(CNN) Donald Trump estaba avergonzado -incluso contrito- mientras hablaba con Paula White horas después de que se publicara el vídeo en el que presumía de haber manoseado a las mujeres.
«Lo escuché en su voz», dijo White, una pastora de Florida que, fuera de la familia de Trump, es su confidente espiritual más cercano. «Estaba avergonzado».
En el vídeo de 2005, Trump admite haber ligado con una mujer casada y se jacta de que puede besar a las mujeres de forma gratuita y manosear sus genitales porque es una «estrella».
Durante su llamada telefónica con White, el candidato del Partido Republicano dijo que se arrepentía de sus comentarios y que estaba agradecido por los evangélicos que aún le apoyan. Más tarde, esa misma noche, se disculpó públicamente en un vídeo que estaba notablemente libre de los rituales habituales promulgados por los políticos en desgracia.
Trump no se puso al lado de su esposa, Melania. No pidió perdón. No se lamentó de haber caído bajo el influjo del pecado, pero que por la gracia de Dios y con el apoyo de su familia esperaba ganarse una segunda oportunidad. De hecho, Trump no mencionó la fe, la familia o la reconciliación en absoluto.
«Si de repente saliera todo religioso, me parecería un montaje», dijo White, que conoce a Trump desde hace 14 años. «Donald nunca ha hecho pública su fe, y cuando lo ha intentado, ha sido inútil. No es su lenguaje, pero eso no significa que no sea su corazón».
Durante gran parte de la campaña presidencial de 2016, la religión ha pasado a un segundo plano, principalmente porque los dos principales nominados del partido -Trump y Hillary Clinton- rara vez hablan de su fe. Trump se declara presbiteriano; Clinton, metodista.
Pero dos tercios de los estadounidenses han dicho que es importante que el presidente de Estados Unidos tenga fuertes convicciones religiosas, según el Centro de Investigación Pew. Y casi el 40% dice que el debate sobre la religión ha estado ausente en este ciclo electoral. Más allá de las discusiones políticas y los ataques ad hominem, parece que los estadounidenses quieren saber hacia dónde apunta la brújula moral de los candidatos.
Los intentos de Trump en materia de religión pública han sido torpes, en el mejor de los casos.
Ha dicho que no pide perdón y que «no mete a Dios en ese asunto» cuando comete errores. Ha intentado poner dinero en el plato de la comunión y se ha referido al sacramento como «mi vinito» y «mi galletita». Ha pronunciado mal un libro de la Biblia, y cuando se le ha preguntado por su versículo favorito, ha diferido o, en un caso, ha citado el «ojo por ojo», un esquema de venganza del Antiguo Testamento específicamente condenado por Cristo. (Poner la otra mejilla, dijo Jesús.)
Trump se peleó con el Papa y fue callado por un ministro en Detroit. A menudo parece incómodo cuando los pastores le imponen las manos y rezan. Dice estar orgulloso de su apoyo evangélico, pero no está seguro de merecerlo.
Cuando se le hacen preguntas teológicas, Trump suele hablar en términos tan vagos que se acercan a la opacidad.
Preguntado por la Christian Broadcasting Network «¿Quién es Dios para usted?», Trump contestó «Dios es lo máximo», y luego comenzó una breve perorata sobre cómo consiguió un gran trato en un campo de golf antes de volver a su definición original. «Así que nadie, ninguna cosa, no hay nada como Dios».
El lenguaje amplio de Trump a menudo tiene un propósito, dice Michael D’Antonio, autor de «La verdad sobre Trump», una biografía. «Donald mantiene sus opciones abiertas. Hace las cosas misteriosas y poco claras para poder decir cualquier otra cosa en otro momento».
Los partidarios de Trump tienen una explicación diferente. Trump es un hombre de negocios, no un pastor. No tiene respuestas practicadas sobre cuestiones religiosas, ni se debe esperar que las tenga, dicen. Pero eso no significa que sea irreligioso. (La campaña de Trump no respondió a varias solicitudes de entrevista)
«Creo que la gente se sorprende cuando descubre que soy cristiano, que soy una persona religiosa», escribe Trump en «Great Again», un libro publicado durante la campaña presidencial. «Me ven con todo el entorno de riqueza, por lo que a veces no asocian eso con ser religioso. Eso no es exacto».
