25 Mar El papel de la placenta en el embarazo
La placenta desempeña un papel crucial en el embarazo, e influye enormemente en la salud de la madre y del bebé, escribe el profesor asociado Andrew Bisits.
¿Qué es la placenta y qué hace?
La placenta es un órgano asombroso que desempeña un papel crucial en el embarazo para mantener al bebé vivo y sano. Cuando se expulsa tras el nacimiento del bebé, tiene un aspecto similar al de un trozo de hígado y suele pesar aproximadamente una sexta parte del peso del bebé.
La función principal de la placenta es suministrar al bebé una nutrición adecuada. La sangre de la madre pasa por la placenta y luego por el cordón umbilical adjunto, antes de llegar al bebé. Esta sangre contiene oxígeno, glucosa y una serie de otras sustancias nutritivas. Antes de que la sangre llegue al bebé, la placenta funciona como un riñón para filtrarla de sustancias nocivas, al tiempo que deja pasar las que son buenas para el bebé.
La placenta actúa como un pulmón para el bebé, permitiendo la transferencia de oxígeno al igual que hacen los pulmones en un recién nacido o en un adulto.
Una vez que el bebé ha utilizado la sangre con el oxígeno, la sangre vuelve a la placenta para deshacerse del dióxido de carbono y recoger más oxígeno. La placenta también se encarga de que estos productos de desecho del bebé pasen a la circulación de la madre, que a su vez los elimina a través de la orina. También ayuda a proteger al bebé de las infecciones porque mantiene la sangre de la madre y la del bebé separadas al actuar como un filtro eficaz.
La placenta produce una larga lista de hormonas. La hormona que se produce en mayor cantidad es el lactógeno placentario humano, que hace que la madre tenga más glucosa en su circulación para transmitirla a su bebé. La placenta también produce grandes cantidades de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. Estas hormonas tienen la función de detener cualquier contracción en el útero antes del nacimiento del bebé y también de preparar el útero y los tejidos maternos para el parto. También son responsables de algunos de los cambios que se producen en el cuerpo de la mujer durante el embarazo. Se cree que algunas de las hormonas, en concreto los estrógenos y la hormona liberadora de corticotrofina, influyen en el momento del inicio del parto.
Durante el embarazo, la placenta se desplaza a medida que el útero se estira y crece.
Es muy común que la placenta esté baja en el útero al principio del embarazo, pero que se desplace a la parte superior del útero a medida que el embarazo continúa, por lo que el cuello uterino está abierto para el parto en el tercer trimestre. En la mayoría de los embarazos, la placenta se adhiere a la parte superior o lateral del útero.
El período que va desde justo después del nacimiento del bebé hasta justo después de la expulsión de la placenta (que suele producirse entre 15 y 30 minutos después del nacimiento) se denomina tercera fase del parto. Puede gestionarse de forma activa, por ejemplo con una inyección de oxitocina seguida de una tracción del cordón umbilical para ayudar a expulsar la placenta, o puede expulsarse sin asistencia médica.
¿Qué afecta a la salud de la placenta?
Aunque se trata de un órgano fetal muy robusto, diversos factores pueden afectar a la salud de la placenta durante el embarazo y aumentar el riesgo de ciertos problemas, algunos de los cuales pueden modificarse y otros no, como por ejemplo:
– Traumatismo abdominal: traumatismo en el abdomen, como por ejemplo por una caída u otro tipo de golpe en el abdomen.
– Trastornos de la coagulación de la sangre: cualquier afección que afecte a la capacidad de coagulación de la sangre o que aumente la probabilidad de coagulación.
– Hipertensión arterial
– Edad materna: los problemas son más comunes en las mujeres mayores, especialmente en las que tienen más de 40 años.
– Embarazo múltiple.
– Ruptura prematura de las membranas: cuando la membrana llena de líquido llamada bolsa amniótica que rodea y amortigua al bebé tiene una fuga o se rompe antes de que comience el parto.
– Problemas de placenta anteriores: mujeres que han tenido un problema de placenta durante un embarazo anterior.
– Cirugía uterina previa: cirugía previa que afecta al útero, como una cesárea.
– Abuso de sustancias
La mejor prueba para el funcionamiento de la placenta es una ecografía junto con la medición Doppler del flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical.
Aunque no existe una revisión específica para ver la salud de la placenta, las mujeres con diabetes gestacional, hipertensión arterial o aquellas cuyos bebés tienen medidas pequeñas en la atención prenatal rutinaria, se someterán a una exploración para comprobar el flujo sanguíneo entre el feto y la placenta en el último trimestre.
