Elam

Elam fue una región del Cercano Oriente que corresponde a las actuales provincias de Ilam y Khuzestan en el sur de Irán (aunque también incluía parte del actual sur de Irak) cuya civilización se extendió durante miles de años desde c. 3200 – c. 539 AEC. El nombre proviene del acadio y el sumerio para «tierras altas» o «país alto», mientras que los elamitas se referían a su tierra como Haltami (o Haltamti), que parece tener el mismo significado. La Biblia (Génesis 10:22) afirma que la región lleva el nombre de Elam, hijo de Sem, hijo de Noé, pero esto no tiene apoyo fuera de la narración bíblica. Su lengua no se corresponde con ninguna otra y aún no ha sido descifrada, por lo que su historia temprana procede de fuentes mesopotámicas. Sin embargo, esto sólo se aplica a la escritura lineal elamita, ya que su lengua se conservó en escritura cuneiforme después de su contacto con los sumerios.

El origen de los elamitas se considera tan misterioso como su lengua, pero lo más probable es que fueran un pueblo indígena de la meseta iraní cuya cultura comenzó a desarrollarse durante el período Ubaid de Mesopotamia (c. 5000-4100 a.C.). Su civilización ha sido dividida por los estudiosos en diferentes periodos:

• Periodo proto-elamita (c. 3200 – c. 2700 AEC)
• Periodo antiguo elamita (c. 2700 – c. 1600 AEC)
• Periodo medio elamita (c. 1500 – c.1100 BCE)
• Período Neo-Elamita (c. 1100 – c. 539 BCE)

La conclusión de la civilización elamita se da por corresponder a los primeros años del Imperio Persa Aqueménida (c. 550-330 BCE) después de que la región fuera conquistada por el primer rey aqueménida Ciro II (el Grande, r. c. 550-530 a.C.), pero la cultura elamita siguió ejerciendo una importante influencia sobre los aqueménidas, como demuestra la posterior lengua escrita elamita (en escritura cuneiforme) utilizada como una de las tres lenguas de la Inscripción de Behistun de Darío I (el Grande, r. 522-486 a.C.). El panteón elamita parece haber influido también en la antigua religión persa antes del establecimiento del zoroastrismo en la región.

Mucha de la documentación antigua relativa a Elam procede de textos acadios, sumerios y asirios y de menciones periódicas en la Biblia. Según la inscripción del rey neoasirio Ashurbanipal (r. 668-627 a.C.), conquistó y destruyó completamente las ciudades de Elam hacia el 647-646 a.C., pero las pruebas arqueológicas han demostrado que esa afirmación es una exageración, ya que las ciudades y la cultura elamitas continuaron después.

Los elamitas nunca fueron un grupo étnico cohesionado sino una federación de pueblos dispares que vivían en una región específica bajo el liderazgo de diferentes ciudades como Awan, Anshan, Shimashki y Susa. Los artefactos, principalmente de Susa, demuestran la existencia de amplias relaciones comerciales hasta el este de la India, y los elamitas eran el conducto para el comercio entre Mesopotamia y todos los puntos del este. Elam alcanzó su apogeo durante el Período Elamita Medio, cuando expandió su poder político para establecer el Imperio Elamita.

Entre los reyes más famosos de los elamitas estaban Untash-Napirisha (r. c. 1275-1240 a.C.), que construyó el zigurat y el complejo de templos de Dur Untash (Chogha Zanbil), así como otras 50 estructuras, y Shutruk-Nakhkunte (r. 1184-1155 a.C.), que fundó el efímero Imperio Elamita. Elam decayó tras unirse a la coalición de medos, babilonios y otros que derrocaron al Imperio neoasirio que elevó a Media a la supremacía en la región. El gobierno de los medos fue sustituido por los persas bajo Ciro II y, posteriormente, Elam siguió formando parte de sucesivos imperios hasta la caída del Imperio sasánida en el año 651 de la era cristiana a manos de los musulmanes árabes.

