CHICAGO – Las dos cosas más importantes que se deben obtener de un estudio ecográfico de los nódulos tiroideos son la solidez y la presencia o ausencia de calcificaciones, según un experto.
Estas características, y no el tamaño, deben guiar la decisión del médico sobre la conveniencia de realizar una aspiración con aguja fina para comprobar si hay cáncer, dijo la doctora Mary C. Frates, del Brigham and Women’s Hospital de Boston.
«Existe la idea errónea de que un mayor tamaño y la presencia de un nódulo solitario en lugar de uno múltiple son factores predictivos de malignidad, pero esto no es cierto», declaró a este periódico.
En su intervención en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica, la Dra. Frates describió su estudio prospectivo en el que se analizaba la probabilidad de malignidad basándose en las características ecográficas de más de 1.000 nódulos tiroideos.
Todos los nódulos tenían un diámetro de al menos 10 mm y se evaluaron mediante ecografía, seguida de una aspiración con aguja fina guiada por ecografía, así como de una intervención quirúrgica cuando fue necesaria.
El estudio encontró una tasa de malignidad del 11%, confirmada por patología o citología, entre los 1.060 nódulos.
Las características ecográficas medidas incluían el tamaño, la solidez, la ecogenicidad, la presencia o ausencia de un halo, los márgenes, la presencia o ausencia de calcificaciones y si había nódulos únicos o múltiples.
Las imágenes indicaron que las principales diferencias entre los nódulos malignos y los benignos radicaban en su solidez y calcificaciones.
Los nódulos que eran al menos un 75% quísticos tenían una baja tasa de malignidad de casi el 2%, en comparación con los nódulos que eran al menos un 75% sólidos, que tenían una tasa de malignidad del 13%.
La presencia de calcificaciones también fue un fuerte predictor de malignidad. Las calcificaciones puntiformes finas tuvieron la tasa de malignidad más alta, con casi el 24%, seguidas de las calcificaciones sólo en el borde (17%) y las calcificaciones gruesas (16%). Los nódulos sin calcificaciones tenían una tasa de malignidad del 8%.
Cuando se combinaron las características ecográficas, los nódulos solitarios que eran mayoritariamente quísticos y sin calcificaciones tenían una tasa de malignidad muy baja (2%), mientras que los nódulos solitarios, mayoritariamente sólidos, con calcificaciones tenían una tasa de malignidad alta (34%).
La misma tendencia se observó en los nódulos no solitarios. Los que eran mayoritariamente quísticos y sin calcificaciones tenían una tasa de malignidad del 1%, mientras que los que eran mayoritariamente sólidos con calcificaciones tenían una tasa de malignidad del 19%.
La Dra. Frates dijo que los informes ecográficos que no incluyen detalles sobre la solidez y las calcificaciones de un nódulo ofrecen poca información sobre su potencial de malignidad. Sin embargo, dice que la información de la ecografía debe considerarse junto con los antecedentes del paciente.
«La evaluación clínica del paciente también es fundamental», dijo a este periódico. «Hay características clínicas que determinan qué pacientes tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de tiroides: pacientes con antecedentes familiares, pacientes con ganglios linfáticos agrandados o masas duras y pacientes que fueron irradiados de niños», dijo. «Hay que tener en cuenta la historia clínica y los hallazgos de las imágenes en conjunto».
Aunque el tamaño grande no debería influir en la decisión de un médico de aspirar un nódulo, la Dra. Frates añadió que el tamaño pequeño, inferior a 10 mm, sí le influye para no realizar una biopsia. Y advirtió a los médicos contra la realización de biopsias innecesarias.
«Al realizar biopsias innecesarias, se aumenta el riesgo de obtener células insuficientes. Cuando se obtienen dos o tres resultados insuficientes, la mayoría de las instituciones recomiendan realizar una tiroidectomía porque un pequeño porcentaje de nódulos que no se diagnostican de forma persistente resultan ser cáncer», explicó.
El tratamiento adecuado de los nódulos tiroideos sigue siendo controvertido porque el cáncer de tiroides es una enfermedad de crecimiento muy lento y no suele ser mortal, dijo.