Al igual que muchos negocios, el Centro Estatal de Vida Silvestre de Virginia Occidental fue cerrado durante el pico del brote de COVID-19. Pero el cierre imprevisto tuvo un lado positivo, según la asistente de la oficina Judy Channell.
«Nuestro personal pudo ponerse al día en muchos pequeños proyectos en el terreno y en los edificios», dijo. «Tenemos un nuevo concesionario para la tienda de regalos, y hemos hecho algunas reparaciones/cambios menores en ese edificio para ayudarles con su nueva disposición. También hemos pintado la cocina del bar. Y realizamos algunos trabajos en el estanque de pesca que incluyeron la construcción de un nuevo puente».
Abierto para los negocios
El parque de 327 acres en el condado de Upshur es una escapada ideal para los visitantes de todas las edades que deseen echar un vistazo a las especies de fauna y flora nativas de Virginia Occidental.
Un sendero interpretativo de 1,25 millas accesible en silla de ruedas conduce a través de un bosque maduro de madera dura, pasando por amplios recintos que permiten a los animales interactuar de forma natural con su entorno.
Las especies expuestas incluyen alces, bisontes, nutrias de río, gatos monteses, leones de montaña, osos negros y jabalíes. Los visitantes también pueden ver una exposición de serpientes y varias especies de aves de presa, como el águila calva y el búho cornudo. La instalación también es el hogar de French Creek Freddie, la marmota pronosticadora residente en el centro-norte de Virginia Occidental.
Aunque el virus COVID-19 sigue siendo motivo de preocupación, el personal del Wildlife Center ha tomado precauciones para ayudar a salvaguardar la salud de sus visitantes. Se promueve el tráfico en un solo sentido en el sendero de la exhibición para ayudar al distanciamiento social. Las instalaciones también se limpian con regularidad, dijo Channell.
«Nuestro personal limpia los baños y desinfecta los pomos de las puertas y otras zonas de contacto frecuente varias veces al día. También hemos colocado carteles para informar a los visitantes de las directrices de los CDC sobre la autoexploración y el lavado de manos».
El personal toma medidas adicionales cuando sirve comida del bar de aperitivos, y la tienda de regalos limita el número de clientes que pueden estar en la tienda al mismo tiempo. La zona de picnic permanece cerrada en este momento.
De granja de caza a zoológico
Originalmente llamada French Creek Game Farm, la instalación se compró en 1923 y se utilizó para la cría en corral de aves de caza y otras especies de animales para proyectos de repoblación en todo el estado.
Reconociendo su valor recreativo y educativo único, el WVDNR desarrolló varias exhibiciones de especies silvestres nativas para el público en general. Estas exhibiciones de vida silvestre resultaron ser tan populares que en el otoño de 1926, casi 6.000 personas visitaron la granja.
Con el tiempo, el programa de caza se interrumpió y las instalaciones se reinventaron como un centro zoológico donde el público podía venir a aprender sobre las especies nativas. A partir de 1984 se diseñó y construyó una zona de exposición totalmente nueva. El 28 de septiembre de 1986 se inauguró la nueva instalación, que pasó a llamarse West Virginia State Wildlife Center.
El Wildlife Center está abierto todo el año, siete días a la semana, incluidos los fines de semana y los días festivos. El centro funciona con un horario más reducido del 1 de noviembre al 31 de marzo (de 9 a.m. a 3 p.m.) y la entrada es gratuita durante este periodo.