Decidir qué edades de tigres queríamos ver fue una tarea más difícil de lo que pensábamos. Tras debatirlo, nuestro grupo se decantó por un paquete de 3 jaulas que incluía a los más pequeños (2-3 meses), a los medianos (9-12 meses) y a los grandes felinos (13-30 meses), lo que nos salió por menos de 1.400 baht por persona. También decidimos contratar a su fotógrafo para los recintos de los gatos más pequeños y grandes por 299 baht por jaula, aunque también llevábamos nuestra propia cámara profesional. Nuestro razonamiento fue que ellos conocían mejor a los tigres, que sólo podríamos hacerlo una vez en la vida, que nos permitía centrarnos más en la diversión, y que con nuestro grupo de 4 personas sólo costaba 2,50 dólares americanos contratar al fotógrafo para cada jaula.
Después de comprar nuestro paquete, hubo un par de minutos de inactividad hasta que llamaron a nuestro grupo, ¡pero luego nos fuimos a ver a los tigres más pequeños (2-3 meses)! Por la salud de los tigres jóvenes, tuvimos que lavarnos las manos y cambiar nuestros zapatos/sandalias por sus chanclas antes de entrar, un paso que no es necesario para los gatos mayores. La expectación fue en aumento a medida que nos íbamos uniendo a los otros 2 grupos que ya estaban en el gran recinto. En el interior había alrededor de una docena de cachorros, y estaba notablemente limpio.
Mientras el trabajador asignado a nuestro grupo nos acompañaba a nuestro primer grupo de cachorros, me preocupé porque uno de ellos parecía estar enfermo o drogado. Otro trabajador lo comprobó rápidamente y estaba totalmente bien, juguetón, y sólo había estado durmiendo. Todos los cachorros eran muy vivaces y cariñosos, lo que fue un alivio, ya que era una gran preocupación para mí antes de la visita (la mayoría de los otros lugares de tigres en Asia, sobre todo el Templo del Tigre cerca de Bangkok, drogan constantemente a sus tigres para mantenerlos tranquilos, lo que es horrible). Jugar con los cachorros fue increíble y eran muy ruidosos, se abalanzaban unos sobre otros y parecían pasar de estar dormidos a jugar en un segundo. Lo más destacado fue cuando le preguntamos a nuestro trabajador si podíamos alimentar a un tigre con un biberón, y preparó una fórmula de inmediato.
Luego elegimos la jaula de los Grandes Gatos (13-30 meses), que era un poco intimidante ya que eran absolutamente enormes para ser sólo adolescentes de 13-30 meses. Al entrar, nuestro trabajador nos llevó a través de una puerta doble para asegurar que los Big Cats no salieran y nos dio instrucciones de seguridad. Los cuatro Big Cats estaban descansando y nos lanzamos a acariciarlos y hacerles fotos. Fue divertido utilizar sus colas como bigotes improvisados, aunque actuamos con mucha precaución para que no nos mordieran la cabeza. El trabajador y el fotógrafo hicieron que tanto nosotros como los grandes felinos nos sintiéramos a gusto, y nos recordaron si nos acercábamos demasiado a la cabeza o a las patas delanteras de un tigre. Fue sorprendente que nos animaran a acariciar con firmeza a los tigres, ya que las caricias demasiado ligeras pueden parecer cosquillas o moscas a los grandes felinos. Para ayudar a mantener a los tigres más grandes de buen humor, los trabajadores lanzaban de vez en cuando juguetes a la piscina que los tigres saltaban y perseguían. Si alguna vez necesitó una prueba de que el Reino del Tigre no seda a sus tigres, sólo tiene que ver lo rápido que se levantan y corren por sus juguetes. A los Big Cats les encantaba nadar en la piscina y trepar por los árboles del recinto. Siempre nos sentimos 100% seguros y cómodos durante nuestro tiempo con los Big Cats y me alegro de que su tamaño no nos asustara.
El último de los 3 recintos que visitamos fue el de los Medium Cats (9-12 meses). Al igual que los Gatos Grandes, eran más grandes de lo que esperábamos para su edad. Tenían el tamaño de enormes perros adultos. Lo mejor de los gatos medianos es que lo único que querían hacer era jugar, jugar y jugar. Son demasiado grandes para jugar directamente con ellos, pero el adiestrador tenía un palo largo con una borla de palma en el extremo, que utilizaba para jugar con ellos de la misma manera que se haría con una cuerda en un palo con un gato doméstico. A los gatos medianos parecía encantarles correr por los árboles y zambullirse en la piscina de los tigres. Debido a que los gatos medianos eran más bulliciosos y corrían por todo el lugar, creó un gran contraste con las otras edades con las que pasamos el tiempo y realmente hizo que valiera la pena.
Mirando hacia atrás siempre nos sentimos seguros, siempre sentimos que los tigres fueron tratados muy bien, y los trabajadores realmente parecían amar lo que hacen. Nuestra visita al Reino del Tigre se nos quedará grabada para siempre y esperamos que ustedes también tengan la oportunidad de ir. Después de pasar un día en el campamento de elefantes de Patara (más información), el Reino del Tigre es nuestra segunda atracción imprescindible de Chiang Mai. El Reino del Tigre está cerca de la ciudad, sólo se tarda un par de horas y es una experiencia única en la vida, así que no tienes excusa para no visitar el Reino del Tigre mientras estés en Chiang Mai. Tal vez tengas suerte en tu viaje y hasta tengan un nuevo cachorro de león para visitar además de todos los maravillosos Tigres. Diviértase y traiga su cámara.
Otros lugares de interés cercanos al Reino del Tigre:
Lo más interesante que se puede añadir a un viaje al Reino del Tigre es la aldea Baan Tong Luang, que cuenta con una aldea de exhibición de 5 tribus de las colinas. La aldea de exhibición no es tan auténtica como las aldeas independientes más rurales, pero le dará una gran oportunidad de aprender sobre las diferentes tribus. Tres de nuestras tribus favoritas son los hmong (meo), los akha y los karen. Podrá hacerse fotos con las mujeres y le animamos a comprarles recuerdos únicos. También hay una granja de serpientes en las cercanías, pero es un poco cursi. Todos estos lugares de interés están un poco más abajo de la carretera 1096, justo al oeste de Tiger Kingdom.