«Podrías comerte una bolsa entera de Cheetos sólo para terminar un problema», afirmó un padre después de ver una demostración de lo que se llama «las nuevas matemáticas». Me gustaría poder decir que está equivocado, pero no puedo. Puedes terminar muchas cosas en lugar de calmar a tu hijo estresado después de hacer una lección de las nuevas matemáticas.
Hemos hecho el mismo problema de tres maneras diferentes. Cada vez obtuvimos una respuesta diferente hasta que encontramos alguna ley matemática oculta y entonces… ¡ajá, lo conseguimos! Este es el camino irregular y tortuoso de las matemáticas básicas comunes (MCC), muy cuestionadas en Estados Unidos, pero que ahora han llegado a algunos alumnos de los Emiratos Árabes Unidos.
Cuando mi hija empezó a hacerlo por primera vez, le entró el pánico y lloró. Hice lo que pude para calmarla. Luego, tras unas cuantas líneas numéricas que saltaban entre fracciones, números y decimales, estaba a punto de rodar por el suelo. Sin embargo, no iba a dejar que esos ruines magos de CCM me hechizaran. Iba a aprenderlo.
Dominé el álgebra en la escuela. Además, como educador en casa tengo mucho tiempo para jugar con los números. Pero, ¿qué pasa con el padre ocupado o el padre confundido? ¿Qué pasará con ellos?
Las matemáticas del núcleo común son extremadamente difíciles. Cuando llamé a un educador estadounidense doctorado en matemáticas, me dijo: «Lo que no te dicen los que han creado este método es que necesitas una sólida formación matemática para dominarlo».
He escuchado a un defensor de Stanford del MCP que decía que era una forma de hacer entender a los niños que no hay un camino establecido para llegar a la respuesta: puedes tener un conjunto de estrategias que se pueden aplicar a situaciones de la vida real. Eso es divertido.
Bueno, eso está muy bien, pero si se tarda dos días en hacer sumas, restas, multiplicaciones y divisiones o en hacer que los niños pequeños averigüen cuántas plantas caben en un jardín de 10 metros, entonces olvídalo. Nadie tiene tiempo para eso. Todos queremos que nuestros hijos estén preparados para el futuro, pero esto es demasiado trabajo como para seguir obteniendo una respuesta incorrecta.
Tengo profesores para mi programa de educación en casa que ayudan a los padres si se atascan. Había un problema de «trabajo cerebral» que estábamos tratando de resolver sólo por diversión. Cuando nuestra respuesta no coincidía con la de la parte posterior del libro y no podíamos averiguar por qué, me puse en contacto con mi profesor, que después de tres semanas todavía no me había contestado.
Según la Fundación Thomas B Fordham, que ha estado siguiendo el progreso del núcleo común desde 2009, se ha avanzado mucho en la enseñanza de estrategias y métodos de MCP en la escuela primaria, aunque no ha tenido el mismo éxito en la escuela media.
El comediante KevOnStage, que en su canal de YouTube ha criticado el MCP, dice: «Hay que nacer en él». Lo dice por experiencia: su hijo menor ha aprendido la MCP desde el jardín de infancia y la domina, pero su hijo mayor, que la aprendió a la vieja usanza, sigue teniendo problemas con ella.
En una encuesta nacional de profesores realizada en Estados Unidos, el 88% de los encuestados afirmó que los padres no podían ayudar a sus hijos con los deberes. Esto significa que no se refuerzan las lecciones escolares en casa. También descubrieron que muchos profesores no dominan ellos mismos el MCP. Si la ignorancia fuera una bendición.
Una rutina de los comediantes de la década de 1940, Abbott y Costello, sobre cómo explicar la ecuación «7×13=28», se ha convertido en un símbolo de cómo mucha gente ve la MCP.
Para terminar de pagar su alquiler, Costello le dio a su casero 28 dólares, pero éste le pidió los 91 dólares que le debía. Costello sumó, restó, multiplicó y dividió los tres conjuntos de dígitos y cada vez la respuesta fue 28, porque en este ejemplo: 7×3=21 y 7×1=7, así que 21+7=28. Si eres capaz de averiguar por qué, eres un viejo genio de las matemáticas y tienes potencial para el tronco común. ¿Perdido? Costello no usó el lugar de las decenas, porque 7×13 es realmente igual a 91 en el mundo real. Las matemáticas de la vieja escuela resuelven fácilmente esta ecuación, pero después de reinventarla en CCM, parecía una estafa de Abbott y Costello.
Se afirma que las matemáticas básicas comunes son la ola del futuro, pero muchos se están ahogando en un mar de estrategias y se están quedando mudos por el exceso de números que entorpecen la mente.
Maryam Ismail es una socióloga y profesora que vive en los Emiratos Árabes Unidos
Actualizado: 8 de septiembre de 2016 04:00 AM
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