Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es un problema digestivo que daña su intestino delgado. Impide que tu cuerpo tome los nutrientes de los alimentos.

Puedes tener la enfermedad celíaca si eres sensible al gluten. El gluten es un tipo de proteína que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y, a veces, en pequeñas cantidades en la avena mixta.

Cuando tiene la enfermedad celíaca y come alimentos con gluten, su cuerpo tiene una reacción que no es normal. La parte de su cuerpo que lucha contra la enfermedad (el sistema inmunológico) comienza a dañar su intestino delgado. Ataca las pequeñas protuberancias (vellosidades) que recubren el intestino delgado.

Las vellosidades ayudan al cuerpo a absorber los nutrientes de los alimentos en el torrente sanguíneo. Sin las vellosidades, el intestino delgado no puede obtener suficientes nutrientes, independientemente de la cantidad de alimentos que ingiera.

La enfermedad celíaca es genética. Esto significa que puede transmitirse de padres a hijos.

Más de 2 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con la enfermedad celíaca. Los estudios demuestran que hasta 1 de cada 133 estadounidenses puede padecerla. Es posible que no sepan que la tienen.

La enfermedad celíaca es más común en las personas:

• Cuyos ancestros vinieron de Europa

• Que son blancos

• Que tienen diabetes tipo 1

• Que tienen síndrome de Down

• Quienes tienen otras enfermedades autoinmunes

• Quienes son infértiles

• Quienes tienen síndrome de intestino irritable con diarrea

¿Qué causa la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es una enfermedad genética que se da en las familias. Usted puede tener la enfermedad celíaca y no saberlo porque no tiene ningún síntoma.

Algunas cosas que pueden hacer que los síntomas empiecen a aparecer son:

• Demasiado estrés

• Embarazo

• Cirugía

• Lesión física lesión

• Infección

• Parto

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca afecta a las personas de diferentes maneras. Algunos tienen síntomas cuando son niños. Otros tienen síntomas sólo en la edad adulta. Algunas personas tienen diarrea y dolor de vientre (abdominal). Otras pueden sentirse malhumoradas o deprimidas.

Los síntomas de cada persona pueden variar. Los signos comunes de la enfermedad celíaca incluyen:

• Diarrea constante (crónica) o estreñimiento

• Pérdida de peso

• Gases

• Pálidos, heces malolientes

• Bajo recuento sanguíneo inexplicable que le hace sentirse cansado (anemia)

• Hormigueo, sensación de entumecimiento en las piernas

• Falta de periodos menstruales (relacionados con una pérdida de peso excesiva)

• Infertilidad

• Osteoporosis temprana o fracturas

• Los dientes cambian de color o pierden su esmalte

La enfermedad celíaca puede ser dolorosa. Algunos síntomas de dolor comunes son:

• Dolor de estómago o hinchazón (distensión abdominal) que vuelve a aparecer

• Calambres musculares o dolor de huesos

• Dolor en las articulaciones

• Dolor, erupción cutánea con picor

Los niños que tienen la enfermedad celíaca pueden no crecer a un ritmo normal.

Usted puede tener la enfermedad celíaca pero no tener ningún síntoma. Esto se debe a que la parte de su intestino delgado que no está dañada todavía puede tomar suficientes nutrientes. Pero aún puede correr el riesgo de sufrir problemas de la enfermedad.

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para estar seguro.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar. Sus síntomas pueden parecerse a los de otros problemas digestivos como:

• Enfermedad de Crohn

• Síndrome del intestino irritable

• Colitis ulcerosa

• Colón infectado (diverticulitis)

• Infecciones intestinales

• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado

Para ver si tiene la enfermedad celíaca, su proveedor de atención médica examinará su estado de salud anterior y le hará un examen físico. También es posible que le hagan pruebas como:

• Análisis de sangre. Esto se hace para comprobar el nivel de células que combaten la infección (anticuerpos) que usted tiene contra el gluten en su sangre. Las personas que padecen la enfermedad celíaca tienen niveles más altos de lo normal de estas células. Su sistema inmunológico produce estas células para ayudar a combatir cosas (como el gluten) que el cuerpo considera un peligro.

• Biopsia. Esta es la forma más precisa de saber si tienes la enfermedad celíaca. Se toma una muestra de tejido (biopsia) de su intestino delgado para comprobar si hay daños en las vellosidades. Para ello, se coloca un tubo largo y fino (endoscopio) en la boca, que baja hasta el estómago y llega al intestino delgado. Se toma una muestra de tejido con herramientas que pasan por el tubo. La muestra se analiza en un laboratorio.

¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad celíaca?

Si tiene la enfermedad celíaca, debe dejar de comer gluten. Comer gluten hará más daño a su intestino delgado. Eliminar el gluten es el único tratamiento para esta enfermedad. No debe comer gluten durante el resto de su vida.
En la mayoría de los casos, eliminar el gluten de su dieta detendrá sus síntomas. Y, cualquier daño a su intestino sanará. También evitará que se produzcan más daños.
Quitar el gluten de su dieta puede ser difícil. Esto se debe a que el gluten puede contaminar muchos alimentos. Puede encontrarse en condimentos, aderezos para ensaladas y otros lugares inesperados. Por esta razón, su proveedor de atención médica puede remitirle a un dietista especializado en la enfermedad celíaca.
Después de dejar de comer alimentos con gluten, es probable que sus síntomas mejoren en unos días. Su intestino delgado debería sanar completamente en 3 a 6 meses. Sus vellosidades volverán a funcionar. Si es mayor, su cuerpo puede tardar hasta 2 años en curarse.

Puntos clave

• La enfermedad celíaca es un problema digestivo que daña su intestino delgado. Impide que tu cuerpo tome los nutrientes de los alimentos.

• Puedes tener la enfermedad celíaca si eres sensible al gluten.

• Si tienes la enfermedad celíaca y comes alimentos con gluten, tu sistema inmunitario empieza a dañar tu intestino delgado.

• La enfermedad celíaca es genética. Esto significa que puede transmitirse de padres a hijos.

• Es más común en personas de raza blanca, con diabetes tipo 1, obesas o con ancestros europeos.

• Puede que tengas la enfermedad celíaca y no lo sepas porque no tienes ningún síntoma.

• Puede ser difícil de diagnosticar. Sus síntomas pueden parecerse a los de otros problemas digestivos.

• El único tratamiento es dejar de comer gluten.

• Una vez que dejes de comer gluten, tu cuerpo empezará a curarse.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.

• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su proveedor.

• En la visita, anote los nombres de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas, y cualquier instrucción nueva que le dé su proveedor.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.