Antes de que el béisbol se cerrara por la pandemia de coronavirus, la noticia de que el as Chris Sale tenía problemas en el codo ya había ensombrecido el entrenamiento de primavera de los Medias Rojas de Boston. A raíz del cierre, él y el equipo decidieron que tenía que someterse a la cirugía Tommy John, a la que se sometió el 31 de marzo después de un retraso de 11 días causado por la crisis.
Siete semanas más tarde, Sale se está recuperando y dirigiendo su mirada hacia la reanudación de su carrera en el montículo con los Medias Rojas, una carrera que el espigado zurdo de 6 pies y 6 pulgadas comenzó como una elección de primera ronda de los Medias Blancas de Chicago en 2010. Se unió a Marly Rivera de ESPN para hablar sobre la rehabilitación de su codo, los «expertos» en mecánica de lanzamiento en línea, la pérdida de los Astros en la postemporada en 2017, la suspensión de la MLB del gerente de los Medias Rojas, Alex Cora, y si tendremos béisbol en 2020.
¿Qué fue lo último que pasó por tu mente mientras te sacaban justo antes de la cirugía?
Chris Sale: La verdad es que no recuerdo el último pensamiento que tuve antes de operarme porque me operaron el día de mi cumpleaños. Lo vi todo desde una perspectiva completamente diferente a la de la mayoría de la gente. Mucha gente pensó que operarme de Tommy John era como un gran, «Oh, hombre, eso es un fastidio». Y en cierto sentido, lo es, porque estoy perdiendo tiempo. No voy a jugar al béisbol y otra persona va a tener que hacer mi trabajo. Esa parte apesta.
Pero desde un punto de vista personal, he terminado de tratar de averiguar lo que está mal conmigo. Es como «OK, este es el final de toda la mierda por la que has pasado durante un par de años». Es como un nuevo comienzo para mí. No sería capaz de jugar al béisbol de forma productiva sin esta cirugía. Soy un jugador de béisbol, ¿qué puede ser mejor que tener un codo nuevo para mi cumpleaños?
Al principio de tu carrera, hubo mucha especulación de que ibas a romper con el tiempo porque, algo así como Randy Johnson, tuviste éxito con una entrega poco ortodoxa y un físico atípico. ¿Te pesó eso, que la gente dijera que este tipo no va a durar porque su mecánica no es la correcta, porque es demasiado delgado?
Sale: Eso fue algo que nunca me preocupó debido a toda la gente en la que confiaba a mi alrededor. Don Cooper, mi entrenador de lanzamientos en Chicago, fue el mejor para mí en el inicio de mi carrera. Siempre apreciaré nuestra relación y lo que hizo por mí. Probablemente fue mi más firme defensor contra todo eso. Decía: «No entiendo de qué habla esta gente. Mientras repitas tu entrega muy bien, y golpees todos los puntos que necesitas golpear cuando necesitas golpearlos, no voy a cambiarlo porque funciona»
Duró nueve años, e incluso antes, porque yo lanzaba así en la universidad. Incluso le pregunté a mi entrenador en Boston. Un día estaba sentado, y hay un par de chicos a mi alrededor y estábamos viendo la televisión y me mostraban con el codo estropeado por todas partes. Dije: «Tengo una pregunta sincera que haceros, ¿tienen ellos razón o la tengo yo? Porque no lo sé. Esta será mi undécima temporada, pero mi décimo año completo en las grandes ligas. ¿Me he roto como decían que lo haría o he superado lo que pensaban que iba a ser? Si le dices a alguien en 2010, que vas a reclutar a este tipo y que estas son las cosas que va a hacer, y luego en este día, va a explotar y va a tener una cirugía Tommy John, ¿reclutas a ese tipo?»
Eso no me corresponde a mí responder, pero eso es lo que le preguntaría a la gente. Si miras mi cuerpo de trabajo antes de que me reventara, ¿aceptarías eso por los años que jugué, por el dinero que gané? Si es un no, es un no. No tengo problemas con nadie que esté de acuerdo o no. Ahora voy a estar sentado un año y al final del día voy a tener como un codo nuevo y voy a poder arrancar esta cosa cuando esté listo para ir y voy a hacer lo mismo que hice antes.
¿Es difícil manejar las críticas de que eres un jugador sobre pagado, que algunos pueden considerar que no ha estado a la altura de las expectativas?
