mejor protector solar que se puede utilizar es el que se va a aplicar constantemente. El Dr. Zeichner añade que si le preocupa utilizar protectores solares que contengan oxibenzona u otros productos químicos cuestionables, recomienda utilizar protectores solares minerales con ingredientes como el óxido de zinc y el dióxido de titanio, que se consideran seguros, funcionan igual de bien y no se sabe que dañen los océanos. Echa un vistazo a nuestras opciones favoritas aprobadas por los dermatólogos y respetuosas con los corales: