Cada época, así como cada cultura, sigue un paradigma de belleza específico. Por ejemplo, los dientes blancos y brillantes siempre fueron, y siguen siendo, un símbolo de belleza y buena higiene en la civilización occidental.
Por el contrario, en la cultura oriental, especialmente en el Japón del siglo XIX, los dientes negros como el carbón significaban salud, belleza y estatus aristocrático.
Una mujer de Tonkin con los dientes pintados de negro
El Ohaguro es una costumbre de teñir los dientes de negro, que fue muy popular en Japón hasta la era Meiji.
En Japón, el Ohaguro existió de una forma u otra durante cientos de años y fue visto entre la población como algo bello hasta el final del periodo Meiji. Los objetos de color negro intenso, como la laca vidriada, se consideraban hermosos.
Una mujer vietnamita con los dientes ennegrecidos.Por Uwe Strasser de Austria – Blanco y Negro, CC BY 2.0,
Existen referencias al ohaguro en el Genji Monogatari y en el Tsutsumi Chūnagon Monogatari. A finales del periodo Heian, en el momento en que los hombres y mujeres de la aristocracia llegaban a la pubertad y celebraban su genpuku o mogi, los tairasy otros samuráis, así como los pajes que trabajaban en los grandes templos, se teñían los dientes.
En particular, la familia imperial y otros aristócratas de alto rango que habían terminado su hakamaza (ceremonia en la que se dota a un niño de una hakama) se ennegrecían los dientes y se pintaban las cejas. Esto se hizo en la casa imperial hasta el final de la era Edo.
Ilustración de una joven ennegreciendo sus dientes , 1820
En el periodo Muromachi, el ohaguro se veía generalmente entre los adultos, aunque cuando llegó el periodo Sengoku, para preparar los matrimonios políticos de conveniencia, cuando las hijas de los comandantes militares tenían entre 8 y 10 años, se ennegrecían los dientes como marca de su mayoría de edad.
Los parientes y tutores de la novia que se ennegrecían los dientes se llamaban kaneoya.
Se dice que los comandantes militares que eran golpeados en la cabeza en el campo de batalla y que no querían ser feos se maquillaban de mujer media y se ennegrecían los dientes. Estos rostros imitaban las máscaras Noh de mujeres y niños pequeños.
Ukiyo-e de yama-uba con dientes ennegrecidos y Kintarō
Después del periodo Edo, sólo los hombres de la familia imperial y los aristócratas se ennegrecían los dientes. Debido al olor y a la mano de obra que requería el proceso, así como a la sensación entre las mujeres jóvenes de que estaban envejeciendo, el ohaguro sólo lo hacían las mujeres casadas, las solteras mayores de 18 años, las prostitutas y las geishas.
Para la población rural, el ohaguro sólo se hacía en momentos de celebraciones especiales, como el matsuri, las ceremonias de boda y los funerales. También había representaciones del ohaguro en los cuentos de hadas, como Gon, la zorrita.
El 5 de febrero de 1870, el gobierno prohibió la práctica del ohaguro, y el proceso quedó gradualmente en desuso. Después del periodo Meiji se extendió temporalmente, pero en el periodo Taisho, se extinguió casi por completo.
En la época contemporánea, los únicos lugares en los que se puede ver el ohaguro es en las obras de teatro, en los hanamachi (barrios de geishas), en algunos matsuri y en las películas.