El mandarín de Satsuma1

Nombre científico

Citrus unshiu Marcovitch

Nombre común

En la mayoría de las zonas productoras de cítricos, el nombre preferido es mandarina satsuma, pero también se utiliza mandarina satsuma (figuras 1 y 2).

Familia

Rutaceae

Origen

China y Japón

Distribución

Las satsumas se cultivan en regiones subtropicales frescas de Japón, España, el centro de China, Corea, Turquía, a lo largo del Mar Negro en Rusia, el sur de Sudáfrica, América del Sur, y a pequeña escala en el centro de California y el norte de Florida. La mayor industria de satsumas del mundo se encuentra en el sur de Japón, donde las condiciones climáticas son favorables para la producción de mandarinas satsuma de maduración temprana y alta calidad. La selección de ligeras mutaciones y plántulas procedentes de polinizaciones controladas a lo largo de muchos años ha dado lugar a una colección de más de 100 cultivares que difieren en la fecha de maduración, la forma de la fruta, el color y la calidad. ‘Owari’ es el principal cultivar de satsuma que se cultiva comercialmente en Florida, pero también están disponibles ‘Brown Select’, ‘Early St. Ann’, ‘Silverhill’ y ‘Kimbrough’.

Historia

La mandarina satsuma puede ser originaria de China, pero fue reportada por primera vez en Japón hace más de 700 años, donde ahora es la principal especie de cítricos cultivada. La primera introducción registrada en Estados Unidos fue en Florida por George R. Hall en 1876. El nombre «satsuma» se atribuye a la esposa de un ministro de Estados Unidos en Japón, el general Van Valkenberg, que envió árboles a su país en 1878 desde Satsuma, el nombre de una antigua provincia, ahora la prefectura de Kagoshima, en el extremo sur de la isla de Kyushu, donde se cree que se originó.

Durante el período 1908-1911, se importaron de Japón aproximadamente un millón de árboles de satsuma ‘Owari’ y se plantaron en todos los estados de la costa baja del Golfo, desde el norte de la costa del Golfo de Florida hasta Texas, donde se desarrolló una extensa industria de mandarinas. Sin embargo, las graves heladas ocasionales han reducido la superficie de satsuma. Es el principal tipo de cítrico comercial que se cultiva en las partes meridionales de los estados que bordean el norte del Golfo de México.

Importancia

Aunque esta fruta se cultiva principalmente para el consumo en fresco, una parte de la cosecha se conserva como gajos de fruta o zumo en Japón, China y España. En estos países, el zumo de color intenso se mezcla con zumo de naranja para mejorar el color o se vende como zumo de mandarina de un solo uso. La fruta fresca también se importa en Canadá y en las zonas no productoras de cítricos de Estados Unidos, donde es la cosecha de cítricos de temporada más temprana que llega al mercado.

Descripción

Aunque las autoridades difieren en cuanto al número de especies y a la clasificación y agrupación adecuadas, las mandarinas se han dividido en cuatro grupos: 1) el grupo satsuma (Citrus unshiu), 2) el grupo King (C. nobilis), 3) el grupo mediterráneo (C. deliciosa), y 4) el grupo común (C. reticulata).

Árbol

Los árboles de brotes son pequeños o medianamente pequeños, de bajo crecimiento, normalmente extendidos y caídos, casi sin espinas, con menos follaje y un hábito de crecimiento más abierto que otros cultivares comerciales de cítricos. Los árboles tienen un hábito de crecimiento postrado, y las ramas bajas deben ser podadas para evitar que la fruta caiga al suelo. Los árboles son muy resistentes al frío y a las condiciones desfavorables, pero son susceptibles a la sarna de la naranja agria (Elsinoe fawcetti), una enfermedad fúngica que causa lesiones verrugosas en las hojas, las ramas y los frutos, sin afectar normalmente a la calidad interna de la fruta.

Hojas

Las hojas son de color verde oscuro, grandes, lanceoladas, se estrechan en la base y en el ápice, y suelen ser más anchas que las de otras mandarinas. Tanto las venas principales como las laterales primarias son prominentes tanto por encima como por debajo. El pecíolo es delgado, muy largo, y tiene alas estrechas.

Flores

Los pétalos de la flor son blancos y las flores son «perfectas», conteniendo tanto partes florales masculinas como femeninas. Las flores de la satsuma producen poco polen viable y tienen pocos óvulos viables. Sin embargo, la satsuma es altamente partenocárpica (desarrolla el fruto sin fecundación, dando lugar a la producción de frutos sin semillas) y no requiere la polinización por parte de otros cultivares de cítricos.