Pensamiento positivo
El padre de Trump, Fred Trump, encarnaba la ética de trabajo protestante hasta el extremo. El promotor inmobiliario llevaba a sus hijos a las obras, incluso los domingos. La vida es una competición entre asesinos y perdedores, les enseñó, y había que ser despiadado para sobrevivir.
Mary Trump, la madre de Donald, trató de inculcar a sus hijos los valores cristianos tradicionales, ha dicho su hijo. Los llevaba a la escuela dominical de la Primera Iglesia Presbiteriana de Jamaica, en Queens. Trump muestra con orgullo su foto de confirmación de la iglesia, sacándola para demostrar su buena fe cristiana.
A mediados de la década de 1960, como muchas familias de clase media alta, los Trump, incluido el adolescente Donald, se sintieron atraídos por un popular predicador llamado Norman Vincent Peale.
Peale era el pastor de la Marble Collegiate Church de Manhattan, cuyo campanario se eleva sobre la 5ª Avenida desde el año 1600. Sin embargo, Peale fue mucho más famoso por ser el gigante multimedia que predicaba el «poder del pensamiento positivo».
En sus libros y conferencias, Peale combinaba la psicología popular con ideas esperanzadoras extraídas del Evangelio. El pecado y la culpa fueron desechados en favor de «elevadores del espíritu», «pensamientos que producen energía» y «7 simples pasos» para una vida feliz.
«Las actitudes son más importantes que los hechos», decía Peale, y exhortaba a sus seguidores a doblegar el mundo a su voluntad mediante el esfuerzo mental.
«Formule y estampe indeleblemente en su mente una imagen mental de sí mismo como triunfador», escribe Peale en «El poder del pensamiento positivo». «Mantenga esta imagen tenazmente. Nunca permitas que se desvanezca».
Publicado en 1952, «El poder del pensamiento positivo» de Peale ha vendido millones de copias y ha pasado 186 semanas en lo alto de la lista de los más vendidos del New York Times. Los famosos y adinerados acudían al Marble Collegiate.
«Era una iglesia de celebridades, y sus miembros, en aquellos días, eran generalmente neoyorquinos ricos de la clase ejecutiva protestante», dijo D’Antonio, el biógrafo de Trump. «Era un lugar para ver y ser visto».
También era un lugar para comprar los numerosos materiales promocionales de Peale. Mucho antes de que pastores emprendedores como Joel Osteen y T.D. Jakes comercializaran sus sermones como autoayuda espiritual, Peale vendía álbumes de discos y panfletos con títulos como «Cómo dejar de estar tenso» y «No más pensamientos sombríos.»
También fue un entusiasta defensor del libre mercado, escribiendo columnas como «Que la Iglesia hable a favor del capitalismo». Sus parábolas eran a menudo sobre hombres de negocios que se habían abierto camino hasta la cima, no sobre samaritanos que cruzaban la calle para ayudar a un extraño.
El reverendo Michael Brown, ministro principal de Marble Collegiate, dijo que había dos Norman Vincent Peales: Uno era el orador motivacional que trataba de llegar a todos los estadounidenses. El otro era un pastor que predicaba el mensaje redentor de Jesús.
«Ahí fuera, en los centros cívicos, decía una y otra vez: ‘Tú puedes, si crees que puedes'», dijo Brown. «En el púlpito de nuestra iglesia citaba Filipenses 4: ‘Todo lo podéis en Cristo’. «
Pero otros cristianos acusaron a Peale de vender jingles, no el evangelio, el éxito mundano en lugar de la salvación, y soluciones simplistas en una época de creciente complejidad.
«Promete ‘soluciones’ rápidas, indoloras y completas a problemas que pueden ser profundos y complejos, y que pueden requerir verdadera disciplina y tratamiento profesional», escribió el profesor de estudios religiosos y periodista William Lee Miller en 1955.
Sin embargo, a Donald Trump le encantaban los sermones de Peale, especialmente sus historias sobre empresarios que superaban obstáculos.
