Mientras que la mayoría de los componentes del mundo del golf han disfrutado de un renacimiento a través de la pandemia -las hojas de salida están reservadas, los fabricantes de palos no pueden mantener los estantes abastecidos, los entrenadores están en alta demanda- hay un poco de noticias ligeramente preocupantes cuando se trata de los ratings de televisión para los tres majors de 2020.
El Campeonato de la PGA en agosto vio números generales bastante planos y tanto el Abierto de Estados Unidos como el Masters vieron caídas dramáticas en 2020 en lo que respecta a los ratings de televisión.
¿Fluke? ¿Coincidencia? O una tendencia preocupante?
Es difícil decirlo con certeza, pero aquí hay una serie de factores que podrían haber contribuido al fracaso de las audiencias:
Bryson DeChambeau celebra con el trofeo de campeón después de ganar el 120º Campeonato Abierto de Estados Unidos el 19 de septiembre de 2020 en el Winged Foot Golf Club en Mamaroneck, Nueva York. Photo by Jamie Squire/Getty Images
El desordenado calendario no ayudó
El calendario que todos conocemos y esperamos es el calendario por una razón. Abril es el momento perfecto para iniciar la temporada de golf y el Masters tiene poca competencia en su franja horaria habitual. El Abierto de Estados Unidos también ha tenido éxito debido a su tradicional ubicación en el Día del Padre y a un lugar bastante libre en el calendario deportivo.
El cambio a nuevas franjas horarias, la mayoría de las cuales ya tienen eventos establecidos, significa una sobrecarga de deportes en la televisión que puede ser demasiado para la persona promedio. La mayoría de los aficionados no son exclusivamente fanáticos del golf y la acumulación de eventos ha hecho que sea demasiado para poder verlos.
«Todo el mundo está entusiasmado en la primavera, como, ‘Oh vamos a tener este otoño increíble con tantos deportes para ver'», dijo Austin Karp, el editor gerente / digital en Sports Business Journal que sigue de cerca las calificaciones y la industria de la televisión deportiva, al columnista de USA Today Dan Wolken. «Pero el problema es que existe ese tonelaje. Por eso lo repartimos a lo largo del año. La gente está inundada con: ‘Vale, tengo el fútbol, ¿realmente necesito ver las finales de la NBA? Mi mente está entrenada para ver eso en junio».
El fútbol sigue siendo el rey
Cuando se anunció que los horarios del Masters se adelantarían para garantizar que no se solaparan con los principales partidos de fútbol universitario y los últimos encuentros de la NFL, algunos puristas del golf se molestaron.
Sin embargo, los números demostraron que la CBS y el Masters tomaron la decisión correcta, ya que el partido de fútbol americano Notre Dame-Boston College obtuvo un rating del sábado comparable (3,00) a la cobertura de la tercera ronda del Masters por parte de la CBS (3,05). El partido entre LSU y Alabama, programado originalmente para ese mismo día (se pospuso debido al COVID), probablemente habría obtenido una cifra mucho mayor.
El domingo, la ronda final del Masters obtuvo una media de 3,4 de audiencia y 5,59 millones de espectadores en la CBS, lo que la convierte en la ronda dominical de Augusta con menor audiencia desde 1957. Mientras tanto, los primeros partidos de la NFL en Fox se combinaron para una cuota de 10,27, a pesar de que el horario incluía varios equipos por debajo de 0,500 en los partidos entre los Eagles-Giants y Washington-Lions.
En pocas palabras, aunque el golf está brillando en muchos escenarios, aún no está preparado para competir con el fútbol, que se ha convertido en el pasatiempo nacional de facto.
Collin Morikawa observa después de dar el primer golpe en el hoyo 16 durante la ronda final del torneo de golf PGA Championship 2020 en TPC Harding Park. Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Más plataformas, más escisión
Aunque los números de la CBS para el Campeonato de la PGA bajaron, la cobertura temprana de ESPN del evento vio un aumento del 35% en la audiencia y el mayor promedio en el cable desde 2010.
Y mientras que los números de la red para el Masters bajaron significativamente, la aplicación de streaming del Augusta National Golf Club permitió a los aficionados una cobertura más completa -y más oportunidades para comprobar la tabla de posiciones- que nunca antes. Las opciones de cobertura adicionales son mejores para los aficionados más acérrimos, pero también permiten que los aficionados ocasionales entren y salgan, lo que puede afectar a la retransmisión tradicional de la cadena.
Y esto sólo se convierte en un problema mayor de cara al futuro.
