Tras meses de protestas y una serie de intentos fallidos de formar gobierno, Irak tiene un nuevo primer ministro: Mustafa al-Kadhimi. Los partidarios de Kadhimi esperan que pueda unir a las numerosas facciones de Irak, pero se enfrenta a una gran cantidad de retos, entre los que se encuentran el de navegar por las espinosas relaciones con Estados Unidos e Irán, hacer frente a la corrupción y a la continua violencia de las milicias, y gestionar la actual pandemia de coronavirus.
¿Cómo llegó Kadhimi al poder?
En octubre de 2019 estalló un masivo movimiento de protesta contra el gobierno, que condenaba un gobierno autoritario, la corrupción, los malos servicios públicos y las políticas sectarias percibidas del anterior primer ministro, Adel Abdul-Mahdi. La agitación reinó tras la dimisión de Madhi a finales de 2019, ya que los dos primeros sustitutos nombrados por el presidente Barham Salih no consiguieron formar un gobierno de coalición. Salih nombró entonces a Kadhimi, que asumió el cargo en mayo de 2020.
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Kadhimi impulsó un estallido de optimismo al conseguir formar un gobierno de coalición que reunió a grupos de todo el espectro político: Partidos kurdos, suníes y chiíes, incluido el gran bloque liderado por el popular clérigo Muqtada al-Sadr.
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¿Quién es?
Nacido en 1967, Kadhimi pasó décadas trabajando como periodista y activista documentando los abusos de los derechos humanos bajo el régimen de Saddam Hussein. A partir de 2016, dirigió el servicio de inteligencia del país durante la batalla del gobierno contra el autoproclamado Estado Islámico. En ese papel, forjó relaciones con muchas de las potencias extranjeras que desde hace tiempo se disputan la influencia sobre Bagdad, como Estados Unidos, Irán y Arabia Saudí.
Su gobierno se ganó el apoyo del parlamento, así como una aprobación pública relativamente alta, gracias a su reputación de pragmático capaz de equilibrar las fuerzas que compiten entre sí dentro y fuera del país. Sin embargo, Kadhimi -a diferencia de muchos de sus predecesores- no pertenece a ningún partido político ni controla su propia milicia, lo que, según los observadores, le hace vulnerable. «Quiere unir a todos los iraquíes, pero no tiene una base política propia», dice Robert Ford, embajador adjunto de Estados Unidos en Irak de 2008 a 2010. «Siempre dependerá de estos otros partidos políticos».
¿Qué grandes retos afronta?
Varias cuestiones críticas en el frente interno podrían socavar el gobierno de Kadhimi.
Corrupción galopante. Kadhimi prometió a los manifestantes que disolvería la muy impopular muhasasa , el sistema de cuotas etnorreligiosas que define la política iraquí. Según este acuerdo informal, el presidente procede de la minoría kurda, el presidente del parlamento de la minoría árabe suní y el primer ministro de la mayoría chií. Los puestos ministeriales influyentes se reparten entre los grupos religiosos del país. Los expertos afirman que el sistema contribuye a la corrupción arraigada en Irak, que figura como uno de los países más corruptos del mundo. Pero después de que el bloque de Al Fatah, respaldado por Irán, amenazara con vetar su candidatura, Kadhimi se echó atrás en su mayor parte en esta reforma. Como resultado, la corrupción sigue desviando fondos del gobierno y retrasando los proyectos de infraestructuras, limitando el acceso generalizado a servicios esenciales como la electricidad y el agua potable.
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COVID-19 pandemia. A pesar de las medidas de bloqueo, Irak sufrió un pico de casos de la nueva enfermedad del coronavirus, COVID-19, a finales de junio, lo que aumentó la tensión en su precario sistema sanitario y agravó el desempleo juvenil, que superó el 25% en 2019. La pandemia también ha provocado un fuerte descenso del precio del petróleo, que representa más del 90% de los ingresos del gobierno iraquí. Esto socava aún más la legitimidad del incipiente gobierno, ya que las milicias han intervenido para suministrar servicios médicos y humanitarios.
Milicias poderosas. Aunque la amenaza del Estado Islámico ha disminuido, Irak sigue albergando una serie de milicias armadas con diferentes lealtades, como las Fuerzas de Movilización Popular respaldadas por Irán, los Peshmerga kurdos y varios grupos tribales. Kadhimi ha tomado medidas para frenarlas, incluida una redada en junio contra el grupo de milicias chiítas Kata’ib Hezbolá, al que el gobierno acusa de varios ataques con cohetes contra las fuerzas estadounidenses. Pero el asesinato del asesor de Kadhimi, Hisham al-Hashimi, en julio, también atribuido a Kata’ib Hezbolá, sugiere que las milicias no temen devolver el golpe ante las afirmaciones de la autoridad gubernamental.
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¿Cómo podrían afectar las tensiones entre Estados Unidos e Irán al mandato de Kadhimi?
La intensificación de las tensiones entre Estados Unidos e Irán bajo el mandato del presidente Donald J. Trump ha provocado la preocupación en Bagdad de que el conflicto pueda extenderse a Irak. Tanto el asesinato en enero de 2020 del principal comandante militar iraní, Qassem Soleimani, como los ataques de represalia por parte de Irán contra una base militar estadounidense tuvieron lugar en suelo iraquí.
Kadhimi está bajo presión por ambas partes. Estados Unidos, que mantiene varios miles de soldados en Irak para apoyar y entrenar al ejército del país, persigue actualmente dos intereses principales allí: contener el remanente del Estado Islámico y reducir la influencia de Irán. Trump ha presionado a Bagdad para que disminuya los lazos económicos con Irán, por ejemplo, reduciendo sus importaciones de gas natural. Sin embargo, Irak depende de esa energía para su electricidad. Al mismo tiempo, Teherán ha presionado a Kadhimi para que no impulse los lazos económicos con los rivales de Irán entre los Estados del Golfo. La influencia iraní atraviesa el Irak de mayoría chiíta, en gran parte a través del apoyo de Teherán a los partidos políticos y las milicias. Queda por ver si Kadhimi puede lograr un equilibrio entre las exigencias contrapuestas de las dos potencias.