«Me inculcaba un sentimiento muy positivo sobre Dios que también me hacía sentir positivo sobre mí mismo», escribe Trump en «Great Again». «Literalmente, salía de esa iglesia sintiendo que podía escuchar otros tres sermones».
Trump y Peale se hicieron cercanos. Peale ofició el primer matrimonio de Trump, con Ivana, y los servicios fúnebres de sus padres. «Él pensaba que yo era su mejor alumno de todos los tiempos», dijo Trump.
El empresario atribuyó al «poder del pensamiento positivo» el haberle ayudado a recuperarse en la década de 1990, cuando sus casinos se hundían y debía a sus acreedores miles de millones de dólares. «Me negué a dejarme arrastrar por el pensamiento negativo en cualquier nivel, incluso cuando los indicios no eran buenos».
Los títulos de los libros de Trump evocan la marca de psicología pop de Peale. Están «Piensa en grande», «Piensa como un campeón» y «Piensa como un multimillonario». En otro libro, «Nunca te rindas», Trump da un ejemplo de cómo puso en práctica el poder del pensamiento positivo.
Recorriendo los periódicos en busca de ofertas inmobiliarias, encontró una propiedad en mal estado en Cincinnati, que compró a la Administración Federal de la Vivienda. El complejo tenía la reputación de ser un «corredor de alquileres», escribe Trump, así que contrató patrullas las 24 horas del día, arregló el lugar y contrató a un director de proyecto «políticamente incorrecto». Cuando la zona circundante se volvió «dura», Trump vendió el complejo, obteniendo un beneficio de 6 millones de dólares.
«El pensamiento creativo y positivo puede ser una poderosa fuente de éxito», escribió.
Predicando la prosperidad
Hace algunos años, después de los servicios en su megaiglesia de Florida, Paula White recibió una llamada de Donald Trump. En ese momento, la estrella de White estaba en ascenso. Era co-pastora de una mega-iglesia en Tampa con 25.000 miembros y presentaba un programa emitido en la televisión cristiana.
White dice que Trump le dijo que era un fan de lejos y le citó tres de sus sermones recientes. Le preguntó al pastor si alguna vez había viajado a Nueva York. De hecho, ella dirigió un estudio bíblico para los jugadores de los New York Yankees. El pastor y el empresario se reunieron en la Torre Trump y comenzaron lo que White llama una «conversación de 14 años sobre Dios y el amor y una plétora de cosas.»
White duda en revelar mucho sobre su relación con Trump, citando la expectativa de privacidad entre el clero y sus congregantes. No quiere, por ejemplo, decir si «llevó a Trump a Cristo», una afirmación hecha este verano por algunos activistas evangélicos.
«Este es un camino continuo en su vida», dijo White. «Pero él es un cristiano, y ha nacido de nuevo»
Por su parte, Trump ha calificado a White de «una hermosa persona tanto por dentro como por fuera»
«Tiene un mensaje significativo que ofrecer a cualquiera que sintonice y preste atención. Tiene una visión asombrosa y la capacidad de transmitir ese mensaje con claridad y fuerza».
En cierto modo, la atracción de Trump por White no parece sorprendente, dijo Kate Bowler, historiadora de la Duke Divinity School y autora de «Blessed: Una historia del evangelio de la prosperidad estadounidense».
«Es rubia y linda y alegre e infinitamente optimista».
Como muchos predicadores del evangelio de la prosperidad, la apariencia es parte del atractivo de White. Prefiere un atuendo ajustado y a la moda, y a menudo se pasea por el escenario con tacones de aguja. En las numerosas fotos de glamour que aparecen en sus cuentas de redes sociales, aparece perfectamente peinada e impecablemente maquillada.
Al igual que Norman Vincent Peale, White predica un mensaje de optimismo ilimitado y tiene una fuerte vena empresarial. Anima a los adeptos a «asociarse» a su ministerio a cambio de una cuota mensual y vende DVDs de sus sermones por 50 dólares cada uno.