Sale: Tuve una buena carrera en Chicago. Cuando llegué a Boston, mi primer año también fue muy bueno. Mi segunda temporada fue decente, pero tuve algunos problemas con el hombro. Terminamos ganando una Serie Mundial, así que incluso llamaría a eso una temporada relativamente buena con un pequeño contratiempo. Luego, 2019 fue un desastre absoluto. Pero al final, nunca he prestado atención a lo que la gente dice de mí, porque no importa.
Lo que mis compañeros de equipo, lo que mi familia, lo que mis entrenadores piensan de mí, eso es lo primero y más importante. Por no mencionar el hecho de que toda esta gente hablaba de que estaba tan mal pagado y subestimado, que no estaba ganando suficiente dinero para la producción que estaba haciendo. Entonces, de la noche a la mañana, soy un jugador sobrepagado. Si la bandera es tan fácilmente soplada, no puedes realmente prestarle atención.
Aprecio a los fans del béisbol, y especialmente a los de Boston. Al igual que yo, tienen grandes expectativas y te harán saber cuando no estás haciendo lo que quieren que hagas. Pero si miras mi historial, siempre he tenido expectativas muy altas, y soy el primero en decirte cuando apesto. Al fin y al cabo, creo sinceramente que nunca se debe jugar a ningún deporte de competición por otra cosa que no sea ganar. Si juegas por un contrato, si juegas por los números, si juegas por la fama y la fortuna, sea lo que sea, normalmente se puede decir que los jugadores juegan por ese tipo de cosas; nunca consiguen cuál es el objetivo final.
Cuando juegas un partido desde que tienes 4 años hasta la edad que tengas, lo único que quieres es ganar. Una vez que pierdes eso, entonces es hora de irse a casa. Soy demasiado competitivo para preocuparme de otra cosa que no sea ganar. La gente me preguntaba, cuando jugaba con un contrato, entre comillas, favorable al equipo, cuál era mi principal objetivo. Siempre era ganar. Ahora que estoy ganando todo este dinero y no estoy produciendo, mi objetivo sigue siendo ganar. Eso no cambia para mí, no importa para quién juegue, el dinero que gane o los años que tenga en la liga. Juego para ganar.
¿Cómo manejas que a dos años de haber ganado una Serie Mundial, tu equipo traspasó a Mookie Betts, posiblemente uno de los mejores jugadores del béisbol, y ya no tienes a David Price en la rotación, entre la pérdida de otros jugadores? Si tu único objetivo es ganar, ¿cómo pueden los Red Sox hacer eso cuando vuelvas, ojalá en 2021, si tal vez las piezas simplemente no están ahí?
Venta: Lo mismo ocurre con todos los demás equipos. Los Giants de San Francisco de 2014, el equipo de los Royals de 2015. Solo estamos pasando por lo mismo que han pasado otros equipos. Muy rara vez en esta época, se llega a jugar con el mismo equipo durante mucho tiempo. Lo intentamos y, por desgracia, nuestros lanzamientos iniciales no pudieron aguantar como en el 18. Todos nos lesionamos, excepto Rick. Rick y Eddie estaban en el puesto, y eso es difícil. Cuando tienes el 40% de tu rotación trabajando y el 60% no, una parte que se supone que lleva un peso bastante grande, eso es duro.
Pero tenemos que adaptarnos e ir con ello. No tomamos decisiones; no cambiamos jugadores. Nos presentamos a los entrenamientos de primavera y hacemos todo lo posible para ganar con los jugadores que tenemos.
¿Cuál fue el impacto de la investigación de la temporada baja y la suspensión de Alex Cora? ¿Cómo fue eso?
Sale: Fue un gran problema porque desde los jugadores hasta el personal, nos compenetramos muy bien. No creo que vayas a hablar con un equipo ganador de un campeonato que te diga que no tuvo una buena química; que no tuvo un buen liderazgo; que no empezó desde arriba. Eso fue especialmente cierto con nosotros. AC llegó y puso a los jugadores en posiciones de éxito y se ocupó de todos nosotros. Por eso le queremos y respetamos tanto.
Eso fue un golpe. Fue un gran golpe y apestó. No queríamos que se fuera por el amor y el respeto que le teníamos, y él se lo ganó. No entras en un club de grandes ligas y obtienes ese tipo de respeto. AC se lo ganó.
Después de conocer el escándalo de robo de firmas de los Astros en 2017, ¿cambió tu opinión sobre Cora, este tipo al que dices tener tanto respeto?
Sale: Perdí cero respeto por AC. Y mira lo que hice en 2017, en los playoffs. En los ALDS, tienes que ganar tres juegos, lo que significa que solo puedes perder dos. Perdí dos de esos tres juegos contra los Astros que hacían trampa, ¿no? Al año siguiente, AC viene con nosotros y ganamos la Serie Mundial, y me enteré de quién es.