Frutos

Botánicamente, el fruto de las mandarinas y de todas las especies de cítricos, es una baya especial conocida como hesperidio. El fruto es de tamaño medio a pequeño y tiene forma de esfera aplanada; a veces tiene un ligero cuello; no tiene semillas (de 0 a 6 semillas); tiene de 10 a 12 segmentos que se pueden separar libremente; membranas carpelares duras; y un eje hueco. En zonas con temperaturas nocturnas frescas, la pulpa es de color naranja rojizo brillante, tierna y fundente, con un sabor rico y subácido. Las vesículas de la pulpa son cortas y anchas. Las semillas, cuando están presentes, tienen cotiledones de color verde claro.

Calidad de la fruta

Las satsumas tienen una calidad alta y constante sólo en regiones con inviernos frescos y veranos cálidos (Figura 3). La fruta cultivada en zonas subtropicales húmedas suele madurar internamente y tener una buena calidad de consumo antes de que se desarrolle un buen color de piel. Esta fruta internamente madura pero externamente verde se comercializa a veces como mandarinas satsuma verde esmeralda (Figura 4).

La soltura de la corteza requiere que la fruta sea recortada en la cosecha para evitar el taponamiento o el desgarro, lo que conduce a la posterior descomposición poscosecha. La fruta no tolera una manipulación descuidada, no responde bien al desverdizado y, en general, no se envía bien. El tamaño de la fruta es también un importante factor de calidad.

La corteza es fina y algo coriácea; es moderadamente lisa con glándulas oleosas grandes y prominentes. A medida que la fruta madura, la superficie de la corteza se vuelve cada vez más desigual y la corteza se separa un poco de la pulpa.

Temporada de producción

Temporada de maduración: Octubre-diciembre. La fruta se mantiene mal en el árbol después de la madurez y debe recogerse rápidamente, pero se almacena bien en condiciones de refrigeración (32°F a 36°F).

Tolerancia al frío

El árbol de mandarina satsuma es el cítrico más tolerante al frío de importancia comercial. Los árboles maduros en estado latente han sobrevivido a temperaturas mínimas de 14°F a 18°F en el norte de Florida, el norte de California y el sur de Alabama sin sufrir daños graves. Además, debido a su baja necesidad de calor total, algunas satsumas maduran antes que las naranjas y la mayoría de las otras mandarinas. En consecuencia, la mandarina satsuma está idealmente adaptada a regiones con inviernos demasiado fríos para otros cítricos, pero con temporadas de crecimiento lo suficientemente cálidas como para producir frutos de maduración temprana y buena calidad. Su rango de adaptación climática para el cultivo comercial es, por lo tanto, estrecho y se restringe a las elevaciones más altas y a las áreas más frías de las zonas subtropicales. En Estados Unidos, las condiciones climáticas adecuadas para las satsumas se dan en el norte de Florida, en una estrecha franja que se extiende a lo largo del Golfo de México a través de Alabama, Misisipi y Luisiana hasta el este de Texas y en la cuenca del Valle de Sacramento-San Joaquín de California. Aunque estas zonas están sometidas a fuertes heladas, los métodos actuales de protección contra el frío, mediante el uso de microaspersores en los árboles, pueden protegerlos hasta una altura de aproximadamente metro y medio. Además, los troncos de los árboles pueden ser amontonados con tierra hasta una altura de dos pies durante los primeros días de diciembre para proteger la región por encima de la unión del injerto. Recuerde retirar el montículo de la base de la planta a mediados de marzo. Las envolturas comerciales del tronco también pueden proporcionar cierta protección contra el frío. Estas estrategias de protección contra el frío pueden ser la clave para la revitalización, al menos parcial, de las plantaciones de satsuma en algunas zonas.

Cultivares

Satsuma ‘Owari’. Época de maduración: Octubre a noviembre. Semillas: 0-6, pero rara vez están presentes. A medida que pasa la madurez, el cuello, si está presente, aumenta de tamaño. La corteza se vuelve áspera y se afloja. Árbol moderadamente vigoroso pero de crecimiento lento; de tamaño medio-pequeño, extendido y caído; muy productivo. Fruto de buena calidad que, por la consistencia firme de la pulpa y la dureza de las membranas carpelares, es especialmente apto para conservas.