Este tipo de iniciativas pueden ser lucrativas. Según una auditoría hecha pública por un comité del Senado que investiga a los televangelistas, la antigua iglesia de White, Without Walls International, ingresó 150 millones de dólares entre 2004 y 2006. En un momento dado, White y su entonces marido poseían un avión y varias propiedades multimillonarias, incluido un condominio en la Torre Trump.
En 2008, Trump apareció en su programa de televisión, donde dijo que su secreto del éxito era la ética de trabajo inculcada por su padre.
«Ese es el principio que enseño», respondió White. «Encuentra tu pasión y descubre la manera de ganar dinero».
Al igual que Trump, White ha visto su cuota de problemas personales y financieros. Se ha casado tres veces. (Su actual marido es el rockero Jonathan Cain, teclista de Journey y coautor del épico éxito «Don’t Stop Believin'»)
Después de que White se divorciara de su segundo marido en 2007, la iglesia que dirigían juntos se tambaleó y se hundió en la bancarrota.
Aún así, los sermones de White siguen siendo implacablemente optimistas. Aunque rechaza la etiqueta de evangelio de la prosperidad, White predica muchos de sus principios centrales en su programa «Paula Today» y en su nueva megaiglesia de Orlando.
White cree que el mundo se rige por leyes espirituales, dijo Bowler, una de las cuales se llama «fe de semilla». La idea: Al prometer dinero a un ministro, los creyentes siembran una semilla, y Dios los recompensará con una cosecha abundante, generalmente en forma de salud y riqueza.
«Cada vez que damos, sucede algo sobrenatural», dice White en un sermón.
Otros cristianos llaman a esto herejía. La fe no es una inversión espiritual que garantice rendimientos automáticos, y no hay pruebas, de todos modos, de que Dios quiera que la gente se haga millonaria. De hecho, el evangelio dijo famosamente que es difícil que los ricos entren en el cielo.
Muchos de los cristianos que han criticado a White también cuestionan los compromisos religiosos de Trump. En su vida personal, ha sido propietario de casinos, se ha casado tres veces y ha presumido de relaciones extramatrimoniales. Durante la campaña presidencial, ha denigrado a los musulmanes, los mexicanos y las mujeres.
Christianity Today, la revista insignia de los evangélicos, llamó a Trump «un idólatra» y «la encarnación misma de lo que la Biblia llama un tonto». Un columnista cristiano dijo que la «obsesión» de Trump por la riqueza y el poder «encarna una moral nietzscheana más que cristiana». El propio Papa dijo que quien habla de construir muros en lugar de puentes «no es cristiano».
Incluso Richard Land, miembro del consejo asesor evangélico de Trump, dice que el candidato que apoya puede no ser cristiano.
«Cuando una persona dice que nunca ha sentido la necesidad de pedir perdón, se ha definido fuera de la fe cristiana tal y como yo la entiendo», dijo Land.
White dice que esas críticas se equivocan. Trump no es perfecto, pero nadie lo es, y está en el camino correcto, dijo.
«He visto el cambio en él durante los 14 años que lo conozco. Es un cristiano en crecimiento».
White también dijo que ve un lado de Trump oscurecido a los de afuera.
«Recuerdo que me llamó una mañana y me dijo: ‘Paula, sé que Dios dice que hay que perdonar’. Pero, ¿cómo sabemos cuándo poner la otra mejilla y cuándo luchar?»
«Si tuviera el corazón frío y no tuviera deseo o hambre de Dios, no habría hecho una pregunta así», dice White.
Hace varios años, White llevó a una amiga, Debra George, a la Torre Trump. George dirige un ministerio para prostitutas y niños en los centros urbanos empobrecidos.
«¿No tienes miedo de ir a esas zonas?» recordó George que le preguntó Trump. Ella dijo que no, que la mayoría de la gente se alegra de verla, ya que llega con regalos y no pide nada a cambio.
George dijo que Trump le extendió inmediatamente un cheque de 10.000 dólares y le siguió con dos donaciones más de 5.000 dólares cada una. Los dos se han mantenido en contacto, dijo, con Trump pidiendo a George que le envíe sus sermones, y George respondiendo con actualizaciones sobre su ministerio.
«Ha compartido conmigo lo mucho que ama a Dios y ama a Jesús», dijo George.
