Durante una agitada noche de verano de 1953, la avenida Lexington, en la esquina de la calle 63, recibió una salpicadura de ropa -en realidad, todo un vestuario- arrojada desde la azotea del Hotel Barbizon. La joven intoxicada, demostrando su infelicidad durante su última noche en la ciudad, era Sylvia Plath. Su estancia de verano en el Hotel Barbizon ocuparía un lugar destacado en su famosa novela, The Bell Jar.
La historia del hotel Barbizon comienza en 1926 cuando se construyó como «Club Residencia para Mujeres Profesionales». No fue hasta la década de 1940 que su reputación floreció como el hotel para las jóvenes solteras y guapas. Había otros hoteles en Nueva York específicos para mujeres, pero el Barbizon destacaba por su exclusividad. Una mujer tenía que tener tres cartas de recomendación junto con unos modales y una vestimenta impecables para que se le permitiera una habitación en este hotel de estilo dormitorio.
Entre 1940 y 1960, Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion y Betsey Johnson hicieron del Barbizon su hogar. Eileen Ford, que dirigía la agencia de modelos Ford, alquilaba regularmente habitaciones en el Barbizon para muchas de sus modelos. En el número de abril de 2010 de Vanity Fair, el autor Michael Callahan lo describe muy bien: «Si el Barbizon tenía un rostro, era el de Grace Kelly… El Barbizon quería que su chica de cartel fuera Lisa Fremont, la sofisticada novia de Jimmy Stewart en La ventana indiscreta, que tenía toda la chispa y la astucia de Kitty Foyle, pero también se enfundaba en negligés de película, vestidos de línea A, guantes de ópera y elegantes sombreros tipo pillbox con red.»
Con tantas mujeres hermosas y con talento en un solo edificio, no era de extrañar que los hombres siempre trataran de encontrar la manera de colarse. La seguridad no les permitía subir a la primera planta, pero con la suficiente motivación, algunos intentaban hacerse pasar por un médico o un padre para poder entrar. El hotel empezó a admitir oficialmente a los hombres en 1981, ya que los tiempos estaban cambiando y los hoteles sólo para mujeres eran cosa del pasado.
Actualmente, este antiguo hotel se conoce como «Barbizon 63» tras su conversión en condominios en 2006. El interior ha sido destruido y reformado y se necesitaría una buena cantidad de dinero para tener un apartamento allí. Sin embargo, siempre será un icono de la ciudad, ya que simbolizó un refugio seguro para las mujeres de carrera durante la mayor parte de su existencia. El reciente estatus de monumento que obtuvo el pasado mes de abril evitará que su hermosa fachada de ladrillo coralino cambie y que su recuerdo se convierta en una bonita cosa del pasado.
Mira algunas de estas fotos de época del Barbizon:
Exterior desde Central Park entre los árboles. Imagen vía Museum of the City of New York
Porticado con bóvedas de ladrillo. Imagen vía Museum of the City of New York
Vista al sur a través del arco de la logia del Hotel Barbizon. Imagen vía Museum of the City of New York
Calle con varios automóviles y escaparates. Imagen vía Museum of the City of New York
Fotos de época comisariadas por Diksha B, que escribe para nuestra columna de Fotografía de Época.