Satsuma ‘Silverhill’. Época de maduración: De octubre a noviembre. Semillas: 0-6, pero rara vez están presentes. Fruto de tamaño medio, ligeramente más oblicuo que la mayoría. Corteza relativamente fina y lisa. Zumo abundante con alto contenido en azúcares y bajo contenido en ácidos, por lo que es muy dulce. Árbol muy vigoroso, productivo y más erguido que otros cultivares de satsuma.

Satsuma ‘Kimbrough’. Época de maduración: Octubre a noviembre. Semillas: 0-6, pero raramente presentes. Introducido desde Luisiana, este cultivar produce frutos más grandes que la satsuma ‘Owari’, con un grosor de la corteza, color interno, sabor y producción de frutos comparables a los de ‘Owari’. Los árboles son grandes y productivos con un hábito de crecimiento extendido y se cree que ofrecen una tolerancia al frío de 1 a 2°F mejor que ‘Owari’.

Satsuma ‘Brown Select’. Época de madurez: De octubre a noviembre (dos semanas antes que ‘Owari’). Semillas: 0-6, pero rara vez están presentes. Satsuma se originó en el Centro de Investigación de Cítricos de Luisiana como plántula de polinización abierta de ‘Kimbrough’. El tamaño del árbol es ligeramente mayor que el de ‘Owari’. La ‘Brown Select’ tiene un hábito de crecimiento compacto o denso y es menos llorona que algunos de los otros cultivares de satsuma. En la cosecha, la piel es correosa y se separa fácilmente de la pulpa. El color de la fruta es amarillo anaranjado, la pulpa es anaranjada y el sabor de la fruta es dulce ácido.

Satsuma ‘Early St. Ann’. Época de maduración: De finales de septiembre a octubre. Semillas: 0-6, pero rara vez están presentes. Ann’ es un cultivar originario del Louisiana Citrus Research Center. Se trata de una plántula de polinización abierta de filiación desconocida. Madura muy pronto, desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre. El hábito de crecimiento es caído, como es el caso de la mayoría de los cultivares de satsuma. Ann’ son de tamaño medio-grande y de color amarillo claro. En la cosecha, la piel es coriácea y se separa fácilmente de la pulpa. El color de la carne es naranja intenso y el sabor es jugoso y ligeramente ácido.

Satsuma ‘Xie Shan’. Temporada de maduración: De finales de septiembre a octubre. Semillas: 0-6, pero rara vez están presentes. Este cultivar es una introducción relativamente nueva de China. Los árboles son ligeramente más pequeños que los de «Owari» de la misma edad. El hábito de crecimiento es extendido y caído. El tamaño y la calidad de los frutos varían mucho de un año a otro. Este cultivar ha producido muchos frutos hinchados, especialmente en años de poca cosecha. Debido a la falta de consistencia en la calidad de la fruta, este cultivar necesita más pruebas antes de que pueda ser recomendado.

Patrón para mandarina satsuma

El naranjo trifoliado (Poncirus trifolata (L.) Raf) es el portainjertos más utilizado para las mandarinas satsuma, especialmente en climas frescos donde se desarrolla la máxima tolerancia al frío. Sin embargo, en Florida, donde los inviernos pueden ser relativamente cortos e interrumpidos por breves períodos de temperaturas cálidas, el naranjo trifoliado no proporciona una protección consistente contra el frío al sur de Gainesville.

El naranjo trifoliado crece bien en suelos fértiles, de tipo arcilloso a limoso. No desarrolla un sistema radicular muy profundo o de gran alcance y se adapta mal a las condiciones salinas o calcáreas, pero su resistencia a la podredumbre del pie, una enfermedad transmitida por el suelo, hace que sea una buena opción para los suelos con mal drenaje. El naranjo trifoliado es susceptible a la exocortis, una enfermedad parecida a un virus; al tizón, una enfermedad cuyo agente causal se desconoce; y al nematodo excavador, con algunas selecciones resistentes al nematodo de los cítricos. Existen muchas selecciones de P. trifoliata, incluyendo un portainjerto enano llamado Flying Dragon.