Tal vez yo sea diferente, pero creo que todos exageraron este asunto. Que quede claro: creo que lo que hicieron los Astros estuvo mal. Eso es lo primero y más importante. Pero no importa. ¿Qué voy a hacer? ¿Voy a volver y cambiarlo? ¿Voy a robar los anillos de los Astros y ponerles una «B» en lugar de una «H»? Para mí, es como la operación Tommy John. Puedo sentarme y hacer pucheros sobre mi codo que explota y se pierde juegos o acepto que no puedo cambiarlo. No puedo volver al pasado. No tiene sentido sentarse a quejarse por perder.
Honestamente, aprendí mucho de 2017, que fue mi primera experiencia en la postemporada. Me caí de bruces como nadie lo ha hecho en su primera aparición en la postemporada de su carrera. El juego de «qué pasaría si» no me atrae. Cuando vea a José Altuve, Carlos Correa o George Springer, los saludaré. No es que no vaya a hablar con esos tipos nunca más. Esa Serie Mundial puede estar un poco manchada, pero no hay nada que pueda hacer para cambiarla. Así que, ¿por qué voy a pasar algún tiempo pensando en ello?
¿En qué punto estás de tu rehabilitación?
Sale: Estoy seis semanas fuera. He estado haciendo un programa de hombro y estamos haciendo cosas de tejidos blandos, pero estoy empezando a entrar en algunas cosas de empuje, algunas filas. Mucho de esto es también trabajo de hombros, lo cual es bueno. Me baso en lo que estos chicos tienen para mí. Han hecho esto un millón de veces y estoy muy contento con el punto en el que estamos.
Podemos empezar, como ellos dicen, a desmenuzar todo. Puedo trabajar desde la base. Puedo derribar mi cuerpo por completo y volver a construirlo. Ahora mismo, como no estoy entrenando para conseguir nada, puedo centrarme en los pequeños detalles que a veces se pasan por alto al prepararme para una temporada grande y voluminosa. Me encantan los chicos con los que estoy trabajando y sé que estoy en buenas manos.
¿Cómo llevas la decepción de «defraudar al equipo», como has dicho?
Sale: Lo que más echo de menos es no estar con mis compañeros y no ocupar mi puesto. Eso es algo que me hace mucha ilusión; algo que me esfuerzo por hacer. Lo único que me ha importado es responder al teléfono cuando me llaman. Pude hacerlo durante mucho tiempo y ahora no. Las dos últimas temporadas fue mi hombro, luego mi codo y ahora estamos aquí. Esas son las partes más difíciles para mí mentalmente, defraudar a mis compañeros de equipo, perder tiempo.
Pero, voy a decir que lo que me ayuda a través de todo eso es que todos esos chicos que siento que estoy defraudando, están hablando conmigo o enviando mensajes constantemente: «Hey, hombre, es una parte de esto.» «Te tenemos, vas a estar bien.» «Nos vemos en un año, hazlo bien y estaremos bien». Cuando los tipos a los que sientes que estás defraudando te levantan, lo hace un poco mejor. Pero nunca olvidaré el tiempo que perdí. Nunca estaré bien con eso.
Aunque no serás parte de ello, ¿crees que tendremos una temporada este año?
Sale: No lo sé. Hay demasiadas partes en movimiento con todo esto ahora mismo. Obviamente, hay negociaciones entre los jugadores y los propietarios, y eso es lo que espero que podamos resolver más pronto que tarde. Por mi parte, no me pierdo ningún partido que los demás no se pierdan. Además, no me pagan, así que nadie puede llamarme gilipollas sobrepagado ahora mismo.
¿Cuál crees que será el mayor obstáculo?
La venta: Nada más importa si no podemos encontrar una forma segura de hacer esto. Espero que seamos líderes en esto, porque sé que cuando se habla de negocios, se habla de dinero. Eso puede llevar a que se pasen por alto algunas cosas, pero al final del día, la seguridad no sólo de los jugadores, sino también de los aficionados y de la gente con la que estamos en contacto, debería ser lo más importante.
Una vez que tengamos eso resuelto, hablaremos del dinero y de todas las demás cosas. Creo que tenemos que averiguar qué vamos a hacer desde el punto de vista de la seguridad antes de empezar a hablar de dólares y centavos. Creo que ahora mismo los jugadores lo ven como que el riesgo es mayor que la recompensa, pero es lo mismo para los propietarios. Así que lo importante es cómo encontrar un terreno común y cómo llegar a él.