Los EAU están dirigidos por un gobierno federal y los gobiernos locales de los siete emiratos. Sus poderes y funciones están definidos por la Constitución.
En el sistema de gobierno de los EAU, el Presidente de la Federación es elegido por un órgano conocido como el Consejo Supremo de Gobernantes. El Consejo Supremo es el máximo órgano político de los EAU, y el Presidente y el Vicepresidente son elegidos de entre sus miembros para mandatos de cinco años renovables.
El Consejo Supremo tiene poderes tanto legislativos como ejecutivos. Además de planificar y ratificar las leyes federales, el Consejo Supremo aprueba al Primer Ministro designado por el Presidente y está facultado para aceptar su dimisión, en caso necesario.
El Primer Ministro es nombrado por el Presidente. A continuación, nombra un Consejo de Ministros, o Gabinete, para supervisar el desarrollo y la aplicación de las políticas federales en todas las carteras del gobierno.
Además del Consejo Supremo y el Consejo de Ministros, un parlamento de 40 miembros conocido como el Consejo Nacional Federal (FNC) también examina las propuestas de nueva legislación y asesora al Gabinete de los EAU, según sea necesario. El FNC está facultado para convocar a los ministros e interrogarlos sobre su propia actuación, lo que proporciona un grado adicional de responsabilidad al sistema. En diciembre de 2006 se produjeron avances pioneros en la apertura de la toma de decisiones, con la primera elección indirecta de los miembros de la FNC. Anteriormente, todos los miembros de la FNC eran nombrados por los gobernantes de cada emirato.
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