El Ejército y la Armada se enfrentan en una de las rivalidades más famosas del fútbol universitario, y ambos compiten con la Fuerza Aérea en la carrera por el trofeo del Comandante en Jefe cada temporada.
Pero hay otras dos ramas oficiales del ejército, además de lo que sea la Fuerza Espacial. Juntos, forman una pequeña porción del ecosistema del fútbol universitario.
Sabes del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea.
Son las academias de la FBS, con el Ejército todavía independiente de una conferencia. Ni el Army ni la Navy están cerca de lo que eran en la década de 1940, en gran parte debido a los requisitos de tamaño de los jugadores.
Pero Air Force tuvo un gran éxito bajo el antiguo entrenador Fisher DeBerry con dos finales entre los 10 primeros en las encuestas. La Marina fue dueña del Ejército durante años en el campo, pero los Caballeros Negros han vuelto a destacar en el mundo de las academias con el entrenador Jeff Monken. Las academias han navegado por los cambios en el panorama del fútbol universitario al tiempo que han mantenido sus identidades.
El Ejército y la Marina han conservado su estatus de combatientes reverenciados con su final de temporada regular como escaparate. Es casi imposible no dejarse envolver por la pompa del partido, sobre todo cuando uno se da cuenta de la importancia que tiene para los jugadores implicados.
El peso de la Semana de la Marina empezó a hacerse notar el lunes, a presionar al personal. Los jugadores están en clase, así que de momento no hay que ponerse. Cuando están presentes, hay un esfuerzo constante para mantener el peso del juego fuera de sus mentes.
«Hay una razón por la que hay carteles por todo el edificio que dicen ‘BEAT NAVY’, aunque, a veces, como entrenadores, pensamos que es demasiado», dijo el coordinador ofensivo Brent Davis el martes por la mañana.
«Pero es así de importante. Pregunten a nuestros chicos por el partido de la Copa. Están pensando en la Marina. Tuve chicos que me enviaron mensajes de texto este fin de semana. Están viendo la película, están viendo el juego de Navy: ‘Entrenador, ¿qué piensas de esto?’ No lo hacen cuando nos preparamos para jugar contra cualquier otro equipo».
Las rivalidades con Air Force puede que no sean tan famosas como las de Army-Navy, pero siguen haciendo furor.
«Queríamos ganar a Air Force desde la perspectiva de un jugador, probablemente más que a Army», dijo J.D. Gainey, un liniero de Navy de la clase de 1998. «La razón por la que digo eso es que Army-Navy es una rivalidad natural y esperada. Todo el mundo en el país lo reconoce. Es realmente para los fans y es realmente para que los ex alumnos se reúnan.»
La Guardia Costera también tiene un equipo de fútbol universitario.
La Academia de la Guardia Costera es de la División III, por lo que probablemente no hayas oído hablar de los Bears. Mientras que las otras tres academias tienen más de 4.000 matriculados cada una, la Academia de la Guardia Costera de Connecticut apenas tiene 1.000.
La gran rivalidad de la Academia de la Guardia Costera es la Academia de la Marina Mercante, en el otro extremo de Long Island Sound. La serie de la Copa de los Secretarios ha sido dominada por los Marinos Mercantes.
Además, la Academia de la Guardia Costera tiene una mascota. El oso Objee es muy divertido.
¿Pero qué pasa con el Cuerpo de Marines?
Aunque los Marines son una rama separada, están bajo el paraguas de la Academia Naval. Durante su estancia en la Armada, los guardiamarinas pueden seleccionar la opción de los Marines, si es algo que les interesa.
En 2015, de los 32 estudiantes de último año, 15 fueron enviados al Cuerpo de Marines.
El punto álgido del fútbol del servicio militar fue, obviamente, la década de 1940.
Cuando el sistema de bases se expandió y muchas universidades regulares cerraron los deportes, las antiguas estrellas del deporte se reunían y jugaban en Estados Unidos o en el extranjero. Eran exhibiciones glorificadas, a veces contra equipos universitarios destripados. También había equipos militares de estrellas que jugaban en exhibiciones contra equipos profesionales.
Durante el tiempo de guerra, había algunos nombres increíbles de equipos de fútbol universitario, como los Iowa Pre-Flight Seahawks, los Second Air Force Superbombers, los Great Lakes Navy Bluejackets, los El Toro Flying Marines, los 11th Airborne Angels, los Johnson Air Base Vanguards y los Marine Corps Sukiran Streaks.
La NCAA cataloga un montón de sus juegos de postemporada, con nombres igualmente increíbles como los Marine, Missile, G.I., Rice, Parc Des Princes, y Electronics bowls.
¿Y qué pasa con escuelas como Texas A&M y The Citadel?
A&M, University of North Georgia, The Citadel, Virginia Military Institute, Norwich University, y Virginia Tech son colegios militares de alto nivel. Es como si estas escuelas tuvieran programas ROTC con esteroides. Reflejan la experiencia de una academia de servicio en una escuela normal (especialmente en A&M y Virginia Tech). Por eso verás a estos chicos y chicas en los partidos de los Aggies.
La mayor diferencia entre estas escuelas y las academias de servicio federales es que los estudiantes que se matriculan a través de los programas ROTC en esas escuelas no tienen que servir. La Ciudadela estima que alrededor de un tercio de sus graduados reciben una comisión militar.
En cuanto a la Academia de la Marina Mercante, sus graduados deben mantener una licencia de marino mercante durante seis años y servir cinco años como oficial de la marina mercante o en una profesión marítima. También pueden convertirse en oficiales comisionados en una de las cinco ramas.
Por último, sobre esa FUERZA ESPACIAL …
**suspiro** OK, hablemos de ella. En primer lugar, para que tenga una academia, la Fuerza Espacial tiene que ser realmente una cosa real. Queda por ver si un presidente puede crear unilateralmente una nueva rama del ejército.
El texto de la orden de la Casa Blanca no presenta realmente una directiva para crear la fuerza espacial. Los periodistas no recibieron ningún aviso previo de que (el presidente Donald) Trump había tomado la decisión, y el Pentágono no está respondiendo a preguntas al respecto. Los legisladores y el personal en el Capitolio no sabían que esto iba a suceder – y la creación de una fuerza espacial puede requerir una votación.
El escenario más probable es que la Fuerza Espacial caiga bajo el paraguas de la Fuerza Aérea, al igual que los Marines con la Academia Naval.