El director James Cameron puede haberse tomado libertades artísticas con su representación de Isidor e Ida Straus, la pareja de ancianos que se abrazaron mientras el barco se hundía, en su éxito de taquilla de 1997 «Titanic» -que celebra su 20º aniversario esta semana- pero consiguió lo esencial de su historia.
Los Straus tenían un vínculo inquebrantable y realmente decidieron morir juntos en aquella fatídica noche de 1912, cuando el RMS Titanic se hundió en el Atlántico Norte tras chocar con un iceberg.
La verdadera historia de cómo la acaudalada pareja -Isidor Straus, de 67 años, era copropietario de los grandes almacenes Macy’s y antiguo miembro del Congreso de Estados Unidos- decidió permanecer a bordo del barco condenado para que otros pudieran vivir es una que su bisnieto Paul A. Kurzman lo sabe bien.
Cuando el Titanic comenzó a hundirse en el océano helado, las mujeres y los niños fueron introducidos en los botes salvavidas, como era la ley no escrita del mar. Pero Ida, que tenía 63 años, renunció a su oportunidad de estar a salvo para quedarse con su marido de 40 años, dijo Kurzman, trabajadora social y profesora con un doble nombramiento en el Hunter College y en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
«Mi bisabuela Ida subió al bote salvavidas esperando que su marido la siguiera. Cuando él no la siguió, ella se preocupó mucho y el oficial del barco encargado de bajar ese bote salvavidas en particular le dijo: ‘Bueno, señor Straus, usted es un hombre mayor… y todos sabemos quién es usted….. Por supuesto que puede entrar en el bote salvavidas con su esposa'», dijo Kurzman a TODAY.
«Y mi bisabuelo dijo: ‘No. Hasta que no vea que todas las mujeres y niños a bordo de este barco están en un bote salvavidas, yo mismo no entraré en un bote salvavidas'»
Al oír eso, Ida salió del bote salvavidas y se quedó con Isidor, momento que se muestra en una de las escenas eliminadas de la película.
«Si conoces la Biblia, en la tradición del Libro de Rut, ella básicamente dijo: ‘Hemos vivido toda nuestra vida juntos y si vas a permanecer en el barco y a morir mientras el barco se hunde, yo permaneceré en el barco contigo. No nos dejaremos el uno al otro después de nuestro largo y maravilloso matrimonio», dijo Kurzman, que escuchó por primera vez la extraordinaria historia de Isidor e Ida de boca de su abuela, la hija mayor de los Straus, Sara Straus Hess, durante las cenas de los domingos.
La historia fascinó a Kurzman de niño, pero a medida que crecía, la valentía y la devoción de sus bisabuelos le hicieron sentirse «muy honrado y muy respetuoso y muy orgulloso.»
Kurzman, que califica «Titanic» de «película extraordinaria», reveló que el director Cameron le invitó recientemente a él y a los antepasados de John Jacob Astor IV y Margaret «Molly» Brown a participar en el nuevo especial de una hora del canal National Geographic «Titanic: 20 años después con James Cameron.»
En ese programa, los espectadores ven un artefacto del Titanic que perteneció a los Straus: un medallón de oro y ónix encontrado dentro del bolsillo del reloj de Isidor cuando se recuperó su cuerpo. (El cuerpo de Ida nunca se encontró.)
«Dentro de ese medallón había dos fotografías. Hubo que retocarlas un poco debido al agua salada, pero no se dañaron mucho porque el sello era muy hermético», dijo Kurzman. «Una de las fotografías era de su hijo mayor, Jesse, y la otra era de su hija mayor, que, por supuesto, era Sara, mi abuela».
¿Un artefacto que se ha perdido con el tiempo? Un abrigo de visón de cuerpo entero que Ida llevaba en el Titanic. Tras decidir permanecer a bordo con su marido, Ida se acercó a su doncella, Ellen Bird, mientras entraba en un bote salvavidas y le dio el abrigo para que se mantuviera caliente en el agua helada.
Algún tiempo después, tras su rescate, Bird trató de devolver el abrigo a la abuela de Kurzman, Sara, que le dio las gracias y le dijo: «Este abrigo es tuyo. Quiero que lo guardes en memoria de mi madre'».
Conozca más sobre la extraordinaria historia de Isidor e Ida Straus en el sitio web de la Sociedad Histórica Straus, una organización sin ánimo de lucro dedicada a preservar los logros con fines educativos y de investigación de la familia de Lázaro y Sara Straus.