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Como alguien interesado en la biomecánica de los tiros y en la fuerza mental que se necesita para levantarse en los momentos más importantes y meter un par estando solo en la línea – Rick Barry siempre me ha fascinado. Se puede aprender mucho de sus tiros libres durante su carrera en la NBA y más allá.
¿Era Rick Barry bueno en los tiros libres? Sí. Rick Barry era un excepcional lanzador de tiros libres. Terminó su carrera combinada en la ABA y la NBA con un 89,3% y está considerado como uno de los mejores de la historia. Destaca por el estilo poco ortodoxo por debajo de la mano que adoptó durante la escuela secundaria en la década de 1950.
Rick Barry Tiros Libres
Rick Barry es un perfeccionista, un rasgo que llevó a sus compañeros de equipo y a sus rivales al punto de odiarlo. Incluso cuando llevó a los Warriors de 1975 a un título de la NBA. Es esta naturaleza perfeccionista la que le permitió callar al público y a las burlas de los equipos contrarios, quedarse solo en la línea de tiros libres y derribar un tiro por debajo de la mesa tras otro.
El gráfico siguiente muestra cómo no se conformaba con su técnica. Siguió trabajando en ella, perfeccionándola, durante toda su carrera. La mayoría de los jugadores estarían contentos con un porcentaje de tiros libres del 86%. Rick Barry lo elevó hasta el 95% durante una temporada antes de retirarse en 1980.
No es que no pudiera tirar de forma ortodoxa. En los partidos, cuando necesitaba hacer un tiro antes de que llegara el defensor, era más que capaz. Simplemente creía que tirar directamente al aro a una distancia determinada, con tiempo y sin defensa que interfiriera era más eficiente.
Esto ha sido estudiado por todo el mundo, desde los aficionados al juego, los entrenadores hasta los físicos de verdad. La teoría, que el propio Barry cree, es la siguiente. El tiro tradicional por encima de la cabeza es más preciso que el «tiro de la abuela». Sin embargo, esto es sólo cuando ambas técnicas se dominan al mismo nivel. Es mucho más sencillo dominar la técnica por debajo de la cabeza. Esto se debe a las partes del cuerpo que intervienen. La técnica tradicional tiene un mayor margen de error y requiere que los jugadores muevan las rodillas, los codos, las muñecas y otras partes del cuerpo de forma sincronizada. El «tiro de la abuela» es un movimiento suave y, por tanto, mucho más fácil de dominar.
Esto, por tanto, no son «ganancias marginales». Alguien que ya dispara muy por encima de la media de la liga con la técnica tradicional no va a ver un gran salto en la precisión de un cambio. Claramente han dominado la compleja técnica por encima de la cabeza y están cosechando las recompensas de su mayor precisión. Un jugador que está luchando, tirando en el rango de 40’s, 50’s o 60% puede ver absolutamente las recompensas y de acuerdo con Barry – debe darle una oportunidad.
Por su parte, Rick Barry lo ha intentado. Es famoso el intento de convencer a Shaquille O’Neal a principios de los años 2000 para que cambie de técnica. «El Gran Aristóteles» le rebatió diciendo «prefiero tirar al 0% que tirar por debajo». Después de terminar su carrera con un 53% de tiros libres y de ser el responsable de que Greg Popovich, de los San Antonio Spurs, inventara la técnica «Hack-a-Shaq» que aún hoy en día sigue asolando el juego, me pregunto si volviendo atrás le daría una oportunidad. ¿Imagina el dominio que podría haber ejercido Shaq en la liga si acertara sólo el 75%? Seguramente tendría más de 4 títulos, ¿podría haber anotado incluso 100 puntos en un partido?
Rick Barry, Wilt Chamberlain y el juego de los 100 puntos
Aunque las carreras de Rick Barry y Wilt Chamberlain coincidieron en el tiempo, Barry nunca tuvo la oportunidad de hablar de los tiros libres con Chamberlain hasta que éste se retiró. Sugirió que Wilt debería haber ido a verle para pedirle consejo. Barry, al igual que con Shaq, cree que la técnica del tiro bajo podría haber revolucionado el juego de Wilt. A diferencia de Shaq, Chamberlain estaba más que dispuesto a probarla. Terminó su carrera con un 51,1% en casi 12 intentos por partido. Eso son muchos puntos dejados sobre la mesa para un anotador ya dominante. El siguiente gráfico muestra el porcentaje de tiros libres de Wilts por temporada.