Un nuevo acuerdo que comenzará en 2022 pondrá el PGA Tour Live -el servicio de vídeo por suscripción lanzado en 2015- en ESPN+, que tiene un alcance actual de 7,6 millones de suscriptores, con proyecciones de llegar a 12 millones en 2022.
El PGA Tour LIVE en ESPN+ emitirá más de 4.000 horas de cobertura en directo al año. También contará con repeticiones a la carta de eventos del PGA Tour, programación original de golf y recapitulaciones de rondas rápidas editadas.
Por el acuerdo, los suscriptores de ESPN+ no verán un incremento en el coste con la incorporación del golf. Los actuales suscriptores del PGA Tour Live tendrán que pasarse a ESPN+, donde también podrán acceder a otros 12.000 eventos deportivos en directo.
«Cuando llegamos a este nuevo acuerdo con ESPN+, existe este elemento de estar dentro de ese ecosistema deportivo y el alcance de eso va a ser un modelo directo al consumidor tan fuerte como el que vas a encontrar», dijo el comisionado del PGA Tour Jay Monahan. «El hecho de que (Disney) apoye al PGA Tour y a nuestros atletas y torneos en el futuro es enorme. Vamos a diversificar nuestra audiencia, a llegar a un segmento más joven de espectadores, y a añadir 52 millones de uniques a la promoción de nuestros torneos y nuestro Tour.»
Aunque esto es una gran noticia para aquellos que no tienen nada que hacer en todo el día y un hábito serio de ver el PGA Tour, los aficionados medios probablemente tendrán que elegir sus lugares, entrando y saliendo para ver a los jugadores que prefieren o los torneos con los que se asocian.
Nuevos deportes están invadiendo
Mientras que el movimiento en la programación introdujo obstáculos obvios en el fútbol universitario y profesional, otros deportes están empezando a impregnar el paisaje deportivo de la televisión.
Por ejemplo, la Premier League inglesa ha visto enormes ganancias a medida que el fútbol gana tracción con los espectadores jóvenes.
El partido de apertura de la temporada entre el Leeds y el Liverpool en septiembre promedió 1,26 millones de espectadores en la NBC, el mayor para un fin de semana de apertura en la historia. Es cierto que el Liverpool es una atracción sólida, uno de los pocos clubes que siempre atrae a un gran número de espectadores, pero a medida que más aficionados se vuelcan en el fútbol, menos minutos de ocio quedan para el golf y otros deportes. Ese mismo día, por ejemplo, el Safeway Open consiguió un 0,24 de rating en Golf Channel.
Las MMA, los deportes electrónicos y otras opciones siguen mordisqueando una parte del pastel del rating.
Tiger Woods celebra después de hacer un putt en el green 18 para ganar el torneo de golf The Masters 2019 en el Augusta National Golf Club. Foto de Michael Madrid-USA TODAY Sports.
¿Difícil de igualar? (No realmente)
En algunos casos, parecía inevitable que los números tuvieran que bajar. En el caso del Masters, que se enfrentaba a una de las grandes historias de todos los tiempos en la resurrección de Tiger Woods, cualquier circunstancia hubiera hecho que fuera difícil de igualar. ¿Verdad?
Aunque Dustin Johnson es un gran nombre, lo cierto es que no despierta el interés de Woods, sobre todo teniendo en cuenta lo improbable de la victoria de Tiger. El Masters de 2020 experimentó una caída del 51% en las audiencias y del 48% en la audiencia desde la victoria de Woods.
Pero para aquellos que hacen este argumento – que los números bajaron en gran medida debido a la carrera histórica de Tiger el año anterior – darse cuenta de que en comparación con 2018, las audiencias fueron todavía notablemente bajas.
Y ahora las buenas noticias …
Antes de que nos sumerjamos demasiado en un charco de fatalidad y pesimismo, date cuenta de que las audiencias del PGA Tour han sido en gran medida una historia de éxito pandémico. Por ejemplo, el WGC-FedEx St. Jude Invitational de Memphis superó en audiencia a todos los partidos de la NBA a los que se enfrentó, aparte del espectáculo de los Lakers y los Clippers. Muchos eventos pequeños han experimentado enormes aumentos de audiencia año tras año, y con un plan de cobertura aún más amplio en un futuro próximo, el golf parece estar en una sólida base televisiva en el futuro inmediato.
Si hay que sacar algo en claro de las cifras, es lo siguiente:
– El año 2020 ha sido una anomalía.
– El futuro éxito televisivo del golf depende de que se mantengan los lugares del calendario que domina desde hace tiempo y de que se cubran los pequeños huecos a medida que estén disponibles y sean manejables.