El citrumelo ‘Swingle’ es un cruce entre P. trifoliata y el pomelo ‘Duncan’ (Citrus paradisi Macf.). ‘Carrizo’ citrange es un cruce entre P. trifoliata y Washington Navel (Citrus sinensis L.). Las satsumas se reproducen a menudo en portainjertos ‘Carrizo’ y, sobre todo, ‘Swingle’. Esto se debe a que la brotación y el crecimiento temprano del árbol son mejores para las satsumas en ‘Swingle’ en comparación con P. trifoliata. El rendimiento de las satsumas sobre portainjertos ‘Swingle’ o ‘Carizzo’ en comparación con P. trifoliata no se ha comparado adecuadamente, aunque se cree que son menos tolerantes al frío que cuando se injertan sobre P. trifoliata. Hemos observado que ‘Navel’ sobre ‘Carrizo’ y ‘Owari’, y ‘Brown Select’ sobre ‘Swingle’ soportan 14°F sin daños apreciables por el frío en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida en Quincy, FL, cuando están completamente aclimatados al frío.

Desempeño de Satsumas en el Norte de Florida

Una plantación de 0.66 acres de plantación de satsumas se estableció en 2004 en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida en Quincy, FL, consistente en vástagos ‘Owari’ o ‘Brown Select’ sobre portainjertos Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’ o ‘Rubidoux’. Cada púa o portainjerto se representó de 19 a 28 veces en un diseño de bloques aleatorios. Los cítricos estaban espaciados 15 pies en una fila y 20 pies entre filas. El tipo de suelo era una arena fina limosa de Orangeburg. El riego se realizó mediante emisores de microchorro. El fertilizante (10N-10P-10K con micronutrientes) se aplicó generalmente cada 6 semanas, comenzando en marzo y terminando a principios de agosto. Se determinó la altura y la anchura de los árboles (en dirección N-S y E-O) en 2010, 2012 y 2014, y se calculó el área de la copa. Las satsumas se cosecharon entre finales de noviembre y principios de diciembre. Se determinó el peso del fruto, los sólidos solubles y el pH en una muestra de 20 frutos de cada árbol. Los árboles jóvenes (de la primera a la cuarta hoja) recibieron un acolchado del suelo hasta una altura de 1 ½ pies, y se desplegó una protección contra las heladas con microchorros en los árboles jóvenes cuando las temperaturas bajaron a menos de 20 °F. No se utilizaron métodos de control de heladas después del invierno de 2008/2009.

Los árboles de satsuma sobre ‘Rubidoux’ generalmente alcanzaron el tamaño completo de la copa en 2010 (sexta hoja) y ocuparon completamente el espacio de 15 x 20 pies, mientras que los árboles sobre ‘Flying Dragon’ (un portainjerto enano) siguieron siendo pequeños (Tabla 1). Los árboles de ‘Brown Select’ eran más grandes que los de ‘Owari’. La reducción del tamaño de los árboles en 2014 en comparación con 2012 se debió a la poda de las ramas bajas (para evitar el contacto de la fruta con el suelo) y a la poda de las ramas entre las filas para permitir el paso de la maquinaria agrícola (solo para ‘Rubidoux’). El rendimiento por año fue de una media de 264 libras/árbol (19,2 toneladas/acre) para ‘Brown Select’/’Rubidoux’, 218 libras/árbol (15,8 toneladas/acre) para ‘Owari’/’Rubidoux’, 143 libras/árbol (10,4 toneladas/acre) para ‘Brown Select’/Flying Dragon’ y 107 libras/árbol (7,8 toneladas/acre) para ‘Owari’/’Flying Dragon’. Cuando se calculó el rendimiento en función del tamaño de los árboles, los rendimientos fueron a menudo similares para los árboles de los dos portainjertos, lo que sugiere que un huerto de satsuma de alta densidad con ‘Flying Dragon’ puede producir rendimientos por acre similares a los de ‘Rubidoux’ plantados con una densidad de árboles estándar. Dado que los árboles de ‘Flying Dragon’ rara vez superan los 7 pies de altura, los árboles maduros pueden cosecharse fácilmente sin escaleras. El peso medio de los frutos osciló entre 139 y 154 g y fue ligeramente mayor en ‘Brown Select’ que en ‘Owari’ y mayor en ‘Rubidoux’ que en ‘Flying Dragon’. Los sólidos solubles y el pH del zumo fueron generalmente de unos 10°Brix y 3,73, respectivamente. ‘Owari’ era más dulce que ‘Brown Select’. No se produjeron síntomas visibles de daño por frío en respuesta a las temperaturas mínimas de invierno de 14°F a 15°F; sin embargo, se produjo una pequeña muerte de las ramas después de una helada del 19 de noviembre de 2014 (22°F) cuando los árboles no estaban aclimatados al frío. En conclusión, hay potencial para la expansión de una industria de satsuma en el norte de Florida.

Tablas

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