Elegía escrita en un cementerio rural Resumen
El orador está pasando el rato en un cementerio justo después de la puesta de sol. Está oscuro y es un poco espeluznante. Mira las lápidas poco iluminadas, pero ninguna de las marcas de las tumbas es tan impresionante: la mayoría de las personas enterradas aquí son gente pobre del pueblo, así que sus lápidas son simples piedras toscamente talladas.
El orador comienza a imaginar el tipo de vida que probablemente llevaron estos muertos. Luego sacude el dedo al lector y nos dice que no nos pongamos snobs por los toscos monumentos que estos muertos tienen en sus tumbas, ya que, en realidad, no importa qué tipo de tumba tienes cuando estás muerto, de todos modos. Y chicos, nos recuerda el orador, todos vamos a morir algún día.
Pero eso hace que el orador piense en su propia e inevitable muerte, y se asusta un poco. Se imagina que algún día, en el futuro, un tipo cualquiera (un «espíritu afín») podría pasar por este mismo cementerio, tal y como él lo estaba haciendo hoy. Y ese tipo podría ver la lápida del orador, y preguntar a un aldeano local sobre ella. Y entonces se imagina lo que el aldeano podría decir de él.
Al final, imagina que el aldeano señala el epitafio grabado en la lápida, e invita al transeúnte a leerlo por sí mismo. Así que, básicamente, Thomas Gray escribe su propio epitafio al final de este poema.