Período proto-elamita

Poco se sabe del llamado período proto-elamita porque su historia se da en la escritura lineal aún no descifrada. La escritura proto-elamita se desarrolló en algún momento alrededor del 3200 a.C. y se mantuvo en uso continuo hasta c. 2700 a.C., cuando el contacto con Sumer introdujo la escritura cuneiforme. Los detalles de esta época, por tanto, son imprecisos. El erudito F. Vallat comenta:

La historia de los alamitas sigue siendo en gran medida fragmentaria. Como hay pocas fuentes autóctonas, los intentos de reconstrucción deben basarse principalmente en la documentación mesopotámica. La mayor parte de los textos elamitas conocidos se han excavado en Susa, una ciudad que, desde su fundación hacia el año 4000 a.C., alternó entre la sujeción al poder mesopotámico y al elamita. (Encyclopedia Iranica, 2)

Basado en los artefactos encontrados en Susa (principalmente) y en otros lugares, los elamitas ya eran hábiles artesanos en esta época, creando cerámicas excepcionales y otras obras que no tienen relación con los estados vecinos. Elam entra en el registro histórico a través de los textos históricos sumerios en torno al 2700 a.C., que dan cuenta de la primera guerra de la historia registrada. El rey sumerio Enemebaragesi de Kish derrotó a los elamitas en una batalla y llevó a Sumer un rico botín de guerra. El relato de la victoria de Enemebaragesi se da en la Lista de Reyes Sumerios y esta breve mención es el comienzo de la historia elamita conocida.

Período Elamita Antiguo

La cultura elamita ya estaba bien establecida al comienzo del Período Elamita Antiguo, pero fue desarrollada plenamente por las casas dinásticas que gobernaron desde Awan, Anshan y Susa, respectivamente, en diferentes momentos de esta época. Aunque Awan y Anshan se consideraron en su día dos ciudades diferentes, los estudiosos actuales creen que Awan era simplemente el nombre más antiguo de la ciudad real que se convirtió en Anshan. Como ocurre con casi todos los aspectos de la historia elamita, las siguientes fechas para las dinastías son aproximadas:

Dinastía Awan (c. 2350 – c. 2150 a.C.) – la primera casa dinástica históricamente atestiguada que desarrolló contratos comerciales preexistentes con las ciudades-estado mesopotámicas y otras del este. Sargón de Acad (r. 2334-2279 a.C.) conquistó Awan durante el reinado del octavo rey, Luh-Ishan (r. c. 2300 a.C.), y tomó Susa. Los acadios ocuparon ambas ciudades reales e influyeron en la lengua y la cultura, fomentando el uso de la escritura cuneiforme en la región, que había comenzado con los sumerios. El nieto de Sargón, Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.) firmó un tratado de paz con Elam después de sofocar las rebeliones en la región y de su Estela de la Victoria los estudiosos han aprendido los nombres de muchos de los dioses elamitas, gobernantes y otros aspectos de la historia elamita. Cuando el imperio acadio cayó en manos de los gutianos, la dinastía Awan reafirmó el control sobre Awan y Susa, pero luego se derrumbó cuando los gutianos invadieron su región.

Dinastía Shimashki (c. 2200-1900 a.C.) – más conocida por su conflicto con la ciudad sumeria de Ur durante el período Ur III (2047-1750 a.C.). El rey de Ur, Ur-Nammu (r. 2047-2030 a.C.) expulsó a los gutianos de Sumer y más tarde fueron conquistados y expulsados de Elam por su hijo Shulgi de Ur (r. 2029-1982 a.C.). Shulgi tomó entonces Susa y estableció una firme presencia sumeria en la región que duró hasta el reinado de Ibbi-Sin (r. c. 2027-2004 a.C.), cuando una coalición de elamitas y amorreos saqueó Ur y tomó prisionero a Ibbi-Sin. Los elamitas acabaron así con el control sumerio en la región, lo que finalmente provocó el declive sumerio y su desaparición del registro histórico.

