Pero cuando se trata del retorno de la inversión, sería difícil discutir el rendimiento de su predecesor.
Si el estadio Allegiant es el tren bala del futuro deportivo de Las Vegas, el estadio Sam Boyd fue La pequeña locomotora que pudo. Se inauguró en 1971 con un coste de 3,5 millones de dólares y fue el hogar de los deportes y el entretenimiento de Las Vegas durante casi 50 años.
El equipo de fútbol de la UNLV y el Las Vegas Bowl, así como los Posse, Outlaws y Locomotives de las ligas menores de fútbol, fueron algunos de los que lo llamaron hogar. El pequeño estadio situado en las afueras de la ciudad acogía un amplio mundo de deportes que incluía el rugby internacional, los monster trucks y las motos de supercross.
El Real Madrid y su superestrella mundial Cristiano Ronaldo patearon el balón de fútbol alrededor de su herradura íntima que se transformó fácilmente en un anfiteatro de conciertos donde actuaron Grateful Dead, Paul McCartney, U2 y los Eagles.
Como señaló dudosamente el ex entrenador de fútbol americano de la UNLV, Mike Sanford, cuando la puerta del vestuario le golpeó en el trasero al salir de la ciudad, los ganchos para colgar los cascos y las hombreras no eran precisamente de última generación. Pero a Bono y a Jerry García nunca pareció importarles los espartanos vestuarios.
«Si nos fijamos en algunos de los eventos en los que la gente no habría participado si no fuera por el estadio Sam Boyd», dijo el presidente de Las Vegas Events y antiguo director del estadio Sam Boyd, Pat Christenson, que comparó el cubículo de 36.800 asientos libre de deudas con un corredor de fútbol americano cuyo número se llama en el tercer down y en el cortocircuito.
«Era un caballo de batalla bastante bueno para su época.»
Seats and desist
Con el equipo de fútbol americano de la UNLV mudándose a la habitación libre del Allegiant Stadium posiblemente esta primavera y los promotores de deportes y entretenimiento igualmente mirando su escenario central, el Sam Boyd Stadium se ha convertido en el último hito deportivo de Las Vegas en colgar un cartel de vacante mientras intenta evitar la bola de demolición.
En el último día de la temporada de béisbol de 2018, fue el Cashman Field el que se derrumbó -en cierto modo, literalmente- cuando el bateador de Las Vegas Pete Alonso conectó un jonrón de walk-off y parte del techo del palco de prensa se derrumbó mientras daba vueltas a las bases. Pero aparte de cuando se apagaron las luces durante un partido de fútbol americano de la UNLV contra Wisconsin, las deficiencias de la infraestructura del Sam Boyd fueron mínimas.
Una ampliación y renovación de 15,5 millones de dólares que coincidió con la llegada de John Robinson desde el sur de California para convertirse en el entrenador de fútbol americano de la UNLV en 1997 hizo que el Sam Boyd alcanzara el nivel del estadio de entonces, o al menos se aproximara lo suficiente para seguir siendo viable.
«La experiencia fue probablemente mucho mejor para los aficionados que para los jugadores», dijo Christenson. «Los vestuarios no estaban a la última, pero el resto, la ampliación de la explanada, las líneas de visión, el tablero de vídeo, el hecho de tener un aparcamiento justo al lado del estadio (eran adecuados).
«Pero no podríamos haber hecho un Mundial (de fútbol) porque el aforo era limitado.»
Daren Libonati, el antiguo pateador de goles de campo de la UNLV que sucedió a Christenson como director de Sam Boyd y que fue responsable de traer al Real Madrid a Las Vegas como promotor independiente, dijo que la capacidad de 65.000 asientos del Allegiant Stadium y su ubicación en el Strip multiplicarán la reputación de la ciudad como destino deportivo y de entretenimiento por un factor de… bueno, diga su número.
«Lo bonito es que el estadio Sam Boyd ya ha allanado el camino», dijo Libonati.
«El nuevo estadio va a ser capaz de abarcar eso y proporcionar todas las comodidades, como tener aire acondicionado con techo. Nuestro equipo habría estado encantado de conducir la máquina del Allegiant Stadium con los clientes que teníamos y hacerlos crecer hacia un futuro más grande y más grande».
Así que carguen el cañón de confeti y levanten una última copa por el Sam Boyd Stadium, el viejo caballo de batalla en las afueras de la ciudad. Aunque algunos de los veteranos lo echemos de menos, es hora de extender el campo y lanzar el balón.
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