A menos que estés ganando, la mayor parte de la vida te parecerá horriblemente injusta.
La verdad es que la vida sólo juega con reglas diferentes.
Las verdaderas reglas están ahí. En realidad tienen sentido. Pero son un poco más complicadas, y mucho menos cómodas, por lo que la mayoría de la gente nunca consigue aprenderlas.
Intentémoslo.
Regla nº 1: La vida es una competición.
¿Ese negocio en el que trabajas? Alguien está tratando de matarlo. ¿Ese trabajo que te gusta? A alguien le encantaría sustituirlo por un programa informático. Esa novia / novio / trabajo bien pagado / Premio Nobel que quieres? También lo quiere otro.
Todos competimos, aunque preferimos no darnos cuenta. La mayoría de los logros son notables sólo en relación con los de los demás. Has nadado más kilómetros, o sabes bailar mejor, o tienes más Likes en Facebook que la media. Bien hecho.
Es algo doloroso de creer, por supuesto, y por eso nos aseguramos constantemente lo contrario. «Sólo haz lo mejor que puedas», escuchamos. «Sólo compites contigo mismo». Lo curioso de estos tópicos es que están diseñados para que te esfuerces más. Si la competencia realmente no importara, les diríamos a los niños que luchan que se rindan.
Afortunadamente, no vivimos en un mundo en el que todos tienen que matarse unos a otros para prosperar. La bendición de la civilización moderna es que hay abundantes oportunidades y lo suficiente para que todos salgamos adelante, aunque no compitamos directamente.
Pero nunca caigas en el engaño colectivo de que no hay competencia. La gente se viste para ganar parejas. Se entrevistan para ganar puestos de trabajo. Si niegas que la competencia existe, sólo estás perdiendo. Todo lo que se demanda está en una escala competitiva. Y lo mejor está disponible sólo para aquellos que están dispuestos a luchar de verdad por ello.
Regla nº 2: Te juzgan por lo que haces, no por lo que piensas.
La sociedad juzga a las personas por lo que pueden hacer por los demás. ¿Puedes salvar a los niños de una casa en llamas, o extirpar un tumor, o hacer reír a una sala de desconocidos? Ahí tienes valor.
Pero no es así como nos juzgamos a nosotros mismos. Nos juzgamos por nuestros pensamientos.
«Soy una buena persona». «Soy ambicioso.» «Soy mejor que esto». Estos impulsos ociosos pueden reconfortarnos por la noche, pero no son como el mundo nos ve. Ni siquiera son cómo vemos a los demás.
Las intenciones bienintencionadas no importan. El sentido interno del honor, el amor y el deber no cuentan para nada. ¿Qué puedes hacer y has hecho exactamente por el mundo?
Las habilidades no se valoran por su virtud. La admiración que la sociedad nos otorga proviene de las perspectivas egoístas de los demás. Un conserje trabajador es menos recompensado por la sociedad que un despiadado corredor de bolsa. Un investigador del cáncer es menos recompensado que una supermodelo. ¿Por qué? Porque esas habilidades son más raras y afectan a más gente.
Nos gusta pensar que la sociedad premia a los que hacen el mejor trabajo. Así:
Pero en realidad, la recompensa social es sólo un efecto de red. La recompensa se reduce principalmente al número de personas a las que llegas:
Escribe un libro no publicado, y no eres nadie. Escribe «Harry Potter», y el mundo quiere conocerte. Si salvas una vida, eres un héroe de pueblo, pero si curas el cáncer, eres una leyenda. Por desgracia, la misma regla se aplica a todos los talentos, incluso a los desagradables: desnúdate para una persona y puede que la hagas sonreír; desnúdate para 50 millones de personas y puede que seas Kim Kardashian.
Puede que odies esto. Puede que te dé asco. A la realidad no le importa. Se te juzga por lo que tienes la capacidad de hacer, y por el volumen de gente a la que puedes afectar. Si no aceptas esto, entonces el juicio del mundo te parecerá muy injusto.
Regla nº 3: Nuestra idea de justicia es el interés propio.
A la gente le gusta inventarse la autoridad moral. Por eso tenemos árbitros en los juegos deportivos y jueces en los tribunales: Tenemos un sentido innato del bien y del mal, y esperamos que el mundo lo cumpla. Nuestros padres nos lo dicen. Nuestros profesores nos lo enseñan. Pórtate bien y toma un caramelo.
Pero la realidad es indiferente. Has estudiado mucho, pero has suspendido el examen. Trabajaste mucho, pero no te ascendieron. La quieres, pero no te devuelve las llamadas.
El problema no es que la vida sea injusta; es tu idea rota de la justicia.
Mira bien a esa persona que te apetece pero que no te correspondía. Esa es una persona completa. Una persona con años de experiencia siendo alguien completamente diferente a ti. Una persona real que interactúa con cientos o miles de personas cada año.
Ahora, ¿cuáles son las probabilidades de que entre todo eso, seas automáticamente la primera elección de esa persona para el amor de su vida? ¿Porque – qué – existes? ¿Porque sientes algo por ellos? Eso puede importarte, pero su decisión no tiene que ver contigo.
De la misma manera, nos encanta odiar a nuestros jefes y padres y políticos. Sus juicios son injustos. Y estúpidos. ¡Porque no están de acuerdo conmigo! ¡Y deberían hacerlo! Porque soy, sin duda, la mayor autoridad en todo el mundo.
Es cierto que hay algunas figuras de autoridad realmente terribles. Pero no todos son monstruos malvados e interesados que tratan de llenarse los bolsillos y saborear tu miseria. La mayoría sólo intentan hacerlo lo mejor posible, en circunstancias diferentes a las tuyas.
Tal vez sepan cosas que tú no sabes -como, por ejemplo, que tu empresa quebrará si no hacen algo impopular. Tal vez tengan prioridades diferentes a las tuyas, como, por ejemplo, el crecimiento a largo plazo por encima de la felicidad a corto plazo.
Pero independientemente de lo que te hagan sentir, las acciones de los demás no son un juicio cósmico sobre tu ser. Son sólo un subproducto de estar vivo.
Por qué la vida no es justa
Nuestra idea de justicia no es realmente obtenible. En realidad no es más que un manto para las ilusiones.
¿Puedes imaginar lo insana que sería la vida si realmente fuera «justa» para todos? Nadie podría encapricharse de alguien que no fuera el amor de su vida, por miedo a romper un corazón. Las empresas fracasarían sólo si todos los que trabajaran para ellas fueran malos. Las relaciones sólo terminarían cuando ambos miembros de la pareja murieran simultáneamente. Las gotas de lluvia sólo caerían sobre la gente mala.
La mayoría de nosotros estamos tan obsesionados con cómo creemos que debería funcionar el mundo que no podemos ver cómo lo hace. Pero enfrentarse a esa realidad puede ser la clave para desbloquear tu comprensión del mundo y, con ella, todo tu potencial.