Problemas en el embarazo relacionados con la placenta
Preeclampsia/Tensión arterial:
Este problema común, que afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres en su primer embarazo, se origina en la placenta y se produce cuando ésta no se ha desarrollado con normalidad.
Si una mujer experimenta una presión arterial importante durante el embarazo, el parto o después del nacimiento, entonces necesitará medicación para tratar y reducir su presión arterial. Además, hay que evaluar a la mujer para ver si sus riñones, hígado, coagulación de la sangre y sistema nervioso central se han visto afectados.
El tratamiento definitivo para una mujer con preeclampsia durante el embarazo es el parto.
En general, lo mejor es que la mujer tenga un parto vaginal, pero puede haber casos en los que sea necesaria una cesárea.
Desprendimiento de la placenta
Se trata de una situación en la que la placenta no se ha desarrollado con normalidad y acaba separándose de la pared del útero durante el embarazo.
En los casos graves, el bebé tiene que nacer normalmente entre una y dos horas. A menudo se realiza una cesárea, pero hay un buen número de mujeres que dan a luz muy rápidamente y el bebé nace por vía vaginal.
Placenta Accreta
Se produce cuando la placenta se adhiere demasiado a la pared uterina. Se desconoce la causa específica de la placenta acreta, pero puede estar relacionada con la placenta previa y los partos por cesárea anteriores. Un parto por cesárea aumenta la posibilidad de un futuro acretismo de placenta, y cuantas más cesáreas, mayor es el aumento de la posibilidad.
Las mujeres con acretismo de placenta necesitarán con toda probabilidad que su bebé nazca por cesárea.
Y habrá que hacer intentos especiales para controlar cualquier sangrado adicional inmediatamente después, que suele producirse. Si no se puede controlar la hemorragia, puede ser necesario considerar una histerectomía.
Insuficiencia placentaria
Se produce cuando la placenta no funciona lo suficientemente bien. Puede ocurrir en mujeres con presión arterial alta, mujeres que fuman y en asociación con algunas enfermedades crónicas como la diabetes o las enfermedades renales. La insuficiencia placentaria suele provocar el nacimiento de un bebé más pequeño.
Una vez detectada, el bebé se controla más estrechamente durante todo el embarazo con exploraciones. Una vez que el bebé ha alcanzado una edad gestacional de entre 36 y 37 semanas, se recomienda el parto.
Placenta Praevia
Problema del embarazo en el que la placenta crece en la parte más baja del útero y cubre total o parcialmente la abertura del cuello uterino, que es la abertura del canal del parto. El principal síntoma de la placenta previa es el sangrado repentino de la vagina, y algunas mujeres también experimentan calambres. La hemorragia suele comenzar cerca del final del segundo trimestre o al principio del tercero.
Hay tres formas diferentes de placenta previa: marginal (cuando la placenta está junto al cuello uterino, pero no cubre la abertura); parcial (cuando la placenta cubre parte de la abertura cervical); y completa (cuando la placenta cubre toda la abertura cervical).
Casi todas las mujeres con placenta previa necesitan una cesárea. Si la placenta cubre todo o parte del cuello uterino, un parto vaginal puede provocar una hemorragia grave, que puede ser peligrosa tanto para la madre como para el bebé.
¿Sabías que…
– Una característica interesante de la placenta es que no tiene células nerviosas y, por tanto, no está directamente bajo el control del cerebro o la médula espinal.
– Cada minuto durante el embarazo, una pinta, o 568,26 ml, de sangre es bombeada hacia el útero, intercambiando nutrientes con la placenta.
– Los alimentos que una madre ingiere durante el embarazo no van directamente al bebé. Se descompone en pequeñas partículas de proteínas y nutrientes que atraviesan la placenta.
– Los bebés no respiran el líquido amniótico. El oxígeno también se difunde a través de la placenta hacia la sangre del feto, viajando a través del cordón umbilical hacia la circulación del bebé.
Durante los últimos 28 años, el Profesor Asociado Andrew Bisits ha estado involucrado en varios aspectos de la práctica pública obstétrica y ginecológica. En la actualidad es codirector médico de la División de Servicios de Maternidad del Royal Hospital for Women de Sydney, donde tiene una práctica obstétrica activa y participa en la gestión, investigación y enseñanza de la obstetricia.
Palabras de Andrew Bisits