La fe frente a las obras
En una conferencia telefónica con la junta asesora evangélica de su campaña a principios de este verano, Trump se ganó un viaje a la leñera teológica.
Bromeó diciendo que la derogación de una norma del IRS que prohíbe a los pastores respaldar a los candidatos políticos podría ser su único camino al cielo.
Es una línea que ha repetido a menudo en el camino, pero en esta ocasión fue inmediatamente reprendido, dijo Land, presidente del Southern Evangelical Seminary. (Otro miembro del consejo confirmó su relato.)
«Señor Trump, con todo el respeto, la única manera de entrar en el cielo es aceptando el sacrificio expiatorio de Cristo por sus pecados, y aceptándolo como su salvador personal», intervino un pastor. Trump aceptó en silencio y rápidamente pasó a la acción, según las personas que estaban en la línea.
Tal vez sin saberlo, Trump había entrado en una de las líneas de falla más antiguas del cristianismo: la fe contra las obras.
Los protestantes como los evangélicos de la junta de Trump se sitúan firmemente en el lado de la «fe». Ninguna cantidad de buenas obras salvará tu alma, dicen, si no asientes a las creencias cristianas adecuadas. Los católicos y otros cristianos están en su mayoría de acuerdo, pero también dicen que la fe sin obras está muerta.
Incluso algunos evangélicos dicen ahora que el péndulo ha oscilado demasiado en la dirección de la «fe», con muchos estadounidenses que dicen ser cristianos mientras se niegan a demostrar un comportamiento cristiano.
En el nuevo libro «You Are What You Love: The Spiritual Power of Habit», James K.A. Smith, un filósofo cristiano, intenta rescatar la antigua noción de que nos definen nuestras disposiciones, rutinas y disciplinas diarias. En lugar de secuestrar la «religión» como algo que hacemos el domingo, Smith sostiene que nuestros hábitos -los llama «liturgias»- forman «surcos en nuestra alma.»
«Los patrones de tu vida te dicen mucho sobre tus prioridades», dijo Smith. El difunto escritor David Foster Wallace abordó un tema similar en «Esto es agua», un discurso de graduación que pronunció en 2005.
«Todo el mundo adora», dijo Wallace. «La única opción que tenemos es qué adorar».
Smith se mostró reacio a juzgar el cristianismo de Trump. Sugirió, en cambio, echar un vistazo a las rutinas diarias de Trump, algo que Smith llama una «auditoría litúrgica».
Pues resulta que el libro de Trump, «The Art of the Deal», publicado en 1987, se abre con una «Semana en la vida» de su autor. Por aquel entonces, Trump tenía 41 años, era medianamente famoso y no estaba consumido por el fuego loco de una campaña presidencial.
Trump escribe que se despierta sobre las 6 cada día, lee los periódicos y llega a su despacho sobre las 9. Desde entonces hasta la medianoche está al teléfono o en reuniones, principalmente haciendo negocios. «Nunca se detiene, y no lo querría de otra manera».
Sin embargo, no todo son negocios. Trump ofrece a un amigo consejos políticos, atiende las llamadas de sus hijos y ayuda a recaudar dinero para salvar una granja de una ejecución hipotecaria, un gesto generoso que le hace salir en las noticias de la noche, señala con satisfacción.
En el libro, la semana de Trump termina a las 4:45 de la tarde del viernes con una visita de David Letterman. Aparte de una cena con el difunto cardenal John O’Connor de Nueva York, no hay religión, ni mención a Dios ni ningún atisbo de introspección.
«No me gusta analizarme a mí mismo», dijo Trump al biógrafo D’Antonio, «porque podría no gustarme lo que veo».
En los últimos años, Trump ha dicho que asiste a la iglesia ocasionalmente, en Navidad, Pascua y «ocasiones especiales», pero que está demasiado ocupado la mayoría de los domingos.
Ya no es miembro de la Marble Collegiate ni de la First Presbyterian de Queens, y es difícil imaginárselo sentado en un servicio, o confesando sus pecados ante una congregación, o escuchando, en las horas de silencio de la Trump Tower, la tranquila y pequeña voz de Dios.
Trump pone su fe en el trabajo, y espera el torbellino.