Durante los próximos tres años, la Parkinson’s Foundation invertirá más de 50 millones de dólares en la investigación y el cuidado clínico de la enfermedad de Parkinson (EP). En el corazón de nuestras iniciativas de investigación están los científicos e investigadores que han recibido premios de la Fundación para mejorar nuestra comprensión del Parkinson, lo que finalmente nos llevará a una cura.
Gulcin Pekkurnaz, PhD, es un becario de la Facultad Stanley Fahn que está trabajando para entender cómo el envejecimiento afecta a la dopamina en el Parkinson.
La enfermedad de Parkinson se desarrolla cuando las fábricas de energía de la célula, llamadas mitocondrias, comienzan a fallar en las neuronas de dopamina o células nerviosas. La dopamina es un mensajero químico del cerebro que transporta la información entre las neuronas y nos ayuda a movernos con fluidez. Las personas con Parkinson tienen niveles bajos de dopamina en el cerebro debido a la muerte de las neuronas dopaminérgicas.
Las personas con Parkinson no desarrollan los síntomas de la enfermedad hasta más tarde en la vida. Esto indica que los cambios asociados al envejecimiento están implicados en el desarrollo de la enfermedad. Con el envejecimiento, tanto la función mitocondrial como el metabolismo celular disminuyen. Esperamos comprender mejor por qué ocurre esto.
La Dra. Pekkurnaz, de la Universidad de California en San Diego, recibió una beca de investigación para estudiar las mitocondrias de las fibras nerviosas de la dopamina en animales. Su objetivo es identificar lo que ocurre con las mitocondrias de las neuronas dopaminérgicas antes de que comiencen los síntomas del Parkinson. Para lograr esto, ella desarrollará una nueva tecnología que nos permitirá analizar las características mitocondriales únicas de las neuronas de dopamina en función de la edad.
Esperamos obtener conocimientos fundamentales sobre cómo funciona el suministro de energía de las neuronas de dopamina y comienzan a fallar. Estos descubrimientos pueden conducir a potenciales objetivos farmacológicos para el Parkinson.
El Premio Stanley Fahn al Profesorado Joven de la Fundación del Parkinson ayuda a asegurar que los científicos prometedores que inician su carrera permanezcan en el campo de la investigación de la EP. Este premio proporciona a los investigadores jóvenes el apoyo que necesitan para desarrollar su propia fuente de financiación independiente.
Lo que sigue: Reportando nuestros hallazgos
Los premios de investigación de la Fundación Parkinson financian estudios sobre el Parkinson que pueden durar hasta tres años. Los científicos presentan informes anuales de progreso a la Fundación contra el Parkinson, y nosotros informamos de los hallazgos una vez que los estudios han concluido. Manténgase al día con nuestros últimos hallazgos de investigación en Parkinson.org/Blog.