Enfermedad de Alzheimer y Síndrome de Down

¿Tienen las personas con síndrome de Down mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer?

Sí, parece que las personas con síndrome de Down tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Según la Sociedad del Síndrome de Down, la enfermedad de Alzheimer se diagnostica en cerca del 30 por ciento de las personas con síndrome de Down a los 50 años y en cerca del 50 por ciento de las que tienen 60 años.

¿Por qué las personas con síndrome de Down tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer?

Los científicos creen que el mayor riesgo se debe al cromosoma extra, el cromosoma 21, que causa el síndrome de Down. Las personas que nacen con síndrome de Down tienen tres copias (en lugar de las dos normales) de este cromosoma. Los científicos han identificado varios genes en el cromosoma 21 que son responsables de ciertos aspectos del proceso de envejecimiento. Creen que el cromosoma adicional, completo o parcial, contribuye a aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en las personas con síndrome de Down. Además, los genes del cromosoma 21 producen una proteína clave, la proteína precursora amiloide, que desempeña un papel importante en los cambios cerebrales que se observan específicamente en los pacientes con Alzheimer.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en las personas con síndrome de Down?

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en las personas con síndrome de Down pueden ser diferentes de los que se observan típicamente en otras personas con la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, en las primeras fases de la enfermedad, la pérdida de memoria puede no ser el primer cambio observado. De hecho, puede ser difícil notar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer debido a las limitaciones ya presentes en la memoria y el funcionamiento de la persona con síndrome de Down. Con mayor frecuencia, los primeros cambios que se observan en las personas con síndrome de Down pueden ser los que afectan a la personalidad, el comportamiento y el funcionamiento general.

Más específicamente, estos síntomas pueden incluir:

• Disminución del interés por la interacción social
• Menos interés por los pasatiempos y por las actividades y acontecimientos que antes eran «queridos»
• Aumento de la irritabilidad, la agitación, la agresividad, la tristeza, la ansiedad
• Pérdida de habilidades previamente dominadas
• Cambios en el patrón de sueño, más inquietud
• Pérdida de atención; pérdida de concentración
• Aumento de las compulsiones
• Inicio de comentarios negativos y autocríticos
• Inicio de confusión/desorientación
• Pérdida de energía, cansancio, pérdida de la «chispa de la vida»
• Pérdida de la capacidad de realizar tareas con varios pasos
• Pérdida de equilibrio/coordinación al caminar
• Desarrollo de convulsiones

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