Esa RAM no es muy buena
Esta semana, Apple ha actualizado su línea Mac Mini, con el nuevo silicio propio de la compañía. Incluso ha rebajado en 100 dólares el precio del anterior Mac Mini, convirtiéndolo en la forma más barata de probar el nuevo procesador M1. Al menos, a corto plazo.
Sin embargo, Apple también ha eliminado la posibilidad de ampliar la memoria RAM del Mac Mini, limitándola a 16 GB. Esta decisión podría dificultar seriamente la vida útil del Mac Mini, obligando a los usuarios a actualizar el dispositivo antes de lo que podrían haberlo hecho con la opción de añadir más RAM.
Actualizar el hardware de cualquier ordenador es una excelente manera de hacer que dure más, ahorrar dinero y reducir los residuos electrónicos. Cambiar una nueva CPU para hacerla más rápida, o añadir almacenamiento adicional, cuesta menos dinero y mantiene los ordenadores antiguos fuera de los vertederos, pero ese tipo de actualizaciones son difíciles en la mayoría de los Macs recientes.
Una de las pocas excepciones ha sido la actualización de la RAM en ciertas versiones recientes del Mac Mini, un salvavidas para mantener esos dispositivos antiguos en circulación.
El Mac Mini tiene una relación complicada con la reparabilidad. Para la versión del dispositivo lanzada en 2014, Apple tomó la decisión de soldar el módulo de memoria directamente a la placa lógica, lo que imposibilitaba su actualización después de la compra. La cantidad máxima de memoria que los clientes podían adquirir en el momento de la compra era de 16 GB.
«Poder añadir memoria a un dispositivo es una de las mejores formas de alargar su vida útil»
Para la actualización de 2018, sin embargo, Apple dio marcha atrás. La memoria RAM volvió a ser actualizable por el usuario. Mejor aún, admitía hasta 64 GB de RAM, cuatro veces más que el anterior Mac Mini. Esto fue una gran ayuda para la vida útil del dispositivo. «Ser capaz de añadir memoria a un dispositivo es una de las mejores maneras de prolongar su vida útil», explicó a Debugger Kevin Purdy, defensor de las reparaciones de la organización iFixit. «Cada nueva versión de Mac OS exige un poco más de su ordenador anfitrión para las nuevas funciones y las aplicaciones actualizadas. No poder utilizar las últimas actualizaciones del sistema operativo también significa perder el acceso a importantes correcciones de seguridad y de errores, lo que también limita la vida útil de un ordenador».
Pero ahora, Apple ha dado marcha atrás una vez más. Con el cambio al nuevo silicio de Apple, los distintos chips que suelen componer un Mac (o un PC), como la CPU, la GPU y, sí, la RAM, están ahora todos en un solo chip: el M1. Este chip está (una vez más) soldado directamente a la placa lógica, lo que hace imposible su actualización después de la fabricación.
El modelo de sistema en un chip (o SoC) es el que los dispositivos móviles han utilizado durante mucho tiempo. En general, los teléfonos móviles no duran tanto, y es menos probable que los propietarios actualicen las piezas individuales para que duren más (aunque deberían hacerlo, al menos cuando es posible hacerlo en primer lugar). Desde el punto de vista de Apple, esta medida se justifica por la mejora del rendimiento y la eficiencia respecto a tener un módulo de memoria independiente. La compañía no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el límite de 16 GB.
Kyle Wiens, el director general de iFixit, no está entusiasmado con el cambio.
«Estamos entusiasmados con las mejoras de rendimiento con el nuevo silicio de Apple. Las cargas de trabajo del mañana van a requerir más y más memoria, y limitar las actualizaciones de RAM es un paso atrás. Los propietarios de Mac deben sentirse seguros de que podrán actualizar y reparar sus sistemas durante años», dijo Wiens a Debugger. «La posibilidad de actualizar la RAM ha hecho que el Mac Mini destaque realmente, y nos decepciona que Apple esté eliminando una característica crítica».
Para complicar más las cosas, el nuevo Mac Mini no sólo ha eliminado una vez más la posibilidad de actualizar su RAM, sino que los clientes sólo pueden actualizarla hasta 16 GB en el momento de la compra. Ese es el mismo límite puesto en el Mac Mini de 2014. Apple se apresura a afirmar que su actual Mac Mini es más potente que las versiones anteriores por un orden de magnitud, pero está limitado por las mismas restricciones de RAM que ha tenido durante seis años.
No importa cuánto más rápidos sean los procesadores de Apple, las aplicaciones que se ejecutan en ellos siguen necesitando ocupar espacio en la memoria, y esas aplicaciones se hacen más grandes con el tiempo. En los dispositivos con menos RAM, eso significa que menos aplicaciones y archivos pueden caber en la memoria y, por lo tanto, tienen que ser recargados desde unidades de almacenamiento comparativamente más lentas. Esto se traduce en tiempos de carga más largos, un procesamiento más lento de los archivos grandes y una lentitud general, ya que el ordenador se esfuerza por hacer lo que el usuario necesita en cada momento.
También cuesta la friolera de 200 dólares actualizar de 8 GB a 16 GB de RAM en el nuevo Mac Mini. Cuesta un poco más de la mitad obtener 32 GB de RAM para el antiguo Mac Mini. La prima que cobra Apple por una mísera actualización de la RAM es asombrosa.
Poner un tope tan bajo a la RAM mientras se promete un rendimiento masivo es una nota disonante. Los dos mensajes son contradictorios entre sí. Como explicó Purdy, «el software se expande para llenar los recursos medios de hardware de que dispone, como el volumen de gas en un recipiente». Puede que 16 GB sean suficientes para la persona media que realiza trabajos básicos de oficina, pero sólo supondrán una limitación cada vez mayor para las mismas tareas -juegos, creación musical y arte digital- que Apple está utilizando para promocionar su nuevo Mac Mini.
Hoy en día, 16 GB pueden parecer un poco escasos para los artistas o los jugadores. Al cabo de unos años, será francamente asfixiante.
El modelo SoC funciona mejor en los dispositivos móviles, donde los ingenieros tienen que hacer un uso eficiente del espacio del que disponen. En un dispositivo fijo como el Mac Mini, las ventajas de este enfoque son menos evidentes. «También es extraño que el Mac Mini, de entre todos los dispositivos, sea víctima del Síndrome de Adhesión a la RAM (RAS)», explica Purdy. «El tamaño no es una gran preocupación para un dispositivo que probablemente se sitúe sobre, o bajo, un escritorio».
El Mac Pro, en comparación, permite a los usuarios añadir o sustituir la memoria, las tarjetas de expansión y el almacenamiento. Estas actualizaciones están explícitamente respaldadas con instrucciones paso a paso en el sitio web de Apple. Y aunque tiene sentido que las estaciones de trabajo profesionales reciban actualizaciones periódicas, las reparaciones no son una característica profesional.
«Eliminar la capacidad del propietario de reemplazar o actualizar la memoria en un Mac Mini parece una pérdida neta para el propietario y una economía circular», dijo Purdy. Aumenta las probabilidades de que el Mac Mini acabe antes en un vertedero y es un paso más hacia una línea de Mac menos reparable.