Dinastía Sukkalmah (c. 1970 – c. 1770 a.C., también conocida como Dinastía Epartida) – esta dinastía, posiblemente fundada por Eparti I (fechas desconocidas), estableció el control elamita sobre Anshan y Susa y expandió el territorio hacia Sumer. Eran tan poderosos y capaces de movilizar unos ejércitos tan vastos y unos recursos tan considerables que los reyes de las ciudades-estado de Mesopotamia, que habitualmente se dirigían a sus colegas reyes como «hermano», saludaban a los reyes elamitas de la dinastía Sukkalmah como «padre» y se firmaban como «hijo». Los monarcas de Sukkalmah eran reyes y los monarcas mesopotámicos les pedían regularmente ayuda en sus guerras. Incluso Hammurabi de Babilonia (r. 1792-1750 a.C.) buscó su ayuda en su conquista de Mesopotamia y luego, una vez en el poder, se volvió y atacó a Elam, añadiendo la región a su imperio.

Aunque los detalles de la cultura elamita son vagos durante este periodo, está claro que el comercio estaba firmemente establecido y era lucrativo. Las excavaciones en Susa han desenterrado artefactos procedentes de la India y de varios puntos de Mesopotamia y el Levante. La religión también se desarrolló durante esta época con sitios sagrados establecidos en montañas, colinas y arboledas sagradas. Algunas de las deidades más importantes del panteón eran:

• Napirisha – Señor de la Tierra y del pueblo
• Insushinak – Señor de Susa, juez de los muertos, protector de los débiles
• Humban – Señor de Anshan, guardián del rey (y de la familia real), dios del cielo
• Kiririsha – Esposa y consorte de Insushinak y Humban, madre de los dioses, una diosa madre
• Pinikir – Reina del cielo, diosa del cielo
• Nahhunte – Señor de la justicia, dios del comercio justo y de los contratos
• Simut – Dios de Elam y de todos los elamitas
• Narundi – Diosa de la victoria
• Ismekarab – Diosa del inframundo, oyente/protectora de los juramentos
• Lamagal – (también dada como Lakamar) Diosa de los muertos y juez de las almas

Estas son sólo diez de las más de 200 deidades que se adoraban en todo Elam. Los complejos de templos no albergaban servicios religiosos sino que se dedicaban al cuidado de la estatua de la deidad. También se incorporaron al panteón elamita varios dioses mesopotámicos, como Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash y los dioses correspondientes al caótico y belicoso Nergal. La muerte y la vida después de la muerte eran una preocupación primordial, como lo demuestran las oraciones e inscripciones en las que se pide el paso seguro a la otra vida, pero no está claro en qué consistía la vida después de la muerte de los elamitas. Sin embargo, teniendo en cuenta que la cultura estaba tan fuertemente influenciada por Mesopotamia, lo más probable es que su visión de la vida después de la muerte fuera un reflejo de la de Sumeria: un inframundo sombrío y lúgubre presidido por una deidad femenina en el que las almas bebían de los charcos y comían polvo.

La estructura política, atestiguada en el Período Elamita Medio, comenzó durante esta época en la que los reyes eran legitimados por los dioses y les levantaban monumentos y complejos de templos a cambio de fuerza militar, un reinado próspero y la salud continua de la familia real. Durante mucho tiempo se pensó que el sobrino del rey era su sucesor, debido a las inscripciones relativas al «hijo de la hermana del rey», pero ahora se entiende que esto se refería a la práctica de que el rey dejara embarazada a su hermana para mantener el linaje puro. Los hijos, por lo tanto, sucedían a los padres y, en el caso de que no hubiera ningún hijo, un hermano del rey ocupaba el trono.