El pico llega al principio de su carrera. En la temporada 1961-62, Wilt the Stilt alcanzó el mejor porcentaje de su carrera, un 61%, la mayoría de los cuales los lanzó con la técnica de la mano baja. Esto parece aún bajo, aunque es una mejora significativa en el promedio de su carrera. Barry cree que trabajar en la técnica del golpe bajo y perfeccionarla podría haber puesto a Chamberlain aún más alto en el gráfico. Continuar con ella podría haberle hecho aún más dominante.
No es casualidad que durante su temporada de tiros libres por debajo de la mano, 1961-62, Chamberlain hiciera quizás su mayor contribución a la leyenda del baloncesto. Su partido de 100 puntos en marzo de 1962 le llevó a conseguir un récord de 100 puntos que parecía inquebrantable. Curiosamente, durante este partido lanzó 32 tiros libres, todos por debajo de la cabeza. Y lo que es más interesante, encestó 28 de ellos. Eso es un 87,5% de Barry. Más de una cuarta parte de sus legendarios 100 puntos son la prueba de que la técnica del tiro por debajo de la cabeza podría haber permitido a jugadores como Wilt, Shaq y Dwight Howard ser aún más dominantes durante sus carreras. Si tan sólo no hubieran sido demasiado fríos para adoptarla correctamente. Si Chamberlain hubiera tirado un promedio de carrera del 51% en esa noche, habría terminado el partido con sólo 89 puntos. Todavía un récord que se mantendría hasta el día de hoy. Pero mucho menos impresionante. Chamberlain volvería a la técnica tradicional en la temporada siguiente y no volvería a probar seriamente la técnica de bajo mano.
Rick Barry superó el ridículo de sus tiros libres
Uno de los hijos de Rick Barry, Canyon Barry, se labró una carrera universitaria bastante decente. No alcanzó las cotas de la NBA de su padre o de su hermano. Pero sí utilizó la técnica del underhand. A pesar de enfrentarse a las burlas de los equipos contrarios y de los aficionados. Con más de un 75% de tiros en su carrera, se aferró a ella, incluso a pesar de las críticas. Su burla favorita se producía las pocas veces que fallaba: «eres adoptado». Una referencia a su técnica, a su historia familiar y a su fracaso momentáneo para estar a la altura del legado de su padre. No todas las burlas que recibía Rick Barry eran tan elegantes. Recuerda que en uno de sus primeros partidos en la carretera, en el instituto, utilizando la técnica por debajo de la cabeza, «un tipo gritó desde la grada: ‘Eh, Barry, gran marica, tirando así’. Y el tipo de al lado, lo oí bastante alto, ‘¿Por qué te burlas de él? No falla'». Fue en su precisión donde Barry pudo aislarse de las críticas. Un obstáculo que muchos jugadores, como se ha señalado anteriormente, nunca consiguen superar para cosechar la recompensa de los puntos gratis extra por partido para su equipo. El escritor Malcolm Gladwell planteó en su serie de podcast, «Revisionist History», que Barry fue capaz de superar las críticas y el ridículo inicial porque está conectado de manera diferente. Barry no tenía tiempo para lo que Gladwell llama «la parte social del juego, los jugadores que prestan atención a los sentimientos de los demás en contraposición a su propio rendimiento», utilizando el ejemplo de cuando los jugadores dan la mano a sus compañeros después de fallar tiros libres. Barry pasó su carrera metiéndose en peleas, haciéndose enemigos y centrándose por completo en el resultado del juego, no en lo que éste parecía. Sea cual sea el motivo, Barry acabó siendo un campeón, un miembro del Salón de la Fama, una leyenda del juego y uno de los mejores lanzadores de tiros libres que ha visto la NBA.