10 jugadores han llevado el número 32 para los Clippers hasta la fecha, y el mejor de todos es muy fácil: con todo el respeto a Bill Walton y su reputación, la elección fácil aquí es Blake Griffin.
Hay varios factores que se podría argumentar que han contribuido al renacimiento de los Clippers este siglo. Está el cambio de propietario, que probablemente será el mayor catalizador a largo plazo, y hay gente como Chris Paul que se unió y ayudó a elevar el nivel de los Clippers, así como el doble golpe de agente libre de Kawhi Leonard y Paul George que se unió esta temporada.
Pero Griffin siendo el número 1 de la selección general de los Clippers en el Draft de la NBA en 2009 tiene tan buen caso como cualquier otro para ser uno de los principales puntos de inflexión en la historia de la franquicia para mejor. Los Clippers han tenido tres números 1 del draft en su historia: Danny Manning en 1988, Michael Olowokandi en 1998 y Griffin. Manning se labró una carrera decente en la NBA, pero las lesiones le impidieron convertirse realmente en una estrella, mientras que Olowokandi está considerado como uno de los mayores fracasos de la historia.
Griffin parecía que iba a seguir un camino similar, cuando la estrella de Oklahoma sufrió una complicada lesión de rodilla antes incluso de jugar su primer partido. ¿Fue otro ejemplo de que la mala suerte de los Clippers condenó a un jugador antes de que llegara a jugar?
Se perdió toda la temporada, pero cuando hizo su aparición en 2010-11, pudimos ver por qué tanto alboroto. Griffin fue un novato All-Star, un honor inusual, y fue el Novato del Año de la NBA. Promedió un doble-doble en puntos y rebotes en sus dos primeros años, y se convirtió en una estrella dominante, la primera de los Clippers en mucho tiempo.
Griffin era un excelente encestador, y rutinariamente ponía jams de relieve.
También era carismático, tenía habilidades y podía hacer cosas sin precedentes como saltar por encima de los coches para ganar el concurso de mates de la NBA.
Griffin contaba con avales, era una parte clave de Lob City, lo llevaba a la cancha y era una celebridad. Uno pensaría que eso sería bastante obvio en Los Ángeles, pero con los Clips ni siquiera era una consideración, realmente.
Es divertido, y es un buen actor de comedia (aunque esta película parece terrible en general):
Básicamente, Blake Griffin aportó lo siguiente:
- No fue un fracaso en el draft
- Sabía jugar: fue cinco veces All-Star de la NBA, tres veces Segundo Equipo de la NBA y una vez Tercer Equipo de la NBA con los Clippers
- Ayudó a los Clippers a llegar a los playoffs en seis de siete temporadas, por mucho la mejor racha de la franquicia en ese departamento
- Fue divertido de ver
- Fue una estrella de la NBA
- Fue una celebridad carismática que trascendió la NBA, algo que sólo un puñado de jugadores en una generación puede hacer
Ahora, vale la pena señalar el lado negativo y la salida de Griffin. Tras perderse por completo su primera temporada, Griffin fue capaz de mantenerse bastante sano durante un tiempo y consiguió jugar 80 o más partidos de temporada regular en tres ocasiones en LA. También desarrolló algunas lesiones persistentes o raras que lo frenaron en ocasiones: se perdió entre 15 y 47 partidos por temporada a lo largo de cuatro temporadas, y como ala-pívot con un juego dominante, los Clippers no tenían un sustituto listo simplemente en el banquillo.
Griffin fue traspasado a los Detroit Pistons en enero de 2018, un movimiento desconcertante y lógico a partes iguales. Las superestrellas no crecen en los árboles, y ver a Steve Ballmer separarse de una estrella de buena fe tuvo ecos de las muchas, muchas veces que Donald Sterling apretó el gatillo en los intercambios para ahorrar un par de dólares en el pasado para los Clippers.
Pero la edad de Griffin y su historial de lesiones significaban que casi con toda seguridad estaba dejando atrás sus mejores años, y para un jugador cuyo juego dependía tanto del atletismo, contar con que evolucionara y siguiera siendo de élite era una apuesta arriesgada.
Además, los Clippers estaban jugando a largo plazo. Después de traspasar a Griffin, Lawrence Frank dijo que querían tener flexibilidad para buscar agentes libres en el futuro con el enorme contrato de Griffin fuera de los libros, y vaya si dio resultado. En otras palabras, si no fuera por el traspaso de Griffin, es poco probable que Leonard o George hubieran firmado con los Clippers, así de simple.
A corto plazo, el traspaso parecía duro para los Clippers, pero fueron capaces de convertir una superestrella en dos un par de años después. El tiempo dirá si Leonard y George pueden llevar a los Clippers a mayores alturas que Griffin y Paul, pero las expectativas son que tienen lo que se necesita.
Pero no dejes que eso quite la historia de superestrella de Blake Griffin con los Clippers. El equipo necesitaba desesperadamente una estrella que cambiara la trayectoria de su historia, y lo consiguieron. Ha hecho siete temporadas y media de élite para los Clips, y no hace falta decir que es el mejor que ha llevado el número 32 para la franquicia.