Período elamita medio

El período elamita medio también se define por tres dinastías importantes y también por un proceso al que los estudiosos se refieren como la «elamización» de la región (especialmente la zona norte de Susiana), que se refiere a la elevación y la difusión de la lengua, la cultura y la religión elamitas del sur al norte. El hecho de que los gobernantes de esta época sintieran la necesidad de emprender esta política pone de manifiesto la naturaleza dispar de los grupos étnicos conocidos colectivamente como «elamitas», y se cree que esta «elamización» fue la imposición de la cultura de las dinastías gobernantes a la población, especialmente la del norte de Susiana. Como en el caso del Antiguo Periodo Elamita, las fechas de las siguientes dinastías son aproximadas:

Dinastía Kidinuí (c. 1500 – c. 1400 a.C.) – fundada por el rey Kidinu, esta dinastía estableció la práctica de abandonar el título de rey anterior y adoptar «Rey de Anshan y de Susa» en su correspondencia y decretos, estableciéndose así como gobernantes del norte y del sur de la región desde las ciudades que anteriormente parecen haberse alternado como sedes del poder. Los Kidinuides iniciaron el proceso de elamización que sería continuado por los demás.

Dinastía Igihalkid (c. 1400 – c. 1200 a.C.) – más conocida por el gran rey Untash-Napirisha que construyó el complejo de templos de Dur-Untash (Chogha Zanbil) y fomentó la tolerancia religiosa y la diversidad de cultos. Dur-Untash, levantado cerca de Susa, parece haber sido concebido primero como un templo para el dios patrón de esa ciudad, Insushinak, pero el primitivo zigurat en su honor fue derribado y una visión mucho más grandiosa ocupó su lugar. Dur-Untash se convirtió en un centro religioso para cualquiera de los dioses adorados en todo Elam, con un gran zigurat en el centro rodeado por un complejo de altos muros que encerraba lugares sagrados para los dioses adorados en Awan/Anshan, Susa, las ciudades-estado de Mesopotamia y otros. El complejo fue abandonado por razones desconocidas después de la muerte de Untash-Napirisha.

Dinastía Suutrukid (c. 1200 – c. 1100 a.C.) – Reconocida como la más grande de las dinastías elamitas medias, los sutrukíes establecieron el imperio elamita que se extendía desde Elam hasta el sur de Mesopotamia. Esto lo consiguió su mayor rey, Shutruk-Nakhunte, que primero se dedicó a proyectos de construcción para mejorar la imagen de Elam como un reino fuerte y poderoso y luego, con sus hijos, se embarcó en una campaña de conquista. Saqueó la ciudad sumeria de Sippar y se llevó la estatua del dios Marduk, patrón de Babilonia que estaba «de visita» en Sippar, y la llevó a Susa. Derrotó a los casitas que controlaban Babilonia y colocó a su hijo mayor en el trono de Babilonia. Fue durante esta misma campaña que la Estela de la Victoria de Naram-Sin fue llevada a Susa, así como la Estela de Hammurabi con la inscripción de su famoso código de leyes. Los sutrukíes continuaron su expansión hasta que fueron detenidos por los asirios al norte. Su imperio no sobrevivió mucho más allá del reinado del hijo menor de Shutruk-Nakhunte debido a las luchas internas entre los hermanos por el control, los asesinatos y la consiguiente falta de liderazgo que condujo a la decadencia.

Período neoelamita (c. 1100 – c. 539 a.C.)

Poco se sabe de la primera parte de esta época, aparte de la continuación de las tomas de poder por parte de varios miembros de la familia real. Los impresionantes artesanos elamitas continuaron produciendo sus obras que, desde la época del Período Antiguo, estaban influenciadas por las técnicas sumerias pero a menudo mostraban una habilidad mucho mayor. El registro escrito de Elam se retoma con la expansión del llamado Imperio Neoasirio bajo su rey Adad Nirari II (r. 912-891 a.C.), aunque Elam en sí mismo estuvo relativamente poco involucrado hasta las campañas del posterior rey asirio Tiglat Pileser III (r. 745-727 a.C.), que creó el primer ejército profesional permanente que se abastecía y equipaba a través del comercio facilitado por Elam.

Elam entró en conflicto directo con los asirios bajo el reinado de Sargón II (722-705 a.C.) cuando apoyaron al jefe caldeo Merodac-baladán (r. c. 722-710/703-702 a.C.) en su intento de liberar Babilonia del control asirio. Este conflicto continuaría bajo el hijo de Sargón II, Senaquerib (r. 705-681 a.C.), su hijo y sucesor, Esarhaddón (r. 681-669 a.C.), y el último gran rey del Imperio Neoasirio, Asurbanipal (r. 668-627 a.C.). Asurbanipal puso fin a las guerras invadiendo la región, saqueando Susa y destruyendo las tumbas de los reyes. Como se ha señalado anteriormente, las inscripciones de Asurbanipal afirman que destruyó completamente Elam, pero no es así. Aun así, las pruebas arqueológicas apoyan su afirmación en su mayor parte, ya que no se han encontrado tumbas reales y hay una ausencia de registros elamitas para esta época, lo que, junto con otras pruebas, sugiere la destrucción generalizada de la que se jacta Ashurbanipal.

Tras la muerte de Asurbanipal, el Imperio neoasirio comenzó a declinar y Elam se unió a la coalición de medos, babilonios y otros para saquear las ciudades asirias en el 612 a.C. Los medos, así como otros pueblos, incluidos los persas, habían estado en la meseta iraní desde el tercer milenio a.C., y en el primer milenio a.C., los medos se habían unido bajo un jefe conocido como Dayukku (también conocido como Deioces, r. 727-675 a.C.). El nieto de Dayukku, Cyaxares (r. 625-585 a.C.), amplió el territorio medo y estableció su capital en Anshan, poniendo a Elam bajo control medo. La parte meridional de la región siguió llamándose Elam, mientras que el norte pasó a conocerse como Susiana. El rey persa Thiepes (r. 640 a.C.) estableció su reino al este de Elam en Persis (actual Fars), pero los persas siguieron siendo un estado vasallo relativamente pequeño, incluso bajo su rey Cambyses I (r. 580-559 a.C.), hasta que el rey medo Astyages (r. 585-550 a.C.) fue derrocado por el hijo de Cambyses I, Ciro el Grande, que fundó el Imperio Aqueménida.

Conclusión

Elam fue absorbida por el nuevo imperio como una de sus provincias, pero era muy apreciada por los persas. El tercer rey aqueménida, Darío I, reconstruyó completamente Susa y la convirtió en una de sus capitales y distritos administrativos. Según el erudito F. Vallat:

Susa eclipsó a las demás capitales, como Anshan y Pasargadae, en tiempos de Ciro, e incluso Persépolis, fundada por el propio Darío, y Ecbatana. Llama la atención, por ejemplo, que los funcionarios que viajaban a destinos tan lejanos como Egipto, la India o Arcachosia partieran de Susa y regresaran a ella, como confirman numerosas tablillas de archivo encontradas en Persépolis. Además, estos documentos estaban escritos en elamita, como si Darío hubiera querido hacer uso de una clase de escribas pertenecientes a una administración ya existente. (20)

Los dioses y las observancias religiosas elamitas fueron mantenidas por los persas, y su lengua, dada en cuneiforme, continuó en uso. Su artesanía también fue desarrollada por los persas y la cultura elamita sirvió para preservar, y luego transmitir, la anterior artesanía y cultura mesopotámica a los aqueménidas.

La cultura elamita fue continuada intacta, a pequeña escala, por el estado-nación de Elymais en el Golfo Pérsico que existió c. 187 a.C. – 224 d.C. hasta que fue absorbido por el Imperio Sasánida (224-661 d.C.). Después de que los sasánidas cayeran en manos de los árabes musulmanes en el 651 d.C., la cultura elamita acabó siendo adoptada por los conquistadores, como parte de la cultura persa, y siguió ejerciendo una considerable influencia en todo Oriente Próximo. Elam influyó significativamente en la cultura persa primitiva y, por tanto, en una de las civilizaciones más impresionantes y los mayores imperios del mundo antiguo, cuyos grandes logros siguen resonando en la actualidad.