Objetivo: Iluminar el significado de las experiencias de autonomía de las enfermeras en situaciones de trabajo.
Antecedentes: La autonomía profesional significa tener la autoridad para tomar decisiones y la libertad para actuar de acuerdo con la propia base de conocimientos profesionales. La comprensión de la autonomía es necesaria para aclarar y desarrollar la profesión de enfermería en entornos sanitarios que cambian rápidamente y, a nivel internacional, existe una preocupación sobre cómo se cuidan los elementos centrales de la enfermería cuando se centra en la expansión y la ampliación de las funciones de la enfermería especializada.
Diseño: Estudio cualitativo.
Métodos: Este trabajo informa de parte de un proyecto destinado a explorar la educación y las cualificaciones laborales requeridas por la profesión de enfermería. Once enfermeras noruegas, cada una con 2 ó 3 años de experiencia laboral desde su graduación, participaron en entrevistas en profundidad y en grupos de discusión en 2006. Un enfoque hermenéutico cualitativo, inspirado en la filosofía de Gadamer, guió el proceso de investigación y el análisis e interpretación de los textos de las entrevistas transcritas.
Resultados: Las descripciones de las enfermeras sobre sus experiencias de autonomía en situaciones de trabajo emergieron como cuatro temas: ‘tener una visión holística’, ‘conocer al paciente’, ‘saber que se sabe’ y ‘atreverse’. Se encontró que el significado coherente de la autonomía en la práctica de la enfermería era tener conocimientos y confianza.
Conclusiones: La autoridad del cuidado total del paciente, el poder de tomar decisiones en una relación con el paciente y los familiares y la libertad de hacer juicios clínicos, elecciones y acciones parecen estar conectados con el significado de la autonomía en la práctica de enfermería.
Relevancia para la práctica clínica: Para conseguir una práctica autónoma, las enfermeras deben ser competentes y tener el valor de hacerse cargo de las situaciones en las que son responsables. Este estudio muestra los retos en el manejo de esta práctica autónoma.