Un sistema nacido de la crisis
En menos de un año, Filadelfia ha gastado 60 millones de dólares para crear un sistema completamente nuevo de ayuda al alquiler.
Si el programa de ayuda a los inquilinos o su infraestructura sobrevivirán de alguna forma es una pregunta abierta.
«¿Acabamos de invertir software y contratar personal y construir un centro de llamadas que vamos a tener que desmantelar en un año?» preguntó Heller. Definitivamente es una posibilidad.
En realidad, le gustaría una financiación federal flexible que se pueda utilizar para proporcionar ayuda para el alquiler a largo plazo porque «era esencial antes de la pandemia, va a ser esencial después de la pandemia».
Alrededor de la mitad de los inquilinos de Filadelfia están agobiados por los costes – un hecho sobre el terreno mucho antes de la pandemia.
Vincent Reina, profesor de planificación urbana de la Universidad de Pensilvania, está trabajando en un estudio sobre las ayudas al alquiler en cinco ciudades vinculadas a las consecuencias de la pandemia, los resultados de los hogares y las perspectivas de los propietarios, incluida Filadelfia.
Descubrió que la mayoría de las personas que solicitan estos programas son personas que tenían dificultades para pagar el alquiler incluso antes de la pandemia. Durante la primera fase de la ayuda al alquiler en Filadelfia, más de la mitad de los hogares que la solicitaron tenían hijos y una cuarta parte trabajaba en el sector de los servicios, uno de los más afectados por la pandemia.
«Se trata de hogares que antes mostraban claramente su dificultad», dijo.
Sin embargo, la ciudad ha luchado por conseguir la aceptación de los propietarios desde el principio. En un principio, el programa de ayuda al alquiler financiado por el Estado sólo ofrecía a los propietarios 750 dólares al mes, independientemente del alquiler que debieran. En ese momento, la participación de los propietarios se situaba en un 44%.
Como medio para conseguir que más propietarios presentaran su solicitud, la ciudad comenzó a equiparar el dinero del Estado con su propio dinero de CARES en septiembre para un total de hasta 1.500 dólares de ayuda en fases posteriores. Con más incentivos para los propietarios, la tasa de participación se disparó hasta el 63%
«Sabemos que los propietarios no quieren participar en un programa en el que tienen que sufrir un gran recorte, en el que tienen que renunciar a gran parte del alquiler que les correspondía», dijo Heller.
La ciudad espera poder seguir ofreciendo una cantidad de ayuda mensual que sea lo suficientemente alta como para incentivar a los propietarios a participar, pero eso dependerá de la aprobación de Washington.
Pero el propietario del noreste de Filadelfia, Al Gallon, espera que el programa haga más en su próxima iteración para ayudar a los propietarios a aprovechar el programa. Dijo que quería participar el año pasado pero no pudo porque su inquilino no lo solicitó.
Gallon dijo que terminó perdiendo alrededor de seis meses de alquiler antes de que su inquilino se fuera una noche con daños en su propiedad.
«Mi problema es la forma en que se creó este programa, que si el inquilino no solicitó entonces el propietario no podía recibir nada», dijo. «Si el inquilino nunca hizo su parte, el propietario estaba atascado.»
Ninguna de las fases de la ayuda al alquiler ha permitido al propietario solicitarla sin la participación o el consentimiento del inquilino. Eso no cambiará en 2021, debido a las normas federales.
«¿Dónde está la ayuda para los propietarios? Cómo podemos conseguir que nos paguen las facturas?» preguntó